La limitazione dell'inoltro dei messaggi su WhatsApp ha contribuito a rallentare la disinformazione

Categoria: Politica tecnologica Inserito 26 settembre

A gennaio WhatsApp limitato la frequenza con cui i messaggi possono essere inoltrati —a soli cinque gruppi invece di 20—nel tentativo di rallentare la diffusione della disinformazione. (In precedenza lo avevano limitato a 20 da 256.) Nuova ricerca suggerisce che il cambiamento sta funzionando, ma si può ancora fare di più.

Lo sfondo: Quando si tratta di disinformazione, Facebook e Twitter ricevono la maggior parte dell'attenzione. Ma WhatsApp ha influenzato elezioni in Brasile e India, e un recente rapporto della NYU l'ha evidenziato come una delle piattaforme di cui dovremmo preoccuparci di più.

Misurare la disinformazione su WhatsApp può essere complicato. A differenza di Facebook e Twitter, WhatsApp è uno strumento di chat privato e crittografato, il che significa che molti contenuti sono fuori portata. Può essere difficile capire se le nuove modifiche, come il limite di inoltro, funzionino davvero. Vengo dall'India e durante le recenti elezioni la gente diceva che il limite di inoltro non stava aiutando molto, afferma Kiran Garimella, postdoc del MIT e coautore del preprint. Ma si basava su aneddoti.

Come studiare WhatsApp: Ovviamente Garimella e i suoi colleghi non potevano accedere alle chat private. Ma ci sono enormi gruppi pubblici a cui le persone possono unirsi, e lo sono i candidati politici utilizzando sempre più questi gruppi per contattare gli elettori . Quindi i ricercatori si sono uniti a migliaia di questi gruppi pubblici in Brasile, India e Indonesia. Raccogliendo i dati e analizzando quasi sei milioni di messaggi pubblici in tre paesi, sono stati in grado di ricostruire una rete ed eseguire simulazioni per testare in che modo i diversi limiti di inoltro hanno influenzato la velocità con cui le informazioni con diversi livelli di viralità potrebbero diffondersi.

I risultati: Hanno scoperto che la modifica del limite di inoltro a cinque ha rallentato la diffusione delle informazioni di circa un ordine di grandezza. Sotto il nuovo limite, l'80% dei messaggi è morto entro due giorni, ma il 20% era ancora molto virale e ha raggiunto l'intera rete durante questo periodo, secondo Garimella. Il risultato non è perfetto perché, ancora una volta, utilizza solo dati pubblici, ma mostra cosa possono fare correzioni apparentemente piccole.

I ricercatori suggeriscono che WhatsApp potrebbe essere più efficace adottando un approccio pratico alla quarantena e limitando direttamente l'inoltro di messaggi specifici o da persone specifiche. Sanno se un'informazione è virale, dice Garimella, e i fact-checker potrebbero vedere se l'informazione è vera. Sanno chi lo ha avviato e lo ha condiviso, quindi puoi porre un limite a utenti o informazioni cattivi, dice.

Cosa dice WhatsApp? : Secondo un portavoce dell'azienda, il limite di inoltro ha ridotto del 25% il numero totale di messaggi inoltrati su WhatsApp. L'azienda ha creato nuove etichette per dire agli utenti quando ricevono un messaggio a catena e ha lanciato un servizio di verifica dei fatti in India .

Correzione: una versione precedente della storia diceva che WhatsApp limitava l'inoltro dei messaggi a cinque gruppi dai 256 di gennaio. Limitava l'inoltro a cinque da 20. La piattaforma aveva precedentemente limitato l'importo a 20 da 256.