La fine della neutralità della rete danneggerà l'innovazione in America

Andrea Hart | Flickr

Il 14 dicembre la Federal Communications Commission voterà un piano per abrogare il suo regime di neutralità della rete. Se questo ottiene il via libera, rimodellerà il modo in cui Internet funziona in America e molto probabilmente a scapito dei consumatori e degli imprenditori.

Le regole di neutralità della rete della FCC impediscono ai provider di servizi Internet come Comcast e Verizon di bloccare o rallentare i contenuti (legali). Proibiscono inoltre loro di impegnarsi nella definizione delle priorità a pagamento o di lasciare che alcune aziende paghino per far sì che i loro contenuti vengano consegnati più velocemente di altri. Dopo un lungo dibattito, le regole sono state sancite dall'era Obama dell'agenzia Apri Ordine Internet , introdotto nel 2015.

Ajit Pai, un repubblicano ed ex dirigente di Verizon nominato dal presidente Trump alla guida della FCC, vuole ribaltare l'ordine. La sua intenzione di farlo, che era stata ampiamente telegrafata (vedi Cosa succede se la neutralità della rete se ne va?), ha acceso un acceso dibattito. Pai ei suoi sostenitori vogliono dare agli ISP maggiore libertà su come organizzano e addebitano i loro servizi; gli oppositori temono che il suo piano dia agli ISP troppo potere per determinare ciò che le persone vedono online.

L'Open Internet Order ha spostato la classificazione della banda larga da un servizio di informazioni leggermente regolamentato a un servizio di telecomunicazioni, il che ha autorizzato la FCC a imporre agli ISP una regolamentazione più rigida e di tipo utility. Pai ei suoi alleati accusano questo approccio di deprimere gli investimenti nella banda larga. In un discorso all'inizio di quest'anno, Pai ha affermato che gli investimenti interni dei 12 maggiori ISP della nazione sono diminuiti del 5,6%, o 3,6 miliardi di dollari, tra l'inizio del 2014 e la fine del 2015.

Ma altri studi mostrano che l'investimento complessivo nella banda larga in America è stato praticamente piatto per un certo numero di anni. Uno carta di Free Press, un gruppo di difesa dei consumatori, ha persino scoperto che gli investimenti degli ISP quotati in borsa sono aumentati del 5% nei due anni successivi all'entrata in vigore dell'Open Internet Order rispetto ai due anni precedenti.

I sostenitori della neutralità della rete sostengono che le regole dell'agenzia sono più importanti che mai ora che gli ISP stanno ottenendo più a fondo nel contenuto stessi: un cambiamento che potrebbe indurli a dare ai propri servizi un vantaggio ingiusto rispetto a quelli rivali. AT&T, ad esempio, non addebita ai suoi clienti mobili i dati che utilizzano per guardare i programmi di DirecTV, di cui è proprietaria. Nell'ambito della neutralità della rete, la FCC può esaminare caso per caso queste cosiddette operazioni di rating zero.

Se le regole vengono annullate, è probabile che vengano visualizzate altre disposizioni. Gli ISP inizieranno anche a offrire priorità a pagamento. Alcuni di questi affari su corsia preferenziale potrebbero non portare a prezzi più elevati per i consumatori. Ma gli imprenditori sono giustamente preoccupati che le grandi aziende spenderanno molto per dominare l'accesso rapido, rendendo più difficile per alcune startup, come le società di video mobile affamate di larghezza di banda, sfidarle. Millisecondi di differenza possono lasciarti in svantaggio quando i potenziali clienti valutano il tuo prodotto, spiega Tom Lee, responsabile delle politiche di Mapbox, una piattaforma di dati sulla posizione per applicazioni mobili e Web.

Anche le più grandi startup potrebbero risentirne. In un deposito IPO pubblicato all'inizio di quest'anno, Snap ha avvertito che l'indebolimento o la fine della neutralità della rete danneggerebbe la sua attività se gli ISP ne limitassero l'accesso o favorissero i suoi rivali (vedi Perché Snap è preoccupato per la neutralità della rete). Le giovani aziende che pagano per velocità più elevate dovrebbero trasferire tali costi sui consumatori, rendendo più difficile competere con i giocatori più grandi.

I grandi ISP affermano di essere impegnati a mantenere condizioni di parità, ma la storia e il realismo economico suggeriscono che non lo faranno. AT&T, ad esempio, ha bloccato Skype e altri servizi di chiamata Internet sugli iPhone sulla sua rete fino al 2009. In molti mercati americani esistono ancora solo uno o due fornitori di banda larga ad alta velocità. La mancanza di concorrenza significa che c'è poco per dissuaderli dal discriminare i servizi che rappresentano una minaccia per le loro stesse offerte.

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Il piano di Pai trasferirebbe la responsabilità della polizia degli ISP alla Federal Trade Commission, che si concentra sulla protezione dei consumatori e sulle questioni anti-trust. Ma la FTC non può imporre regole come la neutralità della rete su tutta la linea; può affrontare i reclami solo caso per caso. E pochi innovatori avranno il tempo o il denaro per lanciare battaglie legali. La maggior parte delle startup non ha abbastanza soldi per affrontare un reclamo in una controversia contrattuale, per non parlare di finanziare anni di un caso anti-trust, osserva Evan Engstrom di Engine, un gruppo di difesa delle startup.

I tentativi di bloccare il voto della FCC sono aumentati da quando è emerso che quasi otto milioni di messaggi online inviati durante il periodo di commento formale dell'agenzia sul piano proposto da Pai sembrano essere stati inviati da indirizzi e-mail temporanei o usa e getta, suggerendo che potrebbero essere falsi . La maggior parte di questi commenti era a favore dell'eliminazione della neutralità della rete. Un gruppo di 28 senatori e il procuratore generale di New York sono tra coloro che hanno chiesto alla FCC di rinviare il voto in modo che la presunta frode possa essere indagata.

Ogni volta che si vota, tuttavia, la maggioranza di 3-2 dei repubblicani tra i cinque commissari dell'agenzia significa che è probabile che il piano di Pai passi. Cosa succede allora? Quasi certamente verranno montate sfide legali per ritardare lo smantellamento delle norme. Alcuni stati potrebbero persino tentare di introdurre i propri regimi, sebbene il piano della FCC prevenga specificamente tali mosse.

Engstrom e altri sperano che il Congresso prenda una posizione. I politici di entrambe le parti generalmente concordano sul fatto che i consumatori e le giovani imprese devono essere protetti dalle pratiche sleali da parte degli ISP. Susan Collins, una senatrice repubblicana, e diversi colleghi dal Maine si sono persino opposti pubblicamente al piano della FCC. Altri repubblicani potrebbero richiedere più persuasione, ma ottenere un accordo bipartisan su una legge che sancisca la neutralità della rete sarebbe il modo migliore per proteggere i consumatori e le startup che sono la linfa vitale dell'innovazione.

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