Le persone erano davvero più felici in passato? Milioni di pezzi di testo suggeriscono di no.

Categoria: Politica tecnologica Inserito 14 ottobre

Vi siete mai chiesti se le persone fossero più felici in passato? Ora abbiamo un'idea molto migliore, grazie a una nuova tecnica che prevede l'analisi del sentimento dietro le parole usate in milioni di pezzi di testo negli ultimi 200 anni. (E la risposta è: le persone negli Stati Uniti sono probabilmente più felici ora di quanto non lo siano mai state, nonostante quello che potresti pensare.)

Lo studio: Un team di ricercatori, guidato da Thomas Hills presso l'Università di Warwick, ha analizzato 8 milioni di libri e 65 milioni di articoli di giornale pubblicati tra il 1820 e il 2009. Hanno assegnato punteggi di felicità a migliaia di parole in lingue diverse e quindi calcolato la proporzione relativa di positivi e lingua negativa per i quattro diversi paesi.

Questi punteggi sono stati utilizzati per creare indici di felicità storici per Regno Unito, Stati Uniti, Germania e Italia. I ricercatori hanno tenuto conto del fatto che alcune parole cambiano significato nel tempo (gay, per esempio). La raccolta è stata tratta da Google Libri e rappresenta un record digitalizzato di oltre il 6% di tutti i libri mai pubblicati. Il metodo è stato validato confrontando i risultati con i dati dell'indagine sul benessere degli anni '70, raccolti attraverso circa 1.000 interviste faccia a faccia ogni anno in ogni paese dell'Unione Europea (il Eurobarometro ). Il loro studio è pubblicato in Comportamento umano della natura oggi.

Le scoperte: C'è un'enorme quantità di dati su cui lavorare e i risultati probabilmente non sorprenderanno molto nessuno con una conoscenza decente della storia mondiale (entrambe le guerre mondiali hanno reso le persone generalmente molto infelici, per esempio). Il punto più basso della felicità negli Stati Uniti era intorno al periodo del Caduta di Saigon nel 1975, mentre per il Regno Unito era il Inverno di malcontento del 1978-79, quando vi furono diffusi scioperi del settore pubblico.

La grande immagine: Nuovi modi per misurare il benessere e la felicità potrebbero aiutare a informare le politiche nazionali. Il Autorità statistica del Regno Unito , ad esempio, dal 2010 misura i livelli di benessere nazionale. E quest'anno La Nuova Zelanda ha incluso il benessere nazionale come metrica ufficiale nella sua pianificazione economica. L'uso di materiale scritto per fornire un contesto storico potrebbe rivelarsi prezioso per la disciplina alle prime armi.

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