Perché le campagne politiche inviano 3 miliardi di testi in queste elezioni

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La scorsa settimana, il consiglio elettorale dello stato dell'Oklahoma ha emesso un avviso su un messaggio di testo fraudolento che affermava che erano state apportate modifiche ai seggi elettorali. Il numero di telefono da cui proveniva il messaggio era di un servizio di scorta maschile.

Questo non è nuovo. Nel 2018, due settimane prima del midterm, Monroe County nel Michigan avvertito di testi che affermavano falsamente che le schede per assenteismo di molti elettori sono rimaste in sospeso. Alcuni dei testi erano del Pres. Trump e indirizzato i destinatari a quello che sembrava essere un sito web ufficiale repubblicano. E nel 2016, i gruppi di protezione degli elettori del Minnesota hanno segnalato messaggi rivolti alle comunità somale che dicevano loro di inviare messaggi di testo durante il loro voto.

Entro martedì prossimo, si stima che gli elettori negli Stati Uniti avranno ricevuto quasi 3 miliardi di SMS politici . Con poco più di 234 milioni di elettori idonei, la maggior parte degli americani ne ha ricevuti una manciata e quelli negli stati oscillanti o nei gruppi di voto cardine vengono colpiti da un'inondazione totale. I dati sono piuttosto scarsi, ma i testi politici non sono stati così popolari durante le ultime elezioni presidenziali. Negli ultimi quattro anni è stata sviluppata una nuova classe di strumenti che consentono l'invio di messaggi di massa e personalizzati che cercano di sfruttare le lacune nelle leggi sulle comunicazioni e sulla divulgazione.

Sebbene sia facile presumere che i testi siano fastidiosi e abbastanza inutili, nuova ricerca del Center for Media Engagement dell'Università del Texas ad Austin , dipinge un quadro molto più scuro e significativo della tendenza. La natura dei messaggi peer-to-peer (P2P) li rende pronti a portare i messaggi politici a livelli ancora più elevati di intimità ed efficacia e, in modo inquietante, li rendono di fatto impossibili da controllare da parte di estranei, afferma lo studio.

Il documento afferma che le campagne stanno sistematicamente, ma intimamente, spostando i loro messaggi in spazi più privati ​​rispetto a prima. E questo canale più affidabile, più privato e meno regolamentato invita allo stesso modo a campagne e disinformazione altamente efficaci.

Disinformazione automatizzata e personalizzata

Il giorno delle elezioni primarie della Florida ad agosto, i residenti del 19° distretto congressuale hanno ricevuto messaggi di testo in cui si affermava falsamente che Byron Donalds, un candidato repubblicano alla Camera dei rappresentanti nelle elezioni primarie, aveva abbandonato le elezioni . Il messaggio di testo conteneva uno screenshot di Donalds e della sua famiglia con un titolo falso sull'interruzione della sua campagna. La campagna di Donalds ha attribuito la colpa a un repubblicano avversario, che aveva assunto un consulente politico conservatore che era stato accusato di una tattica simile quando aveva lavorato alla candidatura presidenziale del 2016 di Ted Cruz. Lo studio ha rilevato che mentre entrambe le parti politiche utilizzano varie forme di messaggistica peer-to-peer per contattare potenziali elettori, le campagne di disinformazione identificate dai ricercatori provenivano da operatori di destra, come nel caso di Donalds.

Il motivo per cui alcuni si appoggiano a queste tattiche è semplice: usare messaggi di testo per trasmettere informazioni, vere o false, è molto efficace. I testi politici vengono aperti ovunque 70-98% delle volte , che è significativamente più alto dei tassi di apertura delle e-mail o delle risposte alle telefonate.

Lo studio ha mostrato che i gruppi politici intendono effettivamente avviare dialoghi con gli utenti tramite testo, in cui le risposte possono essere raccontate e utilizzate per costruire un profilo della persona ancora più ricco di dati. Ha inoltre sottolineato che il rilevamento dei messaggi di disinformazione si basa esclusivamente sui destinatari che riportano i testi ai canali ufficiali e che il monitoraggio indipendente delle informazioni inviate tramite SMS è quasi impossibile.

Quella che inizialmente sembra essere una comunicazione uno-a-uno può in realtà essere uno-a-molti, tuttavia. Importanti aziende di sms come GetThru, Hustle, Opn Sesame e Rumbleup hanno creato funzioni che consentono alle campagne di inviare un gran numero di testi che sembrano essere personalizzati.

Manda un messaggio ai tuoi amici

Un'importante sfumatura della messaggistica diretta è l'intimità e la fiducia intrinseche. Sia la campagna di Biden che quella di Trump hanno app sviluppate che richiedono l'accesso ai tuoi contatti e il loro obiettivo è comprendere le reti di utenti e attingere alle relazioni esistenti per inviare informazioni sul loro candidato. La campagna Biden fornisce agli utenti della loro app Vote Joe uno script che possono modificare per inviare messaggi di testo ai propri contatti, ad esempio. Il risultato è una rete di micro-influencer che possono utilizzare il linguaggio e le priorità create dalla campagna per persuadere amici e famiglie a porte chiuse.

Il rapporto afferma che la combinazione di sms, organizzazione relazionale e campagna incentrata sui dati crea messaggi su larga scala e altamente organizzati da una fonte in grado di sfruttare il rapporto consolidato con gli obiettivi previsti in modi che sono destinati a diventare sempre più invasivi.

Il gioco della scappatoia

I messaggi di testo attualmente sfruttano una scappatoia con la Commissione elettorale federale, il che significa che non devono essere inviati con le tipiche rivelazioni politiche o allegati a un'identità La fonte dei testi può essere oscurata ulteriormente quando i numeri utilizzati appartengono a società di sms o subappaltatori, piuttosto che la parte sponsor. Ma questo, secondo il rapporto, si basa su una definizione obsoleta di sms che presuppone che i testi siano a basso volume e vengano inviati tra individui, piuttosto che ad alto volume da aziende o organizzazioni.

La buona notizia è che è prevista una regolamentazione su come i gruppi politici possono utilizzare questo tipo di messaggi. La cattiva notizia è che i gruppi politici stanno già pianificando un modo per aggirare la repressione sperimentando le notifiche push, utilizzando potenzialmente i pass Wallet, i sistemi per archiviare risorse digitali come biglietti per concerti o aerei che sono preinstallati in molti smartphone. Sfruttandoli in futuro, afferma lo studio, il Wallet Pass è un tentativo di anticipare le normative e mantenere una continuità di influenza e un accesso diretto ai telefoni delle persone.

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