La NASA sta cercando di salvare la Voyager 2 dopo che un problema di alimentazione ha spento i suoi strumenti

Categoria: Spazio Inserito 30 gennaio

Sabato scorso, il software di Voyager 2 ha spento tutti e cinque gli strumenti scientifici a bordo perché la navicella stava consumando troppa energia. Gli ingegneri della NASA non sanno cosa abbia innescato questo picco di energia e stanno attualmente cercando di riportare la sonda interstellare alle normali operazioni.

Cosa è successo: A circa 11,5 miliardi di miglia di distanza, la Voyager 2 avrebbe dovuto effettuare una rotazione programmata di 360 gradi che avrebbe aiutato a calibrare il suo magnetometro (usato per misurare i campi magnetici). Il veicolo spaziale ha ritardato questa mossa per ragioni ancora sconosciute, lasciando altri due sistemi interni funzionanti ad alta potenza. Il software di bordo ha deciso di compensare questo deficit di potenza spegnendo i cinque strumenti scientifici ancora funzionanti.

Gli ingegneri della NASA hanno spento uno dei sistemi assetati di energia e hanno riacceso gli strumenti scientifici. Ma il veicolo spaziale non è ancora autorizzato alle normali operazioni e per ora non sta raccogliendo nuovi dati.

Lotte di potere: Voyager 2 è stato lanciato nel 1977 e la sua missione principale doveva durare cinque anni. Nel 2018 ha ufficialmente lasciato il sistema solare. Per mantenere il corretto funzionamento della navicella 42 anni dopo, la NASA ha dovuto gestire con attenzione il consumo di energia per gli strumenti e i riscaldatori della sonda. Entrambi i veicoli spaziali Voyager hanno visto la loro efficienza energetica diminuire del 40% negli ultimi quattro decenni.

La navicella è alimentata da un generatore termoelettrico a radioisotopi (RTG). Il plutonio-238 decade per creare calore, che l'RTG trasforma in energia elettrica per il veicolo spaziale.

Qual è il prossimo: Occorrono 17 ore perché i dati dalla Terra arrivino a Voyager 2 e viceversa. Questo ritardo significa che ci vorranno diversi giorni per risolvere i problemi del veicolo spaziale. Così com'è, l'RTG dovrebbe durare solo altri cinque anni prima che il plutonio-238 non possa più fornire abbastanza calore per alimentare gli strumenti della sonda, quindi Voyager 2 è comunque al suo ultimo evviva.