L'India sta scommettendo su un software glitch per inoculare 300 milioni di persone entro agosto

Nasir Kachroo / NurPhoto via AP

Il 28 gennaio, un medico di un ospedale della città di Hyderabad, nell'India meridionale, ha ricevuto un SMS con la data e l'ora della prima vaccinazione contro il covid-19. Stava lavorando duramente nel reparto covid, dove aveva visto molti esalare l'ultimo respiro da aprile, e il vaccino era l'unica cosa che non vedeva l'ora.

Ma non era entusiasta quando ha letto il messaggio: non era indirizzato a lui. È stato come ricevere un biglietto vincente con sopra il nome di qualcun altro.

Ero confuso, dice il dottore, che ha chiesto l'anonimato perché il suo datore di lavoro non gli permetterà di parlare con i media. Preoccupato, si precipitò in ospedale, incerto se fosse stato davvero convocato per ottenere il vaccino o meno. Si è rivelato essere un problema tecnico del software e dopotutto il suo nome non veniva chiamato.

L'India, che ha avuto il secondo numero più alto di casi di covid-19 al mondo, ne ha lanciato uno dell'Asia le più ambiziose iniziative di vaccinazione, con l'obiettivo di inoculare 300 milioni di persone entro agosto . Per realizzarlo, il governo sta utilizzando un sistema di gestione dei vaccini chiamato Co-WIN. Per ora, l'obiettivo è ottenere 30 milioni vaccinati gli operatori sanitari e in prima linea.

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Cosa è andato storto con il sistema di dati sui vaccini americano da 44 milioni di dollari? Il CDC ha ordinato un software che avrebbe dovuto gestire il lancio del vaccino. Invece, è stato afflitto da problemi e abbandonato dalla maggior parte degli stati.

Questi lavoratori riceveranno uno dei due vaccini approvati per l'uso di emergenza: il vaccino AstraZeneca-Oxford, noto localmente come Covishield e prodotto dal Serum Institute of India, e il vaccino indigeno di Bharat Biotech, chiamato Covaxin.

Co-WIN è la spina dorsale della campagna vaccinale, per così dire. Gestisce le registrazioni, crea programmi di vaccinazione, informa i destinatari tramite messaggi di testo, invia le persone al centro vaccinale giusto e crea anche un certificato di vaccinazione dopo aver ricevuto due dosi. Sebbene inizi con gli operatori sanitari, dovrebbe essere utilizzato anche per il pubblico in generale e alle persone verrà chiesto di registrarsi automaticamente tramite l'app.

Ma a causa di molteplici problemi tecnici di diverso tipo, il numero di persone vaccinate in India è già significativamente inferiore a quanto sperato. Diversi stati indiani non sono stati in grado di raggiungere i loro obiettivi di vaccinazione, ritardando la spinta generale.

Questi malfunzionamenti hanno spinto i vaccinatori a passare a metodi più semplici di gestione della distribuzione. Ad esempio, all'All India Institute of Medical Sciences (AIIMS) di Delhi, ai medici mancavano messaggi su come ottenere il vaccino a causa di problemi software. La soluzione dell'ospedale: mettersi in fila. Diceva che i medici potevano visitare il sito del vaccino e se il loro nome fosse stato registrato e fosse disponibile una dose, avrebbero potuto ottenere l'iniezione.

Ogni giorno si impara con l'app e come implementarla in modo più efficiente, afferma Randeep Guleria, direttore di AIIMS e uno dei primi indiani ad essere stato vaccinato. È uno dei medici più importanti in India e il suo scatto è stato trasmesso in televisione nel tentativo di conquistare la fiducia della gente.

Le difficoltà dell'India non sono uniche: altri paesi stanno riscontrando problemi nella distribuzione di vaccini contro il covid, incluso il noi . Anche la Cina sembra rimanere indietro obiettivo interno di vaccinare 50 milioni di persone entro l'11 febbraio. Ma un'implementazione glitch per gli operatori sanitari e gli operatori in prima linea dell'India potrebbe indicare che il paese non è preparato per il compito molto più grande che ci aspetta.

Dall'8 febbraio quasi 6 milioni alle persone era stata somministrata la prima dose, una velocità di circa 250.000 al giorno. Per raggiungere l'ambizioso obiettivo di 300 milioni di dosi entro agosto, l'India dovrà somministrare più di cinque volte quel numero: 1,4 milioni di dosi ogni giorno. La velocità è fondamentale, perché questi vaccini devono essere somministrati entro il durata di conservazione approvata di sei mesi. L'AIIMS sta cercando di creare più centri di vaccinazione per recuperare il tempo perso.

La registrazione incompleta comporterà una vaccinazione incompleta

Di tutti i principali paesi che hanno lanciato i vaccini, l'India avrebbe potuto pianificare il processo più agevole e testato nel tempo, perché il compito gigantesco della vaccinazione di massa non è qualcosa di nuovo. Ogni anno, il governo somministra vaccini contro la poliomielite e il morbillo 55 milioni neonati e donne incinte visitando ogni casa e facendo un elenco di chi ha bisogno delle iniezioni. L'utilizzo di una soluzione tecnologica come Co-WIN è un allontanamento dalla norma e vuole essere un aggiornamento. Il governo ha detto alla stampa che Co-WIN renderà disponibili i dati relativi al vaccino in tempo reale ai funzionari che monitorano il lancio e che l'app renderà più difficile per le persone l'uso dei proxy. È anche un tentativo di evitare che le dosi vadano sprecate.

Ma gli esperti suggeriscono che l'India potrebbe dover ricorrere ai vecchi metodi collaudati se vuole somministrare 600 milioni di dosi di vaccino contro il covid-19 in meno di sette mesi.

Giridhar Babu, epidemiologo e parte della Task Force tecnica Covid-19 in India, ritiene che il raggiungimento degli obiettivi del Paese richiederà la creazione di un elenco completo di persone da vaccinare, il metodo utilizzato nelle campagne precedenti. A partire da ora, gli operatori sanitari e gli operatori in prima linea [vengono vaccinati]: questi sono i più facili da catturare, afferma Babu. Ma una volta che iniziamo ad andare oltre questo per la popolazione, non c'è un unico elenco che abbia persone con tutte le comorbidità, gli anziani, la loro storia [medica].

Dice che l'elenco dovrebbe essere creato dai funzionari che vanno di porta in porta e iscrivono le persone. Babu ritiene che l'autoregistrazione tramite Co-WIN possa funzionare solo per le persone urbane e istruite e non per le persone nelle aree rurali, e che la registrazione incompleta porterà quindi a una vaccinazione incompleta. Riconosce, tuttavia, che fare un elenco di persone da vaccinare è un esercizio straordinariamente ampio che richiede molta pianificazione.

È pericoloso averlo solo su un'app

Gli esperti temono non solo che l'iniziativa non raggiungerà i suoi obiettivi, ma che verrà utilizzata come un modo per raccogliere i dati sulla salute privata dei cittadini. Ad agosto, il primo ministro Narendra Modi ha annunciato il lancio di un ID sanitario nazionale, un modo per centralizzare i dati sanitari degli indiani. Successivamente il ministero della salute ha affermato che i cittadini vaccinati avrebbero avuto il opzione per creare un ID sanitario univoco attraverso il loro numero Aadhaar: quello dell'India controverso ID nazionale a 12 cifre, che è collegato alle impronte digitali delle persone e alle scansioni dell'iride.

Quando un beneficiario condivide i propri dettagli Aadhaar presso il centro vaccini ai fini della verifica dell'identità, i dati di Aadhaar vengono condivisi con Co-WIN sul back-end, che viene quindi utilizzato per creare un ID sanitario di quella persona, afferma Srikanth Lakshmanan, un ricercatore tecnologico che ha studiato i documenti su Co-WIN. Mentre il governo dice che è volontario, non molte persone sanno nemmeno che è stato creato.

Ci sono anche problemi di privacy. L'app Co-WIN, che per ora ha oltre 100.000 download nel Play Store di Google, non ha una politica sulla privacy adeguata e non esiste una legge sulla protezione dei dati che copra adeguatamente questi dati. Lakshmanan afferma: La mia preoccupazione più grande è che mentre il governo sta costruendo l'infrastruttura sanitaria digitale per condividere i dati sanitari con l'industria farmaceutica e assicurativa, non ci sono investimenti da parte del governo per espandere la vera infrastruttura sanitaria di cui abbiamo bisogno.

Mentre il governo dice che è volontario, non molte persone sanno nemmeno che è stato creato.

Gli esperti di politica digitale affermano che l'utilizzo di un'app per la campagna di vaccinazione riflette l'amore dell'India per il tecno-soluzionismo, ma è irto di potenziali difficoltà. Non è facile creare una soluzione basata solo su app quando l'infrastruttura non è buona: le persone non solo hanno bisogno di telefoni cellulari, hanno bisogno di connettività, Internet, devono essere in grado di usare il telefono, afferma Shweta Mohandas, responsabile delle politiche presso il Centro per Internet e la società, un think tank. Soprattutto per quanto riguarda i servizi medici, è pericoloso averlo solo su un'app... limita il numero di persone che possono utilizzarlo.

Nel frattempo, il medico che ha ricevuto l'invito al vaccino mal indirizzato è stato in grado di ottenere la prima dose quando si è presentato in ospedale per informarsi. Si sente grato, dice, perché se non fosse stato per quell'SMS indirizzato a uno sconosciuto, non avrebbe ricevuto il vaccino così presto.

Ma gli ostacoli di Co-WIN sono continuati.

Giorni dopo aver ottenuto il primo colpo, ha ricevuto altri due messaggi di testo indirizzati ad altre due persone, con i dettagli dell'ora e del luogo per le loro prime dosi. Mi chiedo, ha detto, se quelle persone hanno ricevuto questo messaggio o se hanno perso la loro prima dose.

Questa storia fa parte del Pandemic Technology Project, supportato dalla Rockefeller Foundation.

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