La NASA sta inviando un rover sulla luna per cercare il ghiaccio d'acqua

Categoria: Spazio Inserito 28 ottobre

La NASA ha annunciato venerdì che lancerà un rover robotico sulla luna nel dicembre 2022 per cercare le riserve di ghiaccio d'acqua immagazzinate sopra o sotto la superficie.

La missione: La NASA lo chiama Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER. Dopo l'atterraggio, VIPER vagherà intorno al polo sud della luna per 100 giorni, utilizzando uno spettrometro di neutroni per trovare segni di depositi di ghiaccio sotto la superficie. Uno spettrometro di neutroni potrebbe cercare la firma rivelatrice di neutroni che potrebbero provenire da atomi di idrogeno nelle molecole d'acqua. Il rover utilizzerà un trapano di un metro chiamato Regolith e Ice Drill for Exploring New Terrain, o TRIDENT, per raccogliere campioni sotterranei e studiarli con altri strumenti di bordo.

Perché acqua? Il ghiaccio d'acqua potrebbe essere una risorsa vitale per la futura industria del volo spaziale. Non solo queste riserve potrebbero essere raccolte per aiutare a gestire e mantenere il sistema di supporto vitale per le future colonie lunari, ma l'acqua potrebbe anche essere divisa in idrogeno e ossigeno e utilizzata come propellente per razzi per nuovi tipi di veicoli spaziali.

Tuttavia, nessuno è sicuro di quanta acqua ghiacciata sia immagazzinata sulla luna. (Lo stesso amministratore della NASA Jim Bridenstine è noto per aver affermato che la luna ha centinaia di milioni di tonnellate d'acqua a volte e centinaia di miliardi altre volte.) Prima che si schiantasse, il lander indiano Vikram per la sua missione lunare Chandrayaan-2 stava per studiare il polo sud si riserva in modo più dettagliato.

Società privata : Il trapano TRIDENT sarà costruito da Honeybee Robotics. VIPER verrà lanciato a bordo di un razzo commerciale, nell'ambito del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) dell'agenzia, che include più di una dozzina di altre indagini scientifiche sulla luna, guidate da società americane.