Incontra l'azienda che utilizza il riconoscimento facciale per rimodellare la scena tecnologica cinese

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In Cina, il riconoscimento facciale sta trasformando molti aspetti della vita quotidiana. I dipendenti del gigante dell'e-commerce Alibaba a Shenzhen possono mostrare i loro volti per entrare nei loro uffici invece di strisciare le carte d'identità. Una stazione ferroviaria nella parte occidentale di Pechino abbina i biglietti dei passeggeri ai loro documenti di identità rilasciati dal governo scansionando i loro volti. Se il loro volto corrisponde alla foto della carta d'identità, il sistema ritiene che i loro biglietti siano validi e il cancello della stazione si aprirà. Il sistema della metropolitana di Hangzhou, una città a circa 125 miglia a sud-ovest di Shanghai, utilizza telecamere di sorveglianza in grado di riconoscere i volti per individuare sospetti criminali.

La tecnologia che alimenta molte di queste applicazioni? Face++, la piattaforma tecnologica di riconoscimento facciale più grande del mondo, attualmente utilizzata da oltre 300.000 sviluppatori in 150 paesi per identificare i volti, nonché immagini, testo e vari tipi di ID emessi dal governo (vedi 50 Smartest Companies 2017: Face++).

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Altre aziende cinesi, come Baidu e la startup Senso Tempo , fornisce anche la tecnologia di riconoscimento facciale agli sviluppatori, ma la popolarità di Face++ è stata una manna per Megvii , la società con sede a Pechino che ha creato e gestisce la piattaforma. Fondata nel 2011 da tre laureati della Tsinghua University, Megvii ha oggi un valore di circa un miliardo di dollari e conta circa 530 dipendenti, rispetto ai circa 30 dipendenti del 2014.

Megvii ritiene che, poiché Internet assume sempre più funzioni commerciali e sociali, il riconoscimento facciale diventerà parte dell'infrastruttura del Web come mezzo di identificazione, anche se solo per attività che richiedono identità reali. Anche altre società tecnologiche sembrano scommettere su questo scenario; I telefoni Samsung Galaxy S8 e S8+ supportano il riconoscimento facciale (per sbloccare i dispositivi) e si dice che Apple stia equipaggiando il suo prossimo iPhone 8 con la tecnologia.

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Face ID, la piattaforma di autenticazione dell'identità online di Megvii, è un modo in cui Face++ viene integrato nell'infrastruttura di Internet. Secondo Yin, quasi il 90 percento delle circa 200 principali società Internet cinesi utilizzano Face ID. È particolarmente popolare tra i servizi finanziari online poiché devono autenticare le identità degli utenti da remoto. (Per evitare che le persone li ingannino con una fotografia, queste app di solito eseguono un test di vitalità che richiede agli utenti di parlare o muovere la testa.)

Xiaohua, che gestisce una banca virtuale che concede prestiti e offre pagamenti rateali tramite un'app mobile chiamata Xiaohua Qianbao (Little Flower Wallet), è un tipico cliente Face ID. Gli utenti si scansionano il viso utilizzando l'app per ottenere l'approvazione per i prestiti e per assicurarsi che nessuno possa autorizzare azioni nell'app in caso di smarrimento o furto del telefono. Xiaohua Qianbao è un prodotto di prestito e prestito puramente online, quindi la nostra prima esigenza è la prevenzione delle frodi, afferma Lingpeng Huang, cofondatore di Xiaohua. Il riconoscimento facciale ha eliminato il rischio di identità false.

Megvii addestra gli algoritmi che alimentano Face++ e Face ID alimentando grandi set di dati in un motore di deep learning chiamato Brain++. (L'apprendimento profondo implica l'inserimento di esempi in una rete neurale ampia e a più livelli e la modifica dei suoi parametri finché non riconosce accuratamente le caratteristiche desiderate, come il viso di una determinata persona.)

Per accumulare enormi quantità di dati di formazione, Megvii ha consentito alla maggior parte degli sviluppatori di utilizzare Face++ gratuitamente durante i primi due anni di disponibilità della piattaforma nel 2012 e nel 2013. Megvii acquista anche foto da società di raccolta dati per aiutare la sua formazione.

L'azienda ha creato Brain++ nel 2015 e afferma che avere un motore di apprendimento profondo auto-sviluppato aiuta ad addestrare i suoi algoritmi in modo più efficiente. [Si] si traduce in una maggiore competitività per i nostri prodotti, afferma Jian Sun, il capo scienziato di Megvii.

Un altro vantaggio di avere una propria piattaforma di deep learning: Megvii può personalizzare facilmente la sua tecnologia di riconoscimento facciale per diversi clienti. Ciò è importante perché un dipartimento di polizia, ad esempio, apprezzerà l'accuratezza sopra ogni altra cosa, ma un'azienda che cerca di utilizzare il riconoscimento facciale in un'app mobile deve assicurarsi che il software sia sufficientemente piccolo da poter essere contenuto nell'app, senza sacrificare troppa precisione.

Quando il CEO Qi Yin ha lanciato Megvii, voleva guadagnare terreno in alcune aree chiave. Una società di intelligenza artificiale deve prima essere la numero 1 in uno o due settori principali [per avere successo], afferma.

Ora che Face++ è radicato nel settore bancario e finanziario, i cofondatori di Megvii hanno in programma di integrare il riconoscimento facciale e altre tecnologie di visione artificiale in più settori, come le auto al dettaglio e le auto a guida autonoma. Affinché ciò accada, l'azienda deve mostrare a quei settori quali trarranno vantaggio, ad esempio quanta frode la sua tecnologia può ridurre ogni anno, afferma Jiansheng Chen, professore associato alla Tsinghua University che studia visione artificiale.

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