La sonda Hope degli Emirati Arabi Uniti è arrivata con successo in orbita attorno a Marte

Rappresentazione artistica dell'orbiter Hope attorno a Marte. Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti

Aggiornamento 11:20 orientale: La sonda Hope è ufficialmente in orbita attorno a Marte.

Meno della metà di tutte le navicelle spaziali che sono state inviate su Marte ce l'hanno fatta. Per ogni missione celebrata come il Curiosity Rover della NASA, c'è una storia di fallimento come il lander Schiaparelli dell'Agenzia spaziale europea, che si è schiantato sulla superficie marziana durante la discesa nel 2016.

Storia correlata

Viviamo in un'epoca d'oro di missioni di ritorno campione

Una serie di nuove missioni in questo decennio consegnerà rocce e macerie extraterrestri da tutto il sistema solare. Primo, Marte.

Quindi martedì 9 febbraio, quando gli Emirati Arabi Uniti faranno il loro primo tentativo di portare una navicella spaziale nell'orbita marziana, combatteranno le probabilità. Se la Missione Marte degli Emirati avrà successo, il programma spaziale degli Emirati Arabi Uniti diventerà solo il quinto al mondo a raggiungere il Pianeta Rosso, dopo l'Unione Sovietica, la NASA, l'ESA e l'India.

Il team si è preparato nel miglior modo possibile per raggiungere l'orbita attorno a Marte, afferma Sarah Al Amiri, presidente dell'Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti.

Se tutto va bene, c'è in serbo una scienza piuttosto eccitante. Ma per gli Emirati Arabi Uniti e i suoi partner, la Missione Marte degli Emirati è molto più che una chiusura un viaggio iniziato la scorsa estate . Riguarda il futuro di un programma spaziale in erba che vuole intraprendere progetti più ambiziosi lungo la strada e un paese che vuole diventare un nuovo hub di innovazione tecnologica e scientifica per l'Asia. Che la missione Hope abbia successo o meno, il suo impatto si fa già sentire.

Le scienze

La missione su Marte degli Emirati fa parte di un'indagine più ampia che gli scienziati planetari stanno portando avanti da decenni, sperando di scoprire cosa ha trasformato Marte da un mondo umido, caldo e potenzialmente abitabile in uno freddo e secco. Un grosso pezzo di quel puzzle è capire come Marte abbia emorragiato la maggior parte della sua atmosfera in modo che i suoi laghi e fiumi siano evaporati nel tempo.

La missione prevede di studiare l'atmosfera con un orbiter chiamato Hope e i suoi tre strumenti chiave. Una fotocamera scatterà foto del pianeta utilizzando una serie di filtri che limitano diverse lunghezze d'onda, aiutando gli scienziati a saperne di più sul contenuto di acqua e ghiaccio nell'atmosfera o sulla natura delle tempeste di polvere più vicine al suolo.

Hope orbiterà attorno a Marte a un'altitudine maggiore rispetto a qualsiasi precedente missione su Marte, consentendo agli scienziati di vedere metà del pianeta, indipendentemente da dove si trovi l'orbiter. La maggior parte degli altri orbitanti su Marte si muove attorno ai poli, quindi sono costretti a osservare le posizioni alla stessa ora del giorno ad ogni passaggio sopra la testa. Invece, Hope orbiterà quasi parallelamente all'equatore, quindi sarà in grado di osservare luoghi in molti punti diversi durante il giorno e vedere come le cose potrebbero cambiare nel tempo mentre il sole sorge e tramonta. E la sua orbita ellittica consentirà diversi modi di guardare il pianeta. A distanze maggiori la navicella ha una visuale dell'intero pianeta di Marte per osservare i cambiamenti atmosferici globali in un solo giorno, mentre a distanze più ravvicinate può scrutare regioni specifiche per vedere come l'atmosfera in quei luoghi cambia minuto dopo minuto, ora dopo ora.

La fase più rischiosa

Hope si incontrerà con Marte martedì dopo che una bruciatura del propulsore di 27 minuti ha rallentato il veicolo spaziale da 121.000 chilometri orari a più vicino a 18.000 km/h, permettendogli di cadere nell'orbita marziana in sicurezza. L'ustione del propulsore dovrebbe verificarsi intorno alle 19:30. Ora degli Emirati Arabi Uniti (10:30 ora orientale degli Stati Uniti). Il ritardo di 11 minuti nella comunicazione causato dalla distanza tra i due pianeti, tuttavia, significa che l'ustione è effettivamente un processo automatizzato: gli equipaggi di terra non saranno davvero in grado di controllare ciò che sta accadendo. Dovranno principalmente sperare per il meglio poiché ricevono aggiornamenti intermittenti.

Gran parte dell'enfasi ingegneristica è stata sul rendere completamente autonomo l'evento [inserimento orbitale di Marte], afferma Pete Withnell, uno scienziato dell'Università del Colorado, Boulder, che sta lavorando con la missione Hope. Durante l'evento, siamo osservatori. Possiamo vedere cosa sta succedendo, ma non possiamo interagire in tempo reale.'

Il controllo missione si aspetta di ricevere un segnale poco dopo l'ustione che dovrebbe indicare se Hope è caduta in un'orbita di cattura marziana, anche se se perdono questo segnale, dovranno aspettare un'altra ora circa poiché Hope viene eclissata da Marte e attende di emergere da dietro la curva.

Questa è la fase più rischiosa del progetto, afferma Omran Sharaf, project manager della missione, aggiungendo che il sistema di propulsione per la missione è qualcosa che non puoi testare davvero sulla Terra al 100%, perché non puoi simulare davvero l'ambiente.

Se tutto andrà come previsto, la missione passerà dalla sua orbita di cattura alla sua orbita scientifica nei prossimi mesi, usando quel tempo per accendere i suoi strumenti e calibrarli per le indagini formali. Tale transizione dovrebbe essere completata verso la fine di aprile o l'inizio di maggio. Secondo Al Amiri, il team spera di rendere disponibili i primi dati scientifici alla comunità di ricerca entro l'inizio di settembre.

Più di una singola missione

I rischi sono in realtà il punto. Uno dei maggiori obiettivi degli Emirati Arabi Uniti attraverso la Missione Marte degli Emirati è stato quello di spronare una giovane generazione di scienziati e ingegneri a entrare nello sviluppo dei sistemi spaziali per aiutare gli Emirati Arabi Uniti a entrare nell'economia spaziale. Come molti altri paesi, gli Emirati Arabi Uniti vogliono sfruttare l'aumento dello sviluppo di veicoli spaziali di piccole dimensioni e creare nuove iniziative imprenditoriali nello spazio, afferma Al Amiri. Dice di aver assistito a un'ondata di entusiasmo tra gli studenti di scienze e ingegneria, che ora stanno prendendo sul serio l'idea di entrare nell'industria spaziale.

Sharaf spiega che parte dell'hardware della missione è stato sviluppato e prodotto da società degli Emirati Arabi Uniti. Per noi è stata un'ottima piattaforma di test per comprendere le lacune che abbiamo all'interno del nostro ecosistema e come possiamo progettare un programma per le nostre missioni future che integri meglio il settore privato, afferma.

E aveva senso provare per Marte piuttosto che una demo high-tech nell'orbita terrestre o anche una missione sulla luna. Era un approccio rischioso, dice Sharaf. Ma come nazione giovane, dobbiamo recuperare. Quando si tratta di tecnologia e scienza, la curva di apprendimento non è molto lineare, è molto esponenziale. Diventa molto più difficile recuperare il ritardo in futuro. Ed è per questo che abbiamo iniziato a utilizzare un'inquadratura su Marte.

Alla domanda su cosa significherebbe un inserimento orbitale fallito sia per la missione Hope che per il programma spaziale degli Emirati Arabi Uniti nel suo insieme, la risposta di Al Amiri è stata semplice: continueremo. L'esperimento selvaggio, come lo chiama lei, ha già messo in moto la palla al balzo.

nascondere