Il tempo davanti allo schermo potrebbe cambiare fisicamente il cervello dei bambini

Categoria: Umani e tecnologia Inserito 04 nov

A studia pubblicato oggi su JAMA Pediatrics avverte che l'alfabetizzazione e le abilità linguistiche dei bambini risentono dell'uso dello schermo e le scansioni MRI del loro cervello sembrano supportare i risultati.

Lo studio: Quarantasette bambini di età compresa tra 3 e 5 anni hanno fatto un test per misurare le loro capacità cognitive e ai loro genitori è stato chiesto di rispondere a un sondaggio dettagliato sulle abitudini del tempo davanti allo schermo. Domande incluse: con quale frequenza usano quello schermo? Che tipo di contenuto stanno visualizzando? E c'è un adulto seduto con il bambino che parla di ciò che sta guardando? Le risposte sono state valutate rispetto a una serie di tempo sullo schermo linee guida pubblicato dall'Accademia americana di pediatria. I bambini hanno anche scansionato il cervello in una macchina per la risonanza magnetica.

Cambiamenti del cervello: Le scansioni hanno rivelato che i bambini che trascorrevano più tempo davanti agli schermi avevano quella che gli autori chiamano integrità della sostanza bianca inferiore. La materia bianca può essere approssimativamente considerata come la rete di comunicazione interna del cervello: le sue lunghe fibre nervose sono rivestite da un isolamento grasso che consente ai segnali elettrici di spostarsi da un'area del cervello all'altra senza interruzioni. L'integrità di quella struttura - quanto sono ben organizzate le fibre nervose e quanto è ben sviluppata la guaina mielinica - è associata alla funzione cognitiva e si sviluppa man mano che i bambini imparano la lingua.

L'autore principale John Hutton del Cincinnati Children's Hospital ha dichiarato al MIT Technology Review che esiste un chiaro legame tra un maggiore utilizzo dello schermo e una minore integrità della sostanza bianca nei bambini studiati dal suo team. Quel cambiamento strutturale sembra riflettersi anche nei risultati del test cognitivo svolto dai bambini, che ha mostrato un tempo sullo schermo elevato associato a livelli più bassi di abilità linguistiche e di alfabetizzazione. La dimensione dell'effetto è sostanziale, poiché questi risultati sono anche rigorosamente controllati per confronti multipli nel cervello, afferma Hutton.

I grandi avvertimenti: È un piccolo studio preliminare. 'Non è assolutamente chiaro che il tempo trascorso davanti allo schermo causi differenze nello sviluppo del cervello e ci sono molti fattori che potrebbero spiegare l'associazione trovata qui', ha detto via e-mail Signe Lauren Bray, ricercatrice dell'Università di Calgary che non è stata coinvolta nello studio. Bray ha condotto studi fMRI sul cervello dei bambini e ha indicato altri lavori che suggerivano che i bambini che trascorrevano più tempo davanti allo schermo tendevano a mostrare più sintomi di ADHD. Ma quello studio ha anche suggerito che i sintomi potrebbero essere la vera ragione per cui i bambini trascorrevano del tempo davanti agli schermi in primo luogo. Anche la socioeconomia potrebbe svolgere un ruolo, ha affermato, e gli effetti del tempo sullo schermo potrebbero scomparire se si tenesse conto di questi fattori.

Dimmi solo quanto tempo sullo schermo va già bene per mio figlio. Sfortunatamente, non è così facile. È difficile dire quale sia l'età 'sicura' o la quantità di tempo sullo schermo, afferma Hutton. Il mio motto è 'Senza schermo fino alle tre'—questo almeno porta i bambini all'asilo con un solido ancoraggio nel mondo reale, dove il loro senso di base di connessione con i caregiver e le prime abilità linguistiche si sono solidificati.

È un piccolo studio, ma anche grande. Sebbene relativamente piccolo per uno studio comportamentale, questo è in realtà uno studio MRI abbastanza ampio, che coinvolge soprattutto i bambini piccoli, [e] il primo a esplorare le associazioni tra il tempo davanti allo schermo e la struttura del cervello, dice Hutton. I prossimi passi includono ulteriori test sui bambini e sforzi per capire in che modo l'uso dello schermo da parte dei genitori potrebbe influenzare i loro figli.

Il messaggio da portare a casa: La cautela è garantita, dice Hutton. I bambini non sono piccoli adulti e le loro esigenze cambiano con lo sviluppo.

Questa storia è stata aggiornata il 5 novembre per includere il commento di Signe Lauren Bray.