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Report Card 2017 della Silicon Valley
È stato un brutto anno per il più grande polo tecnologico d'America, anche se non per mancanza di innovazione. 26 dicembre 2017
Quando i futuri storici della Silicon Valley guarderanno indietro al 2017, vedranno un momento in cui le più potenti società tecnologiche americane e l'ecosistema di capitale di rischio che le ha create sono state sottoposte a un controllo senza precedenti da parte dei politici e del pubblico. Il motore di innovazione della regione ha prodotto numerosi progressi tecnici, ma le polemiche su notizie false e rivelazioni sulle molestie sessuali alle imprenditrici hanno gettato un'ombra sulla Valley quest'anno. Ecco un breve riepilogo di alcuni degli sviluppi più significativi.
Gli Alti
Le grandi aziende tecnologiche della San Francisco Bay Area erano più occupate che mai nel 2017 e l'intelligenza artificiale era una priorità assoluta per molte di loro. Tra un lungo elenco di iniziative di intelligenza artificiale, Google ha lanciato TensorFlow Lite, a leggero versione del suo software di apprendimento automatico open source che ha accelerato l'adozione dell'IA tra le aziende. La nuova versione consente all'IA di funzionare su telefoni cellulari e gadget domestici come frigoriferi e altoparlanti. Facebook ha anche contribuito alla spinta del software AI rilasciando ParlAI, una piattaforma che rende più facile per i ricercatori costruire sistemi di intelligenza artificiale conversazionale e combinare diversi approcci al dialogo automatico (vedi Facebook vuole unire i sistemi di intelligenza artificiale per un chatbot più intelligente).
Ci sono stati progressi anche nell'hardware dell'IA. Nvidia, società di semiconduttori con sede a Santa Clara, ha visto aumentare il prezzo delle sue azioni nel corso dell'anno quando i laboratori di ricerca e le aziende hanno acquistato un gran numero delle sue GPU, che sono diventate i chip preferiti per molte applicazioni di apprendimento automatico. Nvidia ha lanciato una serie di nuovi prodotti incentrati sull'intelligenza artificiale, oltre a dimostrare le applicazioni creative della sua tecnologia (vedi Nvidia Lets You Peer Inside the Black Box of Its Self-Driving AI). Google ha anche presentato un nuovo chip di apprendimento automatico, la Cloud Tensor Processing Unit, e ha collegato le TPU nel cloud tramite connessioni dati ad alta velocità per formare potenti supercomputer AI.
I veicoli a guida autonoma e la realtà aumentata erano altre due priorità per le aziende tecnologiche della Valley. Waymo di Alphabet, così come Uber, Lyft e Tesla, hanno fatto tutti importanti annunci relativi ai trasporti durante l'anno, inclusa la decisione di Waymo di testare una flotta di auto senza conducente a Phoenix e la decisione di Uber di spendere 1 miliardo di dollari per 24.000 veicoli a guida autonoma da Volvo. (C'erano anche alcuni dossi sulla strada, tra cui a battaglia legale tra Uber e Waymo per le accuse di furto di proprietà intellettuale che potrebbero estendersi fino al 2018.) Nel campo della realtà aumentata, Google e Apple hanno entrambi lanciato kit di sviluppo software AR per i loro smartphone e tablet che dovrebbero aiutare a portare la tecnologia su un mercato di massa .
Anche l'ecosistema delle startup della Valley ha avuto un anno impegnativo. Le previsioni nel 2016 di un imminente tracollo per gli unicorni tecnologici o le aziende private del valore di $ 1 miliardo o più, non sono mai diventate realtà. Anche gli investimenti complessivi delle società di capitali di rischio sembrano destinati a crescere nuovamente. Secondo i dati pubblicati a ottobre dalla National Venture Capital Association e da PitchBook, gli investimenti in VC nel 2017 stavano raggiungendo il livello più alto degli ultimi dieci anni. Questo ha incoraggiato le startup della Silicon Valley, anche se ci sono stati segnali che i finanziamenti per le aziende in fase iniziale stanno iniziando a rallentare man mano che più soldi vengono versati in accordi per gli unicorni.
I bassi
Questo si prende cura della buona notizia. Poi ci sono le cose false. La controversia sugli sforzi della Russia per influenzare l'esito delle elezioni presidenziali del 2016 inventando post su Facebook, Twitter, YouTube e altre piattaforme ha portato a scrutinio intenso delle società di social media al Congresso quest'anno. Mark Zuckerberg, CEO di Facebook, inizialmente ha respinto i suggerimenti secondo cui la sua piattaforma potrebbe essere stata manipolata dalla Russia per influenzare il voto. Quando in seguito è emerso che i post russi erano apparsi nei feed di notizie di 126 milioni di persone, un numero di gran lunga superiore a quello di Facebook prima stima di 10 milioni: la rivelazione ha contribuito a innescare un dibattito senza precedenti su come tenere a freno il potere di Facebook e di altre reti popolari.
Nel corso dell'anno sono emerse ulteriori inquietanti prove del fatto che le piattaforme di social media della Silicon Valley non sono riuscite a controllare i contenuti in modo efficace. In risposta a una serie di video violenti e incitamenti all'odio apparsi sul suo servizio, Facebook lo ha annunciato a maggio aggiungerei altri 3.000 dipendenti rispetto ai 4.500 che recensiscono contenuti che potrebbero violare gli standard della community aziendale. All'inizio di dicembre YouTube, che era stato anche criticato per non aver fatto abbastanza per affrontare i contenuti discutibili, ha affermato che Google, il suo proprietario, intende espandere il team che esamina il materiale che potrebbe violare le sue politiche a oltre 10.000 l'anno prossimo.
Lanciare più corpi a questo problema non lo risolverà. La sfida per la Silicon Valley nel 2018 e oltre sarà trovare strumenti tecnologici migliori da utilizzare. L'IA sarà fondamentale qui (vedi L'IA può vincere la guerra contro le fake news?). YouTube afferma che il 98% dei video rimossi per promuovere l'estremismo violento sono stati segnalati da algoritmi di apprendimento automatico e che tali algoritmi lo aiutano a rimuovere quasi la metà di questi contenuti entro due ore dal caricamento sul sito. È incoraggiante, ma le società di social media devono trovare soluzioni ancora più efficaci.
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Storia correlata Il cofondatore e venture capitalist di LinkedIn spiega come sta cercando di combattere le molestie sessuali e la disuguaglianza economica nel settore tecnologico e oltre.Un'altra cosa che la Silicon Valley, e l'industria tecnologica in generale, deve fare urgentemente è affrontare la discriminazione profondamente radicata nei confronti delle donne. La coraggiosa decisione di Susan Fowler di pubblicare a febbraio un post sulla cultura tossica di Uber ha innescato una revisione interna che alla fine ha portato alla cacciata di Travis Kalanick dalla carica di CEO dell'azienda. Il suo post ha anche acceso un dibattito più ampio sul sessismo nel mondo della tecnologia. È un dibattito che da allora è diventato sempre più pressante sono emerse segnalazioni durante l'anno in cui le imprenditrici sono state molestate sessualmente da alcuni capitalisti di ventura maschi e altre figure di spicco della Valley.
In un'intervista a Revisione della tecnologia del MIT a novembre, Reid Hoffman, fondatore di LinkedIn e investitore molto rispettato della Silicon Valley che ha sostenuto una promessa di decenza che prevede tolleranza zero per le molestie sessuali contro gli imprenditori, ha invitato i leader tecnologici a compiere maggiori sforzi per combattere il sessismo e il razzismo (vedi Reid Hoffman : È ora di cambiare la cultura della Silicon Valley). Man mano che le aziende tecnologiche diventano più grandi, ha osservato, hai la responsabilità di fare bene; lo standard è più alto per te. La Silicon Valley è stata bravissima nell'imporre il cambiamento ad altri settori; nel 2018 dovrebbe sforzarsi di cambiare se stesso.