Stanno arrivando i test del DNA per il QI, ma potrebbe non essere intelligente farne uno

Squadra di terra

Pronto per un mondo in cui un test del DNA da $ 50 può prevedere le tue probabilità di guadagnare un dottorato di ricerca o prevedere quale bambino entrerà in una scuola materna selettiva?

Robert Plomin, un genetista comportamentale, dice che è esattamente ciò che sta arrivando.

Per decenni i ricercatori genetici hanno cercato i fattori ereditari dietro l'intelligenza, con poca fortuna. Ma ora gli studi sui geni sono finalmente diventati abbastanza grandi, e quindi abbastanza potenti, da concentrarsi sulle differenze genetiche legate al QI.

Un anno fa, nessun gene era mai stato legato alle prestazioni in un test del QI. Da allora, più di 500 lo hanno fatto, grazie a studi genetici che hanno coinvolto più di 200.000 partecipanti al test. I risultati di un esperimento che correla il DNA di un milione di persone al loro successo accademico sono disponibili in qualsiasi momento.

Le scoperte significano che ora possiamo leggere il DNA di un bambino piccolo e avere un'idea di quanto sarà intelligente, dice Plomin, un americano con sede al King's College di Londra, dove conduce uno studio a lungo termine su 13.000 coppie di inglesi Gemelli.

Plomin ha delineato lo scenario del test del QI del DNA a gennaio in un documento intitolato La nuova genetica dell'intelligenza , sostenendo che i genitori utilizzeranno test diretti al consumatore per prevedere le capacità mentali dei bambini e fare scelte scolastiche, un concetto che chiama educazione di precisione.

Al momento, le previsioni non sono molto accurate. Le variazioni del DNA che sono state collegate ai punteggi dei test spiegano meno del 10 percento delle differenze di intelligenza tra le persone di origine europea che sono state studiate.

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Comunque, Revisione della tecnologia del MIT ha scoperto che alcuni aspetti dello scenario di test di Plomin stanno già avvenendo. Almeno tre servizi online, tra cui GenePlaza e DNA Land, hanno iniziato a offrire per quantificare il QI genetico di chiunque da un campione di sputo.

Altri si stanno trattenendo. La più grande azienda che offre rapporti sulla salute del DNA diretti al consumatore, 23andMe, afferma che non sta dicendo alle persone la loro valutazione cerebrale per preoccupazione che le informazioni sarebbero state ricevute male.

Diversi educatori contattati da Revisione della tecnologia del MIT ha reagito con allarme ai nuovi sviluppi, affermando che i test del DNA non dovrebbero essere utilizzati per valutare le prospettive accademiche dei bambini.

L'idea è che avremo queste informazioni ovunque tu vada, come un tag RFID. Tutti sapranno chi sei, di cosa ti occupi. Per me è davvero spaventoso, dice Catherine Bliss, sociologa dell'Università della California, San Francisco, e autrice di un libro mettere in discussione l'uso della genetica nelle scienze sociali.

Un mondo in cui le persone sono classificate in base alle loro capacità innate, beh, questo è Gatta , dice Beatitudine. Questa è eugenetica.

Trovare i geni

Per gli psicologi, i test del QI misurano qualcosa chiamato G —il fattore generale dell'intelligenza. Le persone che sono più brave in matematica, ragionamento spaziale, abilità verbali e altre abilità che i test possono misurare hanno maggiori G .

E non è tutto. Il G fattore è fortemente correlato con reddito, felicità, salute e durata della vita. Di più G sembra essere una buona cosa tutto intorno. Per Plomin è la variabile onnipotente della vita.

È anche altamente ereditabile. Il confronto tra gemelli, sia identici che fraterni, separati alla nascita o cresciuti insieme, aveva dimostrato che la genetica deve rappresentare più della metà dell'intelligenza, un enorme effetto per i geni. Il resto è dovuto alle tue scuole, alla tua dieta e ad altri fattori ambientali.

Ma quali geni specifici sono responsabili? La ricerca all'inizio non è andata bene. Plomin non è riuscito a scoprire alcun collegamento quando ha esaminato i genomi di 7.900 bambini nel 2010. Successivamente è stato coinvolto in una disavventura che ha coinvolto una società di sequenziamento cinese, la BGI, alla quale ha fornito il DNA di più di mille geni americani. Il progetto è deragliato dopo che le notizie hanno accusato i cinesi di ordire un complotto da allevare bambini geniali .

La caccia al gene ha finalmente dato i suoi frutti nel maggio 2017. Uno studio condotto dai Paesi Bassi sulla composizione genetica di 78.308 persone che avevano effettuato i test (inclusi 2.825 dei gemelli di Plomin) si è concentrato sulle variazioni di 22 geni legati ai punteggi del QI. A marzo, il conteggio era rapidamente salito a 199.000 persone e 500 geni. Plomin afferma che un prossimo rapporto stabilirà collegamenti a 1.000 geni.

Ogni variabile genetica trovata finora ha solo un piccolo effetto, aumentando debolmente il QI in media o debolmente diminuendolo. Il trucco per trasformare le scoperte in un test personale del QI del DNA? Somma semplicemente tutti i vantaggi e gli svantaggi che trovi nel genoma di una persona specifica.

Questi tipi di valutazioni sono chiamati punteggi poligenici. E stanno rapidamente diventando un grosso problema (vedi 10 tecnologie rivoluzionarie 2018: predizione genetica). Questo perché funzionano per qualsiasi caratteristica, comprese le malattie cardiache, il diabete e la schizofrenia, in tutto più di 2.000 tratti finora.

Lo psicologo Robert Plomin sputa in una provetta per la raccolta del DNA. Ha imparato il suo rischio genetico per dozzine di tratti. Per gentile concessione del Dr. Robert Plomin

Plomin si è subito registrato. L'anno scorso, ha sputato in una provetta e ha fatto calcolare i suoi punteggi del DNA dal suo centro di ricerca. Ora, durante i colloqui, presenta le sue classifiche genetiche. È nella fascia alta del rischio di artrite (ne ha un po'), inferiore alla media per la depressione e nel 94° percentile per essere sovrappeso.

Per Plomin, il cui peso a volte si avvicina a 240 libbre, la previsione genetica spiega la sua battaglia per tutta la vita con amidi e dolci. La gente dirà: 'Oh, non c'è niente che puoi fare, sei un grasso genetico', ma mi aiuta a saperlo. È una battaglia costante del rigonfiamento, dice.

Naturalmente, conosce anche il suo rango percentile per il rendimento scolastico previsto. È qualcosa di 99 punti: è imbarazzante, dice.

Sei Einstein o Bozo?

Diversi scienziati hanno detto CON Revisione della tecnologia non credono che i test del QI genetico possano dire alle persone qualcosa di utile e non sono sicuri del motivo per cui Plomin dice che lo faranno.

Non saremo mai in grado di esaminare il DNA di qualcuno e dire che il tuo QI sarà 120, afferma Danielle Posthuma, che ha guidato il grande studio del QI del 2017. Non credo che abbia molto senso usarlo in questo modo. Vorrei solo fare alle persone un test del QI. Posthuma dice che il suo interesse principale è scoprire come funziona il cervello a livello di base, dove trovare i geni associati all'intelligenza può aiutare.

Plomin, tuttavia, sottolinea che i test del QI con blocchi colorati funzionano a malapena per i bambini piccoli, non riuscendo a catturare con precisione come se la caveranno nei test più avanti nella vita. Il tuo DNA, invece, è lì dal giorno in cui nasci e non cambia. All'inizio della vita, dice Plomin, il DNA potrebbe già fornire una migliore previsione dell'intelligenza rispetto a qualsiasi test.

Tuttavia, il problema è l'accuratezza o la sua mancanza. In questo momento, i punteggi poligenici catturano solo una frazione dei determinanti genetici dell'intelligenza e nessuno di quelli ambientali. Ciò significa che le previsioni rimangono confuse.

Questo è chiaro dai dati di Plomin. Il suo centro ha calcolato punteggi poligenici per centinaia di gemelli che ha seguito dalla loro nascita e di cui ha il DNA in archivio. Ha quindi confrontato i punteggi genetici con quanto bene i gemelli (ora ventenni) avevano fatto un esame in tutto il Regno Unito che tutti hanno sostenuto da adolescenti.

Gli studi genetici sull'intelligenza possono gettare luce sulle scelte scolastiche e sulla mobilità sociale. Qui, i ragazzi della scuola d'élite britannica Harrow hanno spettatori. Jimmy Sime/Central Press/Hulton Archive/Getty Images

Tracciato uno contro l'altro, il risultato sembra più una nuvola di punti leggermente allungata che una linea retta. Cioè, le previsioni del DNA e i punteggi dei test tendevano ad allinearsi, anche se non perfettamente. Alcuni con bassi punteggi del DNA avevano ottenuto ottimi risultati nei test da adolescenti. Altri avevano bombardato nonostante la promessa nei loro geni.

Per Aaron Panofsky, sociologo della scienza dell'Università della California, a Los Angeles, questo è un grosso problema. Con questa tecnologia, potresti finire per marchiare un Einstein come un Bozo e viceversa. L'affermazione che farai sputare bambini dell'asilo nelle provette e ottenere un po' di trazione sui loro risultati quando si diplomano al liceo? Bene, nel complesso, sembra che sarà meglio che tirare i dadi, dice Panofsky. Ma cosa succede se vogliamo determinare se tuo il bambino dovrebbe essere nel programma dotato o di recupero?

Quando si tratta di utilizzare i test del DNA nel mondo reale, dice Panofsky, non penso che ci abbiano pensato molto.

Punteggi QI in vendita

Revisione della tecnologia del MIT ha scoperto che le valutazioni del QI genetico sono già offerte da siti Web che forniscono informazioni a persone a cui in precedenza è stato misurato il DNA da 23andMe o Ancestry.com.

Utenti di Piazza Gene , ad esempio, possono caricare i loro dati 23andMe e pagare $ 4 in più per accedere a un'app di intelligence, che valuta il loro DNA utilizzando i dati del grande studio del 2017 sui geni del QI.

Mostra agli utenti dove i loro geni li collocano su una curva a campana dal QI più basso a quello più alto. Un calcolo simile è disponibile da DNA Terra .

Uno screenshot mostra come l'app di intelligence in vendita su GenePlaza.com utilizza un test del DNA per valutare il QI di una persona. Piazza Genealogica

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I risultati arrivano con dichiarazioni di non responsabilità che affermano che i risultati non significano ancora molto, perché prevedono solo circa 5 punti di QI. Spero che le persone non lo capiscano pensando che questa sia una vera misura della loro intelligenza, afferma Alain Coletta, uno scienziato di bioinformatica e fondatore di GenePlaza.

Dice di aver installato l'app per divertimento.

Finora, le principali società di test del DNA dei consumatori si sono tenute alla larga dai rapporti di intelligence. Ci sono ovviamente alcune preoccupazioni su come viene utilizzato e di cui si parla, afferma James Lu, cofondatore di Helix, con sede in California, un app store leader per i test del DNA.

Data la storia dell'eugenetica, le grandi aziende devono temere di essere chiamate naziste e razziste. Inoltre, i clienti potrebbero non essere contenti di ricevere una previsione con un'intelligenza inferiore alla media.

Prendi la società di test 23andMe, che ha studiato il DNA di oltre cinque milioni di persone e offre ai consumatori rapporti su 21 tratti, tra cui tutto, dalle possibilità di avere una schisi del mento alla probabilità di sviluppare un punto calvo. Di questi rapporti sui tratti, 16 sono calcolati utilizzando punteggi poligenici.

Ma 23andMe non offre alcun rapporto sulle facoltà intellettuali. E non è perché non ha i dati. Lo fa. Poiché esamina i clienti per quanto tempo sono rimasti a scuola, un proxy per l'intelligence, l'azienda supportata da Google ha svolto un ruolo di supporto nella ricerca di geni dell'intelligenza, contribuendo con i dati del DNA dei suoi clienti alla più grande delle cacce ai geni.

Allora perché non dirlo ai clienti? In risposta a Revisione della tecnologia del MIT s domanda, 23andMe ci ha rilasciato una dichiarazione. Il livello di istruzione è qualcosa che abbiamo esaminato in precedenza, ma che attualmente non stiamo perseguendo per il nostro prodotto per diversi motivi, ha affermato Shirley Wu, direttore della scienza del prodotto per 23andMe. Una sono le insidie ​​di una potenziale interpretazione errata di tale rapporto.

Genotocrazia

Sebbene sia ancora un tabù di cui parlare, alcuni scienziati medici stanno cercando di capire come utilizzare i punteggi dell'intelligenza poligenica per scegliere l'embrione più intelligente da un piatto di fecondazione in vitro, scegliere il miglior donatore di sperma o scoprire feti ad alto rischio per un menu ampliato di disturbi cognitivi, compreso l'autismo.

Dalton Conley, sociologo dell'Università di Princeton, afferma che non appena le previsioni del QI raggiungeranno la doppia cifra, cosa che potrebbe verificarsi molto presto, avremo bisogno di un serio dibattito politico su tale eugenetica personale. Una preoccupazione è che la fecondazione in vitro è costosa. Ciò potrebbe portare a una situazione in cui i ricchi finiscono per utilizzare la tecnologia del test del QI per scegliere i bambini con geni selezionati mentre i poveri no, portando a una società ineguale che Conley chiama genotocrazia.

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Altri suggeriscono che i modelli genetici dell'intelligenza verranno utilizzati per confrontare razze, gruppi etnici o persone provenienti da diverse parti del mondo. In un editoriale sulla genetica della razza pubblicata nel New York Times il 23 marzo, il biologo dell'Università di Harvard David Reich ha citato i nuovi predittori del QI genetico e ha avvertito che tutti i tratti influenzati dalla genetica dovrebbero differire tra le popolazioni.

L'avvertimento era implicito: le differenze nel QI potrebbero essere dovute ai geni, non alle circostanze, e i punteggi poligenici potrebbero dimostrarlo.

Per gli psicologi che lavorano nel campo della genetica, le scoperte dell'ultimo anno hanno portato la previsione del comportamento del DNA molto più vicina all'uso pratico. Nella pubblica piazza, però, si trovano di fronte a una folla di scettici, che affermano che la loro scienza è fuorviante o che la sconfessano del tutto.

Siamo in una situazione in cui dici che lavori nell'intelligenza, la gente dice: Oh, non puoi misurarlo.' Che cos'è l'intelligenza? dice Stuart Ritchie, psicologo dell'Università di Edimburgo. Il dibattito che dobbiamo avere è sull'etica effettiva di fare questa previsione genetica, sia che si tratti di misurare i bambini per prevedere come andranno a scuola o di selezionare gli embrioni.

Altri dicono che la grande domanda sarà quando sarà accettabile pregiudicare le persone dai profili DNA. Probabilmente vorremmo dire alle persone se il loro DNA dice che sono a rischio di dipendenza, per esempio. Forse non prenderanno la prima sigaretta. Ma cosa significa dire ai genitori che il loro bambino rischia di essere intelligente o stupido?

Per Plomin, almeno, la risposta è già chiara. Dice che i punteggi poligenici per il QI riveleranno ulteriormente il ruolo dell'intelligenza nel determinare gli stipendi delle persone, la loro scelta dei partner e persino la struttura della società. Le persone vorranno sapere.

Plomin dice che sta scrivendo un libro, intitolato Planimetria , che pensa farà incazzare molte persone sostenendo che il DNA è la principale forza sistematica nel rendere le persone ciò che sono.

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