Questa mappa della connettività cerebrale di una mosca è la migliore che abbiamo mai visto

Categoria: Biotecnologia Inserito 23 gennaio

Le notizie: Ricercatori di Google e Janelia Research Campus in Virginia hanno svelato la più grande mappa ad alta risoluzione della connettività cerebrale mai realizzata, nota come connettoma. Mostra un diagramma del cervello di un moscerino della frutta, contenente 25.000 neuroni e le 20 milioni di connessioni tra di loro. È possibile visualizzare più immagini qui .

Cosa mostra? La mappa mostra una regione del cervello della mosca di circa 250 micrometri di diametro, equivalente allo spessore di due ciocche di capelli. L'area mappata rappresenta circa un terzo del cervello totale della mosca e contiene regioni associate alla memoria e alla navigazione. Un documento pre-stampa che descrive la ricerca è disponibile su bioRxiv e il team ha creato i dati visibile a chiunque e scarica.

Come è stato realizzato: Una volta che il cervello del moscerino della frutta è stato tagliato in sezioni molto sottili, le fette sono state scansionate utilizzando un microscopio elettronico. Ciò ha prodotto 50 trilioni di pixel 3D, che sono stati elaborati usando un algoritmo per tracciare i percorsi di ciascuna cellula. Nonostante la potenza informatica di Google, il progetto ha comunque richiesto molto lavoro manuale per correggere le bozze dei dati.

Il contesto: È un punto di riferimento per i neuroscienziati, che vorrebbero essere in grado di collegare aree del cervello a comportamenti specifici. Prima d'ora, l'unico animale ad avere il cervello completamente mappato era il C. elegans nematode , che ha solo circa 302 neuroni. La pubblicazione di una bozza del connettoma del verme nel 1986 ha portato ad alcune utili informazioni su come alcuni neuroni si relazionano ai comportamenti, come come rispondono alla temperatura. Ma non tutti i neuroscienziati sono convinti che la mappatura del cervello in questo modo (la connettomica, come è noto) sia il miglior uso delle risorse. Per prima cosa, un connettoma non può mostrare come i neuroni di un animale si attivano in tempo reale.

E gli umani? Siamo ancora molto lontani dalla creazione di un connettoma completo del cervello umano. Il cervello dei moscerini della frutta contiene quasi 100.000 neuroni. I cervelli umani ne hanno circa 86 miliardi.

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