Lo scioglimento in Himalaya sta accelerando e sì, è il cambiamento climatico

Categoria: Cambiamento climatico Inserito 19 giugno

Un nuovo studio basato su immagini satellitari spia declassificate rileva che il Terzo Polo si sta restringendo due volte più velocemente rispetto alla fine del secolo scorso, un segno inquietante per gli oltre 1 miliardo di persone che vivono lungo i fiumi alimentati da quei ghiacciai.

La grande immagine: La carta, pubblicato oggi su Science Advances , è uno degli sguardi più completi fino ad oggi sui fiumi di ghiaccio in via di estinzione dell'Himalaya, che traccia la forma mutevole di oltre 650 ghiacciai in quattro decenni. I ricercatori della Columbia University e dell'Università dello Utah hanno utilizzato immagini recentemente accessibili scattate dai satelliti spia statunitensi tra il 1975 e il 2000 che catturano un tratto di montagne larghe 2.000 chilometri che abbracciano India, Cina, Nepal e Bhutan. Li hanno convertiti in modelli 3D e li hanno confrontati con le moderne immagini satellitari delle stesse aree degli ultimi due decenni.

Scongelamento veloce: I ricercatori hanno scoperto che dal 2000 al 2016 i ghiacciai della regione hanno perso l'equivalente di più di un piede verticale e mezzo di ghiaccio ogni anno, un marcato aumento rispetto alla parte precedente del periodo di tempo studiato. Il team ha anche concluso che le temperature che hanno iniziato a salire bruscamente in tutta la regione a metà degli anni '90 sono il principale motore dello scioglimento (anche altri fattori, come i cambiamenti nelle precipitazioni e la fuliggine dalla combustione di combustibili fossili e biomassa, possono svolgere un ruolo).

L'ultimo avviso: Lo studio è l'avvertimento più acuto che il destino dei ghiacciai himalayani stia diventando ogni giorno più precario, così come quello delle persone, delle fattorie, delle centrali idroelettriche e di altre attività che dipendono da loro. UN rapporto di riferimento pubblicato a febbraio ha concluso che il 15% dei ghiacciai nella regione dell'Hindu Kush è già scomparso e che due terzi potrebbero scomparire entro la fine del secolo se il mondo continua a pompare gas serra ai livelli attuali.

La torre dell'acqua dell'Asia: I ghiacciai himalayani sono la più grande riserva di ghiaccio al di fuori del Polo Nord e Sud e la sorgente di 10 principali corsi d'acqua asiatici. Il ghiacciaio e lo scioglimento della neve forniscono tra il 20% e l'80% del deflusso al corso superiore dei fiumi Gange, Indo, Yangtze e Giallo, secondo un rapporto precedente di China Water Risk.

L'impatto dell'accelerazione dello scioglimento è complesso, ma alla fine è devastante per un'ampia fascia dell'Asia. Come ho spiegato in un pezzo precedente sulle sfide idriche sempre più pericolose dell'India: inizialmente l'aumento del deflusso farà gonfiare i fiumi, aumentando i rischi di inondazioni a valle ma inviando più acqua agli indiani. È probabile che questa tendenza si inverta nella seconda metà del secolo, riducendo il flusso a circa 1,9 miliardi di persone che vivono lungo quei fiumi. Il solo bacino del Gange sostiene 600 milioni di persone, fornisce il 12% delle acque superficiali del paese e rappresenta il 33% del PIL.