L'impronta digitale della Terra potrebbe un giorno aiutarci a trovare un esopianeta abitabile

Categoria: Spazio Inserito 02 settembre

La firma rivelatrice che l'atmosfera terrestre produce quando passa davanti al sole potrebbe aiutarci a scoprire se altri mondi sono potenzialmente abitabili.

Segni stellari: Quando un pianeta transita dalla sua stella ospite (passa davanti ad esso dal punto di vista della Terra), la chimica delle particelle dell'atmosfera del pianeta disperde, assorbe e rifrange la luce stellare in modi molto specifici. Puoi usare questi transiti per confermare la presenza di cose come il vapore acqueo o la quantità di gas come ossigeno e anidride carbonica. Puoi persino rilevare firme biologiche come il metano o altri composti organici che suggeriscono la presenza di vita extraterrestre.

La tecnologia: Due astronomi, con sede alla McGill University di Montreal, hanno esaminato i dati raccolti dal satellite SCISAT dell'Agenzia spaziale canadese, originariamente lanciato per aiutarci a comprendere meglio l'esaurimento dell'ozono terrestre. Dal 2004 SCISAT effettua un'osservazione continua della luce che attraversa l'atmosfera quando la Terra è di fronte al sole. I ricercatori hanno utilizzato questi dati per simulare l'aspetto dell'intero spettro di transito del pianeta nella luce infrarossa, qualcosa che non è mai stato fatto prima. Le scoperte sono stati pubblicati la scorsa settimana negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.

Perchè importa: L'impronta digitale della Terra fornisce indizi su ciò che dovremmo cercare mentre studiamo in modo più dettagliato altri transiti di esopianeti e tentiamo di confermare la loro potenziale abitabilità, come nel sistema TRAPPIST-1. I ricercatori sono particolarmente fiduciosi sul fatto che il successore di Hubble, il James Webb Space Telescope, sarà uno strumento prezioso per questo tipo di lavoro quando sarà finalmente operativo tra pochi anni.