La donna che deciderà quale emoji possiamo usare

Signora Tech | Foto di cortesia

Le emoji fanno ormai parte della nostra lingua. Se sei come la maggior parte delle persone, aggiungi ai tuoi testi, ai post di Instagram e ai video di TikTok varie piccole immagini per aumentare le tue parole, forse la siringa con un po' di sangue che gocciola da essa quando ti sei vaccinato, la preghiera (o -fiving?) mani come scorciatoia per ringraziarti, una faccina sorridente dalle guance rosee con mani jazz per un abbraccio covid da lontano. Il catalogo di emoji di oggi include quasi 3.000 illustrazioni che rappresentano di tutto, dalle emozioni al cibo, ai fenomeni naturali, alle bandiere e alle persone nelle varie fasi della vita.

Dietro tutti questi simboli c'è Unicode Consortium, un gruppo no-profit di società di hardware e software che mira a rendere il testo e le emoji leggibili e accessibili a tutti. Parte del loro obiettivo è rendere le lingue uguali su tutti i dispositivi; ad esempio, un carattere giapponese dovrebbe essere tipograficamente coerente su tutti i media. Ma Unicode è probabilmente meglio conosciuto per essere il custode delle emoji: rilasciandole, standardizzandole e approvandone o rifiutandone di nuove.

Jennifer Daniel è la prima donna al timone della sottocommissione Emoji per l'Unicode Consortium e una fiera sostenitrice di emoji inclusive e premurose. Inizialmente è salita alla ribalta per aver introdotto Mx. Claus, un'alternativa gender-inclusive a Babbo Natale e alla signora Claus; una persona non di sesso che allatta al seno un bambino non di sesso; e un volto maschile che indossa un velo da sposa.

Ora è in missione per portare le emoji in un futuro post-pandemia in cui sono il più ampiamente rappresentative possibile. Ciò significa assumere un ruolo sempre più pubblico, che si tratti della sua popolare e deliziosamente nerd newsletter Substack, Cosa farebbe Jennifer? (in cui analizza il processo di progettazione per le imminenti emoji) o invitando il pubblico in generale a presentare dubbi sulle emoji e a parlare se non sono rappresentative o accurate.

Non c'è un precedente qui, dice Daniel del suo lavoro. E per Daniel, questo è eccitante non solo per lei ma per il futuro della comunicazione umana.

Le ho parlato di come vede il suo ruolo e il futuro delle emoji. L'intervista è stata leggermente modificata e condensata.

Cosa significa presiedere la sottocommissione sulle emoji? Cosa fai?

Non è sexy. [ride] Molto riguarda la gestione dei volontari [il comitato è composto da volontari che esaminano le domande e aiutano nell'approvazione e nella progettazione]. C'è un sacco di scartoffie. Molti incontri. Ci incontriamo due volte a settimana.

Leggo molto e parlo con molte persone. Di recente ho parlato con un linguista dei gesti per imparare come le persone usano le mani in culture diverse. Come possiamo creare emoji con i gesti delle mani migliori? Se l'immagine non va bene o non è chiara, è un rompicapo. Faccio costantemente molte ricerche e mi consulto con diversi esperti. Sarò al telefono con un giardino botanico sui fiori, o un esperto di balene per ottenere l'emoji della balena correttamente, o un chirurgo cardiovascolare così abbiamo l'anatomia del cuore in basso.

C'e 'un vecchio saggio di Beatrice Warde sulla tipografia . Ha chiesto se un buon carattere tipografico è un calice di cristallo abbagliato o trasparente. Alcuni direbbero quello decorato perché è così elegante, e altri direbbero il calice di cristallo perché puoi vedere e apprezzare il vino. Con le emoji, mi prendo di più alla filosofia del calice di cristallo trasparente.

Perché dovremmo preoccuparci di come sono progettate le nostre emoji?

La mia comprensione è che l'80% della comunicazione è non verbale. C'è un parallelo nel modo in cui comunichiamo. Scriviamo come parliamo. È informale, è sciolto. Ti stai fermando per prendere fiato. Le emoji sono condivise insieme alle parole.

Quando le emoji sono apparse per la prima volta, abbiamo avuto l'idea sbagliata che stessero rovinando il linguaggio. Imparare una nuova lingua è davvero difficile e le emoji sono un po' come una nuova lingua. Funziona con come comunichi già. Si evolve mentre tu evolvi. Il modo in cui comunichi e ti presenti si evolve, proprio come te stesso. Puoi guardare le quasi 3.000 emoji e [la loro interpretazione] cambia in base all'età, al sesso o all'area geografica. Quando parliamo con qualcuno e stabiliamo un contatto visivo, cambi il linguaggio del tuo corpo, e questo è un contagio emotivo. Crea empatia e connessione. Ti dà il permesso di rivelarlo su di te. Emoji può farlo, tutto in un'immagine.

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L'ultima versione di emoji, la prima sotto il tuo mandato, include a viso coperto di nuvole . Può significare in vari modi qualcuno che ha a che fare con la nebbia del cervello, o che fuma erba, o qualcuno che è mortificato. Forse non abbiamo trovato un'altra spiegazione, o c'è anche un'altra comprensione culturale a riguardo! È totalmente diverso dall'emoji di faccina sorridente di base, per esempio. Come stai pensando di creare emoji con livelli di significato?

Internet è pieno di metafore. Ci appoggiamo molto online. Dici, per esempio, che mi sento attaccato. Ciò significa che hai visto qualcosa che ti ha davvero colpito duramente. In realtà non verrai attaccato. Ma sta trasmettendo quella sensazione e l'altra persona la capisce. La faccia capovolta: è una sensazione. È un'atmosfera. Forse lo guardi e lo vedi accanto a una stringa di parole, e sai che una persona si sente pazza o indica sarcasmo. È flessibile in base al contesto.

I concetti astratti sono globalmente rilevanti. Vogliamo che le emoji siano utili, popolari e flessibili. E molteplici usi sono in cima alla mia mente.

Sei stato fondamentale nell'aiutare a presentare emoji non binari o senza genere . Ad esempio, un corpo in gravidanza non è necessariamente femminile e l'abbigliamento di un bambino non è né blu né rosa. Come rispondi alle persone che dicono che le emoji non dovrebbero essere politiche?

Voglio dire, senti, anche qualche anno fa, quante persone usavano la parola loro per indicare una persona? Questo è cambiato rapidamente. Le immagini non sono in alcun modo apolitiche. È politico. Prendi i simboli del bagno. Perché una donna indossa una gonna? Ho capito, è un'abbreviazione. Ma è politico usare quel personaggio, o è politico appoggiarsi a qualcosa solo perché è così che è stato progettato?

Quali obiettivi vuoi raggiungere come presidente?

Sto operando in un modo per creare una struttura e un processo che continui, indipendentemente dal fatto che io sia coinvolto o meno.

Uno degli obiettivi che ho è assicurarmi che le emoji siano concetti rilevanti a livello globale. Devono relazionarsi con tutti nel mondo. Questo non vuol dire che globalmente rilevante significhi che l'emoji significa la stessa cosa in tutto il mondo. I gesti delle mani possono significare cose diverse, per esempio. Ma dobbiamo conoscere la storia. La corda è un buon esempio. È diventata un'emoji da linciaggio. Dobbiamo anticiparlo. La storia è completamente inevitabile con il design. Abbiamo finito per creare un'emoji con un nodo. Stesso significato, ma il design è diverso. Questa è la mia priorità principale.

Quando scrivi una lettera sulla tastiera, ti aspetti che il destinatario veda la lettera alla fine. Con le emoji, non ci siamo ancora. Negli ultimi due o tre anni, abbiamo davvero allineato tutti per assicurarci che le immagini fossero le stesse. Ad esempio, se c'è l'immagine di una stampella, possiamo allinearci su dettagli significativi? Il colore, l'angolo, il tipo?

E terzo, vogliamo conciliare la natura rapida e transitoria della comunicazione con un processo formale a cui le persone possono fare domanda per farci vedere le loro emoji. Le emoji sono inarrestabili e il linguaggio è inarrestabile. Puoi mettere insieme le emoji per creare queste cose incredibili senza parole. Internet è ottimizzato per condividere foto di gatti, ritagli di notizie e musica, ma come possiamo ottimizzare Internet per condividere le emoji in modo che tutti le vedano e le usino?

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Le persone devono fare domanda per prendere in considerazione e approvare i loro suggerimenti di emoji. Come speri non solo di ottenere candidati diversi, ma anche di rilasciare emoji diverse?

Questo è importante per me. Pubblichiamo i nostri documenti strategici ogni trimestre per ottenere feedback. È così che pensiamo alla rappresentazione, alla direzionalità. Spero che demistifica il processo ed è anche utile sapere perché alcune emoji vengono suggerite o realizzate. Spero che condividerli significhi che non devi essere d'accordo su come o perché è stata creata un'emoji, ma puoi farlo sapere perché non sei d'accordo con esso, o considera un altro modo di pensarci. Dobbiamo pensare a questo in modo olistico piuttosto che aggiungere semplicemente un ornitorinco o uno pterodattilo.

Ci vogliono due anni per creare un'emoji dall'inizio alla fine. E in quei due anni vengono prese tante decisioni. Ricevi feedback continuamente dalle persone. Per me, la cosa più utile è condividere questi documenti presto e spesso.

Ciò in cui Unicode era davvero, davvero efficace era identificare un problema che esisteva. Ma in qualche modo, la parte accessibile è stata lasciata per strada. Spesso non c'è un alt tag [per descrivere l'emoji tramite audio]. E anche se c'è un alt tag, potrebbe non dirti cosa sta succedendo. Come durante l'era Trump, una rana significava qualcosa di diverso dall'animale [Pepe the Frog, o il meme della rana triste, trasformato da un innocuo personaggio dei cartoni animati della prima infanzia in un simbolo dell'alt-right , con i suprematisti bianchi che lo usano pesantemente in forum come 4chan e Reddit per ulteriori tropi antisemiti e razzisti]. Se l'audio dice Frog! non ti stai facendo un'idea del sentimento. Sicuramente c'è un modo per capire che si tratta di un'emoji e fare riferimento a un meme o spiegare il significato secondario. Richiede un team o uno standard per l'accessibilità dei meme molto più specifico. È fantastico che Internet stia diventando più accessibile con i sottotitoli, ma c'è molto più spazio per migliorarlo. Emoji potrebbe fare di meglio.

Devo chiederti qual è la tua emoji preferita o più utilizzata.

Dato che lavoriamo molto a distanza, tendo a usare molto l'emoji dello strumento musicale. Se qualcuno mi invia un bug, gli invierò un'emoji di bruco più un sassofono, come se stessi risolvendo il bug; l'insetto sta cantando e suonando musica. Anche una farfalla con un violino! Lo personalizzerò su qualsiasi strumento penso possano suonare.

Uso molto anche la faccia di espirazione profonda. Probabilmente è un segno di qualcosa.

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