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Le aziende di ventilatori stanno correndo per aumentare la produzione mentre la pandemia accelera
Ventilatore Ford modello A-E. Cortesia: Ford Motor Co.
I principali produttori stanno stringendo partnership insolite e condividono progetti per aumentare rapidamente la produzione di ventilatori per pazienti in condizioni critiche di covid-19, anche se non è ancora chiaro che lo sforzo soddisferà le esigenze degli ospedali poiché il totale delle infezioni aumenterà nelle prossime settimane.
Avere a disposizione questi strumenti medici può rappresentare la differenza tra la vita e la morte per i pazienti alle prese con problemi respiratori acuti, aiutandoli a continuare a respirare e riprendersi dopo che i loro polmoni si sono parzialmente riempiti di liquido. Ma i casi di covid-19 acuti hanno già superato la disponibilità di ventilatori in una manciata di nazioni alle prese con gravi epidemie e i funzionari temono che stiano esaurendo gravemente in diverse regioni degli Stati Uniti.
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A febbraio, gli Stati Uniti avevano quasi 170.000 ventilatori che potrebbe essere messo a disposizione dei pazienti, mentre un focolaio grave come la pandemia di influenza del 1918 lo farebbe richiedono più di 740.000 .
Il governatore di New York Andrew Cuomo afferma che il suo stato è solo potrebbero essere necessari 30.000 ventilatori per trattare i pazienti mentre il carico di lavoro raggiunge il picco nelle prossime settimane. New York, l'epicentro dell'epidemia negli Stati Uniti con più di 67.000 casi positivi e oltre 1.200 morti , ne ha circa 12.000 ora , ha detto.
Una delle più grandi aziende mondiali di ventilatori, Medtronic, ha dichiarato il 18 marzo di aver già aumentato la produzione di oltre il 40% ed era sulla buona strada per più del doppio della capacità produttiva. L'amministratore delegato della società, Omar Ishrak, lo ha detto alla CNBC la scorsa settimana Tesla produrrebbe uno dei suoi modelli di ventilatore di fascia alta presso lo stabilimento di pannelli solari dell'azienda di veicoli elettrici a Buffalo, New York. (Medtronic è con sede ufficiale a Dublino, Irlanda , ma gran parte delle sue operazioni e vendite sono negli Stati Uniti.)
Poi lunedì, Medtronic ha annunciato l'intenzione di condividere apertamente i suoi progetti per un modello di ventilatore, in una mossa che sarebbe difficile da immaginare al di fuori di un'emergenza sanitaria pubblica. La società ha affermato che spera che il rilascio delle specifiche per il suo ventilatore portatile, che vende in 35 nazioni, possa consentire a accademici, startup o altri produttori con capacità di aumentare rapidamente la produzione delle macchine.
A dire il vero, è un modello compatto di 10 anni fa, non una delle linee ad alte prestazioni di Medtronic. Inoltre, non è chiaro quanto velocemente altri gruppi possano realizzare macchine basate sui progetti, date le gravi sfide legate all'approvvigionamento di componenti, alla produzione online e alla gestione di problemi normativi, affermano gli osservatori del settore. La mossa, tuttavia, potrebbe aiutare alcuni pazienti, anche se vengono prodotti relativamente pochi ventilatori.
La società non ha risposto a una richiesta del MIT Technology Review.
Sempre lunedì, Ford ha affermato che sarà in grado di produrre 50.000 ventilatori nei prossimi 100 giorni e 30.000 al mese in seguito, attraverso una collaborazione con GE Healthcare, un altro importante produttore di ventilatori. La società sta concedendo in licenza la progettazione di un ventilatore prodotto da una piccola società terza, Airon.
Allo stesso modo, GM detto in precedenza stava collaborando con Ventec Life Systems di Bothell, Washington, per aumentare la produzione di ventilatori nell'ambito di una risposta coordinata del settore privato chiamata StopTheSpread.org. Le aziende hanno affermato che consegneranno i primi dispositivi il mese prossimo e dovrebbero essere in grado di aumentare fino a 10.000 al mese .
Nel frattempo, diversi gruppi accademici, inclusi ricercatori del MIT e dell'Università del Minnesota, hanno anche affermato che sperano di pubblicare progetti open source per ventilatori a basso costo. Un certo numero di ingegneri e hobbisti domestici ha prodotto e condiviso progetti anche per dispositivi rudimentali.
La Food and Drug Administration statunitense di recente ha aggiornato le sue politiche di applicazione per i ventilatori e altri dispositivi respiratori , consentendo modifiche limitate senza ulteriori richieste normative durante l'emergenza pubblica e fornendo una guida per le aziende che di solito non producono dispositivi medici per intervenire in questo momento critico.
Dopo essere andato avanti e indietro sulla questione, il presidente Trump alla fine della scorsa settimana autorizzato l'uso della legge sulla produzione della difesa per costringere le aziende americane a produrre più ventilatori e ha affermato che il governo federale ne acquisterà migliaia.
Ma la mossa di Trump, come gli sforzi dell'industria e del mondo accademico, probabilmente arriverà troppo tardi. Molti temono che la produzione di ventilatori non accelererà così rapidamente come la pandemia.