L'ESA sta per trasformare una delle sue navicelle spaziali in una palla di fuoco

Categoria: Spazio Inserito 12 febbraio

La prossima settimana, l'Agenzia spaziale europea lancerà un cubesat chiamato Qarman dalla Stazione Spaziale Internazionale e lo guarderà esplodere in una palla di fuoco mentre rientra nell'atmosfera terrestre, il tutto di proposito.

Qual è la missione: Qarman (abbreviazione di QubeSat per Aerothermodynamic Research and Measurements on Ablation) è un esperimento delle dimensioni di una scatola da scarpe pensato per aiutare i ricercatori a comprendere meglio la fisica in gioco quando gli oggetti precipitano nell'atmosfera del pianeta e bruciano. Qarman è stato portato sulla ISS a dicembre durante una missione di rifornimento di merci. Il 17 febbraio sarà rigettato nello spazio e inizierà a spostarsi lentamente verso la Terra prima di entrare nell'atmosfera e bruciare in circa sei mesi.

Dimmi di più: Qarman ha quattro pannelli ricoperti di celle solari progettati per aumentare la resistenza atmosferica e accelerare il rientro. Il naso è costituito da un tipo speciale di sughero che viene tipicamente utilizzato nei sistemi di protezione termica sui veicoli spaziali. I test a terra mostrano che quando il sughero si riscalda, si carbonizza e si sfalda un po' alla volta. Il team di Qarman è interessato ad apprendere come funziona questo processo durante il rientro.

Il veicolo spaziale è anche armato con diversi sensori e telecamere intesi a misurare la temperatura, la pressione e il flusso di calore dal veicolo spaziale mentre brucia. Alcuni degli strumenti si trovano all'interno di un compartimento fatto di carbonio ceramico e aerogel destinato a sopravvivere al rientro (sebbene non verranno recuperati e probabilmente andranno persi in mare).

Qual e il punto? I dati raccolti dalla morte infuocata di Qarman potrebbero essere utilizzati per migliorare la schermatura dei veicoli spaziali. Ma l'obiettivo più grande è avere un'idea migliore di come le cose brucino durante il rientro in modo che gli ingegneri possano aiutare a risolvere il problema crescente dei detriti orbitali, alias spazzatura spaziale, che peggiorerà solo man mano che il tasso di lanci dei satelliti aumenterà bruscamente in il prossimo decennio. I risultati della missione potrebbero aiutare a costruire satelliti progettati per bruciare completamente al termine della loro vita utile, il che aiuterebbe a ridurre la quantità di spazzatura che sfreccia in orbita.