Questi mattoni viventi usano i batteri per costruire se stessi

Categoria: Biotecnologia Inserito 16 gennaio

La grande idea: Una nuova sostanza vivente può trasformarsi da una miscela di sabbia bagnata in un mattone pieno e persino aiutare a riprodurre copie di se stessa.

Come è stato creato: I ricercatori dell'Università del Colorado, a Boulder, hanno utilizzato un tipo di batterio fotosintetico che assorbe anidride carbonica, luce solare e sostanze nutritive e produce carbonato di calcio, un composto rigido che si trova nelle rocce, nelle perle e nelle conchiglie. Hanno coltivato i batteri in una miscela calda di acqua salata e altri nutrienti e l'hanno combinata con sabbia e gelatina. La miscela è stata versata in uno stampo e, raffreddandosi, la gelatina si è stabilizzata, formando un'impalcatura in grado di supportare un'ulteriore crescita batterica. I batteri hanno depositato carbonato di calcio attraverso l'impalcatura, trasformando il fango molle in una sostanza più dura dopo circa un giorno. La miscela inizialmente sembra verde, ma il colore svanisce quando si asciuga. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Questione ed è stato finanziato dalla DARPA, il braccio di ricerca dell'esercito americano.

Test: Il team ha tagliato il materiale in cubetti da due pollici e ha scoperto che erano abbastanza forti da consentire a qualcuno di stare in piedi senza rompersi, sebbene il materiale non sia forte come il cemento convenzionale. I blocchi delle dimensioni di una scatola di scarpe potrebbero essere potenzialmente abbastanza resistenti da essere utilizzati come mattoni nelle costruzioni.

Il potenziale: Uno dei principali vantaggi del nuovo materiale, affermano i ricercatori, è che l'intero processo ruota attorno ai batteri: aiutano a costruire i mattoni e vengono mantenuti in vita in modo che possano produrre più mattoni in seguito. Il materiale potrebbe essere utile per la costruzione in ambienti inospitali come il deserto o persino lo spazio. È anche un'alternativa a basse emissioni di carbonio al cemento che potrebbe essere utilizzata per realizzare edifici che assorbono i gas serra invece di rilasciarli.

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