Il premio Nobel per la fisica è andato alla scoperta di un esopianeta in orbita attorno a una stella

Categoria: Spazio Inserito 08 ottobre

Gli astronomi svizzeri Michel Mayor e Didier Queloz hanno ricevuto la metà del Premio Nobel per la fisica di quest'anno oggi per la loro scoperta del primo pianeta al di fuori del nostro sistema solare in orbita attorno a una stella simile al sole, che ha dato il via agli albori della scienza degli esopianeti in astronomia.

La storia: Nel 1995, Mayor e Queloz hanno identificato un pianeta in orbita attorno alla stella simile al sole 51 Pegasi, a oltre 50 anni luce di distanza nella costellazione di Pegaso. La coppia ha utilizzato uno spettroscopio per rilevare minuscole oscillazioni nella luce emessa dalla stella ospite. Questi cambiamenti si sono rivelati indotti dagli effetti gravitazionali di un grande esopianeta caldo e gassoso in orbita attorno alla stella a 4,3 milioni di miglia di distanza. Quell'esopianeta, in seguito chiamato 51 Pegasi b, è stato confermato una settimana dopo da un'altra squadra che utilizzava il Lick Observatory in California.

Sebbene il primo rilevamento di esopianeti sia stato effettuato nel 1992 (con la scoperta di una coppia di pianeti in orbita attorno a una pulsar a 2.300 anni luce di distanza), 51 Pegasi b è stato il primo esopianeta ad essere trovato in orbita attorno a una stella simile al sole.

Solo la punta dell'iceberg: Da allora, gli astronomi hanno scoperto più di 4.000 esopianeti in tutta la galassia, che coprono una vasta gamma di tipi e dimensioni. Ora crediamo che la maggior parte delle stelle sia probabilmente in orbita attorno ai pianeti, un cambiamento radicale rispetto al pensiero convenzionale della maggior parte del 20° secolo. Molte di queste scoperte hanno stuzzicato la speranza di trovare un altro mondo abitabile.

L'altra metà: Lo scienziato canadese James Peebles ha vinto l'altra quota del Premio Nobel per la fisica di quest'anno per il suo lavoro nello studio del debole bagliore residuo delle radiazioni lasciate dal Big Bang, che ha creato un quadro per la cosmologia moderna. Le teorie di Peebles alla fine hanno portato alla caratterizzazione della materia oscura e dell'energia oscura e alla realizzazione che solo il 5% dell'universo è fatto di materia ordinaria.