Reid Hoffman: È ora di cambiare la cultura della Silicon Valley

Kelly Sullivan | Getty

A Reid Hoffman piace dire, da un grande potere derivano grandi responsabilità. Di solito, si riferisce a società tecnologiche come quelle che ha fondato (LinkedIn), aiutato a guidare (PayPal) o consigliato (Microsoft) durante la sua leggendaria carriera. Ma potrebbe anche parlare della propria influenza nel mondo degli affari e dei suoi sforzi per finanziare iniziative che mirano a migliorare il mondo attraverso l'azione civica, l'istruzione e la tecnologia.

Ha discusso alcuni di quei progetti, tra cui Due organizzazioni sviluppare l'intelligenza artificiale a beneficio della società e un premio annuale che onora la disobbedienza responsabile, in una conversazione con il direttore del MIT Media Lab Joi Ito alla conferenza EmTech MIT 2017 a Cambridge, Massachusetts, mercoledì.

Hoffman cerca anche di usare la sua influenza per effettuare il cambiamento sociale. Negli ultimi mesi ha denunciato il sessismo e le molestie nell'industria del capitale di rischio e ha chiesto empatia per i lavoratori sfollati dai progressi tecnologici. Ha parlato con Revisione della tecnologia del MIT fuori dal palco di EmTech sul rapporto tra tecnologia e disuguaglianza e su come sta combattendo gli aspetti più corrosivi della cultura della Silicon Valley.

In che misura l'industria tecnologica è responsabile di alcune delle crescenti disparità economiche e sociali in questo paese?

Molte cose hanno creato pressione sui posti di lavoro della classe media, come la globalizzazione e il commercio. E sono state coinvolte aziende tecnologiche su tutta la linea, non solo i cinque [più grandi] giganti della tecnologia. Quanti posti di lavoro nel settore manifatturiero hanno sostituito Google o Apple, davvero? Ma non credo che questo elimini la loro responsabilità. Siamo tutti in questa società insieme e da un grande potere derivano grandi responsabilità.

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A proposito di giganti della tecnologia, cosa dovrebbero fare le aziende che funzionano come piattaforme tecnologiche globali per cercare di invertire le tendenze negative che abbiamo visto in termini di pratiche sessiste e razziste?

[Il cambiamento avverrà] attraverso più passaggi. Uno dei buoni passi è stato l'inizio della pubblicazione dei numeri sulla diversità e la discussione su dove siamo e cosa stiamo facendo per migliorare la diversità. Ho partecipato personalmente a quelle conversazioni su LinkedIn e ora [come membro del consiglio] di Microsoft, e so che posti come Facebook sono dedicati allo stesso modo a questo argomento. Detto questo, man mano che diventi più grande, hai più responsabilità di fare bene; lo standard è più alto per te. Quindi va bene se le persone urlano contro le grandi aziende tecnologiche e dicono: Migliora più velocemente, questo non va bene, ne siamo preoccupati. Penso che sia la dinamica giusta.

I venture capitalist sono un altro gruppo tradizionalmente potente che stai cercando di influenzare. A giugno hai sollecitato altri VC per seguire un impegno di decenza che prevedeva la tolleranza zero per le molestie sessuali contro gli imprenditori. Come hanno reagito i tuoi colleghi a quell'idea?

La maggioranza era entusiasta. Ho visto intere società di venture capital dire, anch'io prendo l'impegno. Era un modo per affermare pubblicamente un impegno per l'etica di trattare gli imprenditori con dignità e, se vedi [comportamenti predatori e inappropriati], per non fare affari con le persone che lo stanno facendo. Penso che sia stato un modo utile per dire, passiamo da 'Oh mio Dio, questo è un sistema davvero rotto' a 'Come possiamo risolverlo?'

La promessa della decenza è solo un primo passo. Da allora ho partecipato a una serie di conversazioni su come rendere più concreto l'impegno. [Ad esempio, l'impegno prevedeva la creazione di una funzione di segnalazione centrale per le molestie.] Quindi stiamo parlando di come stabilirlo come una cosa di sostegno e quale sarebbe il modello di business per pagarlo. Sono triste che ci sia voluto così tanto perché questo diventasse un problema di cui tutti conoscono e di cui parlano nella Valley, ma ora è a quel punto, e questo mi fa sperare che potremmo effettivamente vedere un cambiamento concreto nei prossimi mesi. Penso che la tolleranza zero per le molestie sessuali, in particolare le molestie sessuali eclatanti, sia un obiettivo completamente fattibile.

In che modo stai lavorando personalmente per promuovere la diversità e l'inclusione nel settore dei VC, ad esempio finanziando più aziende guidate da minoranze sottorappresentate e aiutando le persone di quei gruppi a essere assunte e promosse come VC?

La mia azienda, Partner Greylock , e faccio uno sforzo in più per incontrare diversi imprenditori e investiamo in loro in modo più ampio attraverso il nostro Discovery Fund [che fa affari più piccoli e iniziali]. Creiamo anche comunità che aiutano gli imprenditori a risolvere vari problemi, dal design alla tecnologia e alla prototipazione, e ci assicuriamo che le comunità stesse siano diverse.

Fondamentalmente, per tutto ciò che facciamo, ci poniamo la domanda, siamo inclusivi? Ciò include tutto, dal reclutamento di partner, di cui parliamo ogni mese, anche se assumiamo un nuovo partner solo ogni due anni, perché siamo un piccolo gruppo, a come opera l'intera azienda. Non sempre riusciamo a farlo bene, ma se poni la domanda, ci provi sempre e pensiamo che almeno ti metta sulla giusta strada di apprendimento per cambiare.

Rivolgendo la nostra attenzione a un altro gruppo privo di poteri, cosa si dovrebbe fare per fornire opportunità di lavoro e una rete di sicurezza per le persone che sono sfollate dai progressi tecnologici?

C'è un gruppo di persone nella Valley che si concentra sul dare alle persone un reddito di base universale. È un'idea interessante, ma penso anche che ci siano delle sfide, perché le persone trovano un significato nel lavoro e non sono nemmeno sicuro che i numeri quadrano una volta che li risolvi tutti.

Una cosa su cui ho riflettuto molto è ciò che potresti chiamare edufare, in contrapposizione al welfare. Si tratta di aiutare i lavoratori sfollati ad acquisire competenze migliori, che poi forniscono loro un percorso. Si chiama una delle organizzazioni non profit che sto finanziando personalmente Opportunità@Lavoro , che essenzialmente sta facendo un'inclusione diversificata, [consentendo a una selezione più ampia di americani di ottenere lavori tecnologici ben pagati].

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