Il virus nell'epidemia cinese è il più vicino a quello dei pipistrelli, non dei serpenti

Categoria: Biotecnologia Inserito 23 gennaio

I ricercatori affermano che il virus che si diffonde in Cina appartiene alla stessa famiglia della SARS e il più vicino a quello trovato nei pipistrelli.

Scoperta: Oggi, hanno pubblicato i ricercatori guidati da Zheng-Li Shi presso l'Istituto di virologia di Wuhan un documento descrivendo il virus in dettaglio per la prima volta, inclusa un'immagine delle cellule che infettano il virus.

Il nuovo virus, soprannominato nCoV-2019, appartiene alla stessa famiglia della SARS, un coronavirus che ha causato il caos globale a partire dal 2003 e utilizza persino lo stesso recettore per hackerare le cellule polmonari di una persona, ha scoperto il team di Li.

Scoppio: L'attuale epidemia, iniziata a metà dicembre, ha già colpito più di 500 persone, uccidendone diverse. Potrebbe aver avuto origine in un mercato di animali a Wuhan, una città di 11 milioni di abitanti che le autorità cinesi hanno messo in quarantena.

I virus possono fare il salto dagli animali all'uomo, soprattutto quando gli animali selvatici vengono tenuti e venduti nei mercati alimentari, come si presume avvenga a Wuhan.

Detective genetiche: Non ci è voluto molto perché i ricercatori afferrassero la sequenza genetica del virus e la lanciassero contro grandi database di geni per vedere a quali altri germi è più simile. Il virus è già stato raccolto e decodificato da almeno 24 vittime a Wuhan, Shenzhen e in altre città.

Spuntino di serpente: Un altro team cinese questa settimana ha affermato che il virus potrebbe provenire dai serpenti, ma quella scoperta ampiamente riportata sembra già un errore. La nuova analisi mostra che la sua composizione genetica è identica al 96% a quella di un coronavirus trovato nei pipistrelli. Sarei molto sorpreso se si trattasse di un virus serpente, dice Timothy Sheahan, virologo dell'Università della Carolina del Nord. Secondo gli scienziati, i pipistrelli erano anche l'ultima fonte di SARS.