La cometa interstellare Borisov potrebbe trasportare acqua dall'esterno del nostro sistema solare

Categoria: Spazio Inserito 31 ottobre

Gli astronomi hanno trovato prove che 2I/Borisov, la cometa interstellare scoperta a fine agosto, potrebbe contenere acqua. Se i risultati sono veri, è la prima volta che rileviamo acqua nel nostro sistema solare che ha avuto origine da qualche altra parte.

Il rilevamento: Utilizzando l'Apache Point Observatory nel New Mexico, un gruppo di astronomi ha studiato la luce riflessa da Borisov all'inizio di questo mese. All'interno degli spettri di luce, il team ha trovato quantità significative di ossigeno intorno alla cometa. Queste osservazioni non sono acqua di per sé, ma è molto probabile che l'ossigeno sia derivato da molecole d'acqua. I risultati suggeriscono che la cometa sta perdendo circa 42 libbre di acqua al secondo, su un'area di poco più di un miglio quadrato.

Aspetta, quindi perché l'acqua? Quello che probabilmente sta succedendo è che la cometa si sta riscaldando mentre accelera verso il sole. Il ghiaccio d'acqua sulla superficie si sublima direttamente da un solido in un gas e viene rilasciato sotto forma di vapore, quindi la luce ultravioletta rompe le molecole d'acqua in idrogeno e ossigeno.

Se non è un segno di acqua, l'ossigeno potrebbe invece provenire da altre fonti, come l'anidride carbonica.

E allora? In verità, mentre sarebbe sorprendente sapere che Borisov sta trasportando acqua da un altro sistema planetario, la maggior parte delle comete ha effettivamente acqua. Più gli astronomi studiano Borisov, più sembra che la cometa non sia poi così insolita (a parte essere la prima cometa interstellare che abbiamo mai trovato e solo il secondo visitatore interstellare mai registrato, ovviamente). In precedenza abbiamo individuato segni di rimozione del cianuro da Borisov; questo è un altro materiale comune nelle comete. Anche le sue dimensioni e la sua forma sono piuttosto comuni.

Tuttavia, Borisov potrebbe avere delle sorprese. Volerà oltre il sole a dicembre e, man mano che si avvicina, il calore farà espellere ancora più gas e polvere, consentendo agli scienziati di saperne di più sui suoi segreti.