Siamo sulla buona strada per stabilire un nuovo record per il consumo globale di carne

Signora Tech | Pexel

Bill Gates ha fatto notizia all'inizio di quest'anno per detto che tutti i paesi ricchi dovrebbero passare al 100% di carne sintetica in un'intervista al MIT Technology Review sull'uscita del suo nuovo libro, Come evitare un disastro climatico. Sebbene abbia riconosciuto la difficoltà politica di dire agli americani che non possono più mangiare carne rossa, Gates ha affermato di vedere un vero potenziale nelle alternative a base vegetale di aziende come Beyond Meat e Impossible Foods.

Tuttavia, si prevede che nel 2021 il mondo mangerà più carne che mai. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura prevede che il consumo globale di carne aumenterà più dell'1% quest'anno. La crescita più rapida si verificherà nei paesi a basso e medio reddito, dove i redditi sono in costante aumento.

Ciò genererà più emissioni di gas serra; ci si aspetta che lo facciano le emissioni globali della produzione alimentare R è del 60% entro il 2050 , in gran parte a causa dell'aumento della produzione di bestiame.

Tuttavia, è improbabile che cercare di allontanare i gusti delle persone dalla carne inverta questa tendenza. Dopo decenni di campagne di salute pubblica negli Stati Uniti, il consumo di carne bovina pro capite è diminuito sostanzialmente, ma comunque rimane più alto che in quasi tutti gli altri paesi.

Invece, i responsabili politici e i gruppi ambientalisti dovrebbero sostenere gli sforzi per sviluppare fonti proteiche alternative e metodi di produzione zootecnica a basso impatto. L'innovazione in entrambe queste aree ci darà la possibilità migliore per ridurre rapidamente l'impatto ambientale dell'agricoltura, consentendo allo stesso tempo alle persone di tutto il mondo di mangiare ciò che vogliono.

I sostituti della carne possono solo portarci così lontano

Gates ha ragione sul fatto che le carni alternative possono alleviare alcuni dei problemi derivanti dall'allevamento del bestiame. L'impronta di carbonio delle carni di origine vegetale è inferiore a quella di manzo e maiale e paragonabile a quella del pollo e di altro pollame. L'impronta di carbonio della carne coltivata in cellule (indicata anche come carne coltivata, coltivata in laboratorio o basata su cellule) non è ancora chiara, ma le prime prove suggeriscono che questa fonte di cibo sarà meno ad alta intensità di carbonio della carne bovina e potrebbe essere paragonabile al pollo se prodotto con energia pulita.

Non dobbiamo riporre le nostre speranze nella prospettiva che miliardi di persone mettano giù la forchetta in una volta.

Ci sono anche altri vantaggi. Le carni alternative, in generale, riducono l'uso del suolo e la deforestazione, proteggono la biodiversità, producono meno inquinamento dell'aria e dell'acqua, mitigano i rischi di resistenza agli antibiotici e pandemie zoonotiche, riducono gli oneri per la salute pubblica associati al consumo di carne rossa e riducono le preoccupazioni per il benessere degli animali.

Tuttavia, carni alternative come Beyond Sausage e Impossible Burger possono ridurre solo moderatamente la produzione di bestiame. Semplicemente non ci sono sostituti a base vegetale o cellulare che abbiano un sapore, un aspetto e una sensazione simili a tagli di carne interi come braciole di maiale o controfiletto. E questi tagli interi costituiscono una quota importante del consumo di carne. Negli Stati Uniti, ad esempio, i tagli interi rappresentano circa il 40% del consumo di carne bovina e la maggior parte del pollo che la gente mangia .

Pubblico- e del settore privato gli investimenti in carni alternative potrebbero stimolare lo sviluppo di alternative di taglio intero. Paesi come Canada, Singapore e Israele hanno già dedicato fondi governativi a tale ricerca. Sebbene le proteine ​​alternative siano ancora piuttosto nuove, il loro successo iniziale suggerisce che potrebbero avere un impatto positivo a lungo termine, soprattutto perché i progressi tecnologici riducono i prezzi e migliorano la qualità.

Bestiame rispettoso del clima

Tuttavia, investire in carni alternative è solo una parte della soluzione. Capire come allevare il bestiame senza generare tante emissioni è un altro pezzo fondamentale del puzzle.

Si prevede di rivendicare carni alternative, latti vegetali e altre proteine ​​​​alternative meno del 25% del mercato proteico globale entro il 2035. Anche negli scenari più ottimistici per l'adozione di carni alternative, l'aumento della domanda globale di carne e altre forme di proteine ​​significa che la produzione di bestiame rimarrà probabilmente vicino ai livelli attuali. E anche se dovesse diminuire, i metodi a basso impatto aiuterebbero comunque a ridurre l'inquinamento e a migliorare la salute umana.

Le aziende stanno già lavorando su alcuni modi promettenti per i produttori di carne di ridurre le emissioni. Aziende come l'azienda svizzera Discreto stanno sviluppando additivi per mangimi da fonti che vanno dalla citronella alle alghe rosse che possono far ruttare le mucche con meno metano (un potente gas serra) e le aziende come Burger King hanno pubblicizzato il loro sostegno a tali metodi.

Alcuni critici hanno accusato quei sostenitori aziendali di greenwashing. Sostengono, correttamente, che dare al bestiame mangimi diversi o assicurarsi che siano nutriti con erba non può azzerare le emissioni, in effetti, mucche allevate ad erba sono tipicamente associato a emissioni più elevate rispetto a quelli alimentati con cereali. E queste opzioni non possono certo risolvere altri problemi, come la deforestazione o la sofferenza degli animali.

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Tuttavia, tali sforzi sono anche necessari per decarbonizzare rapidamente l'agricoltura. Gli additivi per mangimi come i prodotti Mootral o le alghe rosse potrebbero ridurre immediatamente le emissioni di metano dei bovini, così come incorporare più grassi e proteine nelle loro diete. E l'intensificazione della produzione di bestiame, ad esempio fornendo mangimi a base di colture e aumentando la produttività dei pascoli, è una delle nostre maggiori opportunità ridurre l'uso e le emissioni globali dei terreni agricoli.

Il miglioramento dell'alimentazione del bestiame, l'intensificazione della produzione di bestiame e l'esplorazione di altri modi per ridurre l'impatto climatico del bestiame richiederanno tutti investimenti governativi per avere successo. Molte di queste opzioni rimangono oggi proibitive in termini di costi o sono scarsamente studiate e poco comprese dagli allevatori. In alcuni paesi come gli Stati Uniti, le fonti governative finanziano la maggior parte della ricerca sul bestiame. Le agenzie che gestiscono tali finanziamenti svolgono già un ruolo chiave nell'aiutare gli allevatori ad allevare bovini più sani e produttivi. Dovrebbero anche essere responsabili del finanziamento della ricerca sull'allevamento e l'allevamento di bovini a basso contenuto di metano.

Gli investimenti federali che mirano ai progressi nelle pratiche di mitigazione del clima dal lato dell'offerta, come il miglioramento degli additivi per mangimi, integrerebbero gli spostamenti dal lato della domanda rispetto alla carne convenzionale. Come primo passo, aumentare i finanziamenti complessivi per il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti programmi di ricerca, estensione e istruzione aprirebbe più fondi per questi sforzi dal lato dell'offerta senza tagliare i fondi di ricerca per altre importanti priorità agricole.

L'amministrazione Biden, sebbene abbia appena discusso della riduzione delle emissioni di bestiame, si è impegnata ad aumentare i finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo agricolo di $ 647 milioni —il più grande aumento di un anno in almeno 30 anni. Questo investimento dovrebbe essere accompagnato da finanziamenti per programmi che incentivino gli agricoltori ad adottare tecnologie zootecniche rispettose del clima, sia espandendo il Programma di incentivi per la qualità ambientale o la creazione della banca del carbonio proposta dal Segretario all'Agricoltura degli Stati Uniti Tom Vilsack.

Fare di più con meno

Guida di meno, vola di meno, mangia meno carne: gli ambientalisti propongono da tempo cambiamenti comportamentali per affrontare le sfide del giorno. Mentre molti di questi cambiamenti farebbero molto bene, sono altrettanto spesso fantasie verdi che ignorano le tendenze globali in gran parte fuori dal nostro controllo.

Mangiare meno carne, in particolare manzo e agnello, è certamente un modificare che molte persone possono fare per ridurre la propria impronta di carbonio. Ma non dobbiamo riporre le nostre speranze sulla prospettiva che miliardi di persone mettano giù le forchette contemporaneamente. Piuttosto, dovremmo usare tutti gli strumenti a nostra disposizione. Ciò significa supportare cambiamenti nella dieta, proteine ​​alternative, bestiame a basso impatto e altri approcci per ridurre gli aspetti negativi della produzione di carne e offrirci opzioni più sostenibili su cosa mangiare.

Dan Blaustein-Rejto è direttore dell'alimentazione e dell'agricoltura presso il Breakthrough Institute, un centro di ricerca ambientale a Oakland, in California. Alex Smith è un analista di ricerca alimentare e agricolo presso il Breakthrough Institute, dove studia agraria innovazione , il futuro della produzione e del consumo di carne e le proteine ​​alternative. Possiede azioni di Beyond Meat.

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