Perché le microreti private potrebbero essere il futuro del modo in cui ci connettiamo

Famiglie di bozzoli Emily Haasch

Una mattina del suo primo anno, Jasmine Sun ricevette un messaggio da sua madre: Non hai lezione in questo momento? Perché sei nel tuo dormitorio?

Sua madre, Joan Chen, vive nella zona di Seattle e aveva notato che il cursore di posizione di Jasmine su Life360, il servizio di condivisione della posizione in cui i membri della famiglia possono tenersi d'occhio, era ancora nella sua stanza del dormitorio a Stanford. Come molti studenti universitari, quel giorno Jasmine aveva dormito troppo e aveva saltato la lezione, qualcosa che non voleva necessariamente che sua madre sapesse.

A mia madre piaceva Life360. Jasmine geme al ricordo della sua attuale stanza del dormitorio dell'Università di Oxford, dove trascorre il semestre. Ma non avevo opzioni su ciò che volevo condividere.

Ora la sua famiglia ha un modo per condividere ciò che vuole quando vuole. A novembre, prima del suo trimestre invernale a Oxford, Jasmine ha gentilmente suggerito a sua madre e alla sorella adolescente, che vive ancora a casa, di scaricare un'app che aveva appena annunciato il suo lancio su Twitter: Cocoon, fondata da due ex dipendenti di Facebook, Alex Cornell e Sachin Monga.

Sulla carta, Cocoon suona molto come Facebook: vuole connettere le persone nello spazio virtuale. La differenza è che vuole solo collegare i membri della famiglia in piccoli gruppi distinti. Immagina un feed di aggiornamenti dai membri della famiglia - tuo fratello che annuncia di essere atterrato durante il suo viaggio di lavoro, un video di tua nipote che impara a camminare, un cursore di posizione su un cugino che viaggia con lo zaino in spalla per l'Europa - il tutto collegato a una funzionalità di messaggistica che infila le conversazioni e tutti riservati ai membri del tuo gruppo (12 è il massimo attuale).

Non si tratta necessariamente di trasmettere momenti salienti o creare la mia identità o acquisire uno status, dice Monga. Tu occupi questo spazio solo con queste persone. Non c'è rete.

Cocoon fa parte di una nuova ondata di app che mira a cambiare il modo in cui interagiamo sui social media. Queste nuove piattaforme non ti incoraggiano ad accumulare Mi piace o follower, né richiedono che tu crei diligentemente un personaggio online. Invece vogliono che tu ti connetta con un piccolo gruppo curato di persone, e il gioco è fatto.

App come Dex, fondata da Kevin Sun, spesso utilizzano un vecchio software di gestione delle relazioni con i clienti (CRM) di standby aziendale. I CRM sono affidabili e insipidi, simili a un foglio di calcolo Excel: vengono utilizzati per registrare il nome di un contatto insieme ad altre informazioni rilevanti, come compleanni, stranezze o passioni.

Ero una di quelle persone che avevano un foglio di calcolo per i miei amici e le relazioni personali, dice Sun, il fondatore di Dex , un CRM personale che il suo sito web afferma di darti superpoteri relazionali.

C'è anche Monaru , fondata da tre studenti irlandesi che si sentivano disarmati quando lasciarono il college e si trasferirono negli Stati Uniti. Impiega un concierge virtuale per aiutare i membri a ricordare i compleanni, inviare promemoria per acquistare regali o chiamare un parente. Patrick Finlay, un cofondatore, ha armeggiato con Excel e ha impostato dei promemoria per chiamare i suoi cari, ma ha scoperto che intrecciare la sua vita personale e professionale era strano. Invece, a pagamento, Monaru ti fa un ping ogni tanto se l'app si accorge che non hai chiamato un caro amico o una persona cara.

Ma se Dex e Monaru stanno cercando di ridefinire il CRM, Cocoon vuole ridefinire i social network, e questo è un compito molto più grande.

Sovrapposizione indesiderata

L'attuale modello di social media non è del tutto adatto alla condivisione familiare. Generazioni diverse tendono a riunirsi in luoghi diversi: Facebook è il paradiso dei boomer, Instagram fa appello ai Millennials, TikTok è al centro della GenZ. (WhatsApp ha contribuito a colmare il divario generazionale, ma la sua attenzione alla messaggistica è limitante.)

Aggiornare la famiglia su una vacanza su più piattaforme, tramite le storie di Instagram o su Facebook, ad esempio, potrebbe non essere sempre appropriato. Vuoi davvero che anche il tuo amico di cubicolo, il tuo conoscente del club del libro e il tuo amico del liceo siano coinvolti?

I social media trattano tutti - un amico, un familiare, un conoscente - allo stesso modo, afferma Courtney Walsh, docente di sviluppo umano e scienze della famiglia presso l'Università del Texas che ha consultato per Cocoon. Direi che quello che stiamo facendo è impersonale sui social media.

Cocoon mira a cambiare il modo in cui condividiamo. È stato lanciato il giorno del Ringraziamento, con oltre 10.000 utenti che si sono iscritti da 163 paesi quella settimana, secondo Monga. Tutto ciò che pubblichi rimane all'interno del gruppo. L'app è il suo piccolo mondo: un feed è la schermata iniziale, che saluta gli utenti con gli aggiornamenti dall'ultimo accesso; le funzionalità di messaggistica includono thread per aiutare le conversazioni di recinto. Foto, video e collegamenti sono condivisi in un deposito a cui tutti i membri possono accedere.

Non teniamo traccia del tempo trascorso, che è un obiettivo abbastanza comune per l'ottimizzazione, ha affermato Cornell. Non ci interessa. Il punto è che dovresti essere in grado di fare il check-in e voler connetterti con esso. Voglio che [gli utenti] provino la calda sensazione sfocata, contro l'ansia paralizzante di accedere a Twitter.

Conor Muirhead, uno sviluppatore di software con sede nello stato di Washington, ha sentito parlare per la prima volta di Cocoon tramite una chat di gruppo sul posto di lavoro e questo ha suscitato il suo interesse. È moralmente contrario all'utilizzo dei prodotti Facebook a causa delle pratiche relative ai dati (sebbene utilizzi a malincuore WhatsApp come un modo per tenersi in contatto con la sua famiglia, che include suo padre Jim, che vive in Canada). Lui e sua moglie hanno anche recentemente accolto una figlia adottiva e volevano un posto sicuro dove condividere le foto con la famiglia più ampia. Non condivideremmo foto e video [altrimenti], dice. Vogliamo assolutamente che la nostra famiglia veda le cose carine che sta facendo.

Era riluttante a scaricare l'ennesima app, ma era incuriosito dalla promessa di Cocoon che non avrebbe venduto le sue informazioni private a terzi. Sebbene per ora sia gratuito, Monga e Cornell affermano che alla fine intendono monetizzare l'app vendendo abbonamenti, non annunci.

Sembrava che stessero dicendo che volevano che questo fosse un luogo privato, protetto e sicuro, dice Muirhead.

Quella privacy è ciò che Jasmine e Joan sono state in grado di negoziare quando era a Stanford e ora a Oxford. Con l'app, Jasmine è in grado di condividere la sua posizione per città invece delle coordinate GPS.

Penso che ci porti più vicini [non condividere la posizione esatta], dice Jasmine. Sembra più uguale.

Kate Eichhorn, professore associato di cultura e media presso la New School e autrice di La fine dell'oblio: crescere con i social media , ha un nome per questa seconda ondata di social media post-Facebook: micro-network.

Per Eichhorn, è naturale che i passi falsi dei dati dell'ultimo decennio abbiano creato il desiderio di reti più piccole e meglio definite. In effetti, i giovani creano già la propria versione di questo utilizzando le attuali app di social media.

I preadolescenti e gli adolescenti sono molto consapevoli della gestione della reputazione, dice. Stanno già creando micro-community su Facebook e Instagram. Stanno cercando altri posti per farlo.

Il modo in cui viene ricevuta la struttura aziendale supportata dall'abbonamento potrebbe essere la chiave del successo di app come Cocoon. Eichhorn ha detto che sarebbe interessata a vedere come andrà a finire dopo quasi due decenni di social media gratuiti accessibili a chiunque sia disposto a consegnare dati personali. Le persone non sono abituate a pagare.

Le persone sono abbastanza preoccupate per la privacy da abbandonare effettivamente l'idea che queste piattaforme dovrebbero essere gratuite? lei dice. Si iscriveranno per recuperare la loro privacy?

L'altra grande domanda è: funziona? L'utilizzo di un'app ti fa davvero sentire più vicino alla tua famiglia?

Aneddoticamente, entrambe le famiglie con cui ho parlato hanno notato che il tipo di contenuto pubblicato sull'app è più aperto e onesto rispetto a quello pubblicato su Instagram o Facebook.

Jasmine, ad esempio, ha notato che potrebbe pubblicare uno scatto frettoloso, anche non così chiaro e sentirsi bene a caricarlo in un modo che non farebbe con Instagram. Ci sono delle norme [su Instagram], mi dice, dicendo che usa un finsta (un falso account Instagram) a volte per gli amici più stretti.

La fiducia genera autenticità, afferma Miriam Kirmayer, psicologa clinica ed esperta di amicizia. È molto più facile condividere le parti meno curate della nostra vita quando ci sentiamo accettati per quello che siamo veramente e abbiamo meno paura del giudizio percepito o del rifiuto.

Cocoon è una nuova app con un numero piuttosto ridotto di utenti e ciò significa bug. Anche la messaggistica non è sempre fluida: la chat ha come impostazione predefinita le foto sul testo, il che ha reso fastidioso l'uso per la famiglia Muirhead durante la recente emergenza medica di papà Jim. La famiglia è stata così frustrata e infastidita dal doppio tocco che è appena passata a WhatsApp.

Tuttavia, tali micro-reti e il controllo che offrono potrebbero ridefinire il modo in cui pensiamo e utilizziamo i social media nel prossimo decennio, che si tratti di Cocoon o di un'altra app che ne segue la scia.

Nel mondo tecnologico, le persone si bloccano e bruciano rapidamente, ma l'idea di queste micro-comunità controllate è qualcosa che persisterà, dice Eichhorn.

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