Questa è la prima immagine di un asteroide mentre lancia i detriti nello spazio

Categoria: Spazio Inserito 05 dic

La missione OSIRIS-REx della NASA ha appena scattato una foto dei detriti espulsi dalla superficie dell'asteroide Bennu. È la prima volta che siamo in grado di immaginare direttamente questo tipo di evento, ma gli scienziati sono finora perplessi nel determinare perché accade.

Cosa è successo: La nuova scoperta, pubblicato su Scienza t oday, mostra il rilevamento di tre diversi eventi di espulsione a partire dall'inizio del 2019. Ciascuno ha provocato il lancio di centinaia di particelle di dimensioni centimetriche dalla sua superficie. Alcuni sono stati spinti nello spazio, mentre altri sono rimasti nell'orbita di Bennu e alla fine sono atterrati di nuovo in superficie.

Bennu ora può essere classificato come un asteroide attivo, il che significa che perde massa. Gli scienziati hanno ristretto le cause a tre possibili meccanismi: cracking causato da drastici sbalzi di temperatura (per Bennu la temperatura oscilla tra 126,85 e -23,15 °C ogni 4,3 ore), la disidratazione dei minerali argillosi e l'impatto delle micrometeoriti sulla superficie dell'asteroide .

Piuttosto la sorpresa: Gli scienziati non avevano idea che Bennu potesse espellere detriti. L'attività necessaria per lanciare queste particelle è più o meno la stessa energia necessaria per rompere un cracker, afferma il coautore dello studio Humberto Campins dell'Università della Florida centrale e membro del team OSIRIS-REx. Registra un livello troppo basso per essere rilevato dai nostri strumenti terrestri e spaziali. OSIRIS-REx è stato in grado di rilevarlo solo perché è abbastanza vicino a Bennu.

Cosa significa per le future missioni: Oggetti come Bennu sono molto attraenti per l'esplorazione, dal momento che sono ricchi di molecole organiche e in acqua che potrebbe essere estratta. Quindi è ovvio che anche altri asteroidi che vogliamo esplorare che condividono la composizione di Bennu potrebbero finire per essere attivi, creando un nuovo problema di sicurezza per questo tipo di missioni.

L'attività osservata su Bennu non è pericolosa per la missione OSIRIS-REx, ma non è chiaro se potrebbero esserci periodi di maggiore attività che non abbiamo ancora visto. Bennu, e altri asteroidi simili, potrebbero attraversare periodi in cui vomitano particelle di dimensioni e quantità che minacciano la sicurezza della maggior parte dei veicoli spaziali.

Qual è il prossimo: OSIRIS-REx continuerà a sondare Bennu e alla fine tenterà di raccogliere campioni dalla superficie. Ritornerà quindi sulla Terra e consegnerà quei campioni sulla Terra nel settembre 2023.