Il piano eolico galleggiante potrebbe finalmente rompere il mercato offshore della California

Tre ciminiere affusolate torreggiano sopra il porto altrimenti idilliaco di Morro Bay, offrendo quello che alcuni residenti vedono come un saluto a tre dita a questa graziosa cittadina balneare lungo la costa centrale della California.

L'impianto di gas naturale Dynegy vecchio di sei decenni, che è stato chiuso all'inizio del 2014, continua a incombere sulla città perché lo smontaggio costerebbe decine di milioni. Ma questa reliquia della tecnologia di metà secolo potrebbe anche offrire la chiave per un futuro energetico molto diverso. Una startup di Seattle ha proposto quello che potrebbe essere il più grande parco eolico offshore galleggiante del mondo in un sito a 33 miglia a nord-ovest di Morro Bay, ancorando sul posto da 60 a 100 turbine in grado di fornire fino a un gigawatt di elettricità nella rete della California. Il sito è stato selezionato specificamente perché il progetto potrebbe collegarsi alla linea di trasmissione ad alta capacità dell'impianto in pensione in una sottostazione PG&E adiacente, alimentando case e aziende su e giù per lo stato.

Fino a poco tempo, l'eolico offshore semplicemente non aveva senso economico lungo la costa occidentale, perché la ripida piattaforma continentale rende proibitivo costruire le normali fondamenta sottomarine. Ma la capacità di erigere turbine eoliche sempre più grandi su piattaforme galleggianti ha presentato nuove possibilità, in particolare in California, dove i mandati statali in materia di energia rinnovabile devono essere rispettati anche se i prezzi dell'elettricità non sono economici come i combustibili fossili.

Un rapporto del 2015 del Carbon Trust, un'organizzazione che promuove l'efficienza e la riduzione delle emissioni, ha stimato che i costi medi nel corso della vita di un grande progetto eolico galleggiante commerciale sarebbero compresi tra $ 110 e $ 123 per megawattora. È più costoso del gas naturale, ma già intorno al costo dell'eolico offshore fisso (vedi Floating Wind Farms: Great Concept, Implausible Economics). Nel frattempo, si prevede che il miglioramento della tecnologia delle turbine e maggiori economie di scala ridurranno ulteriormente i costi prima che un progetto come quello di Morro Bay venga effettivamente costruito. Il vento galleggiante consente inoltre agli sviluppatori di spingersi più in mare aperto, dove è possibile catturare molta più energia e ridurre al minimo l'impatto ambientale, afferma Alla Weinstein, fondatrice di Trident Winds, che ha proposto il progetto.

Storia correlata

Storia correlata Ci sono venti molto più forti man mano che si va al largo, ma catturarli e trasformarli in elettricità si è rivelato antieconomico.

La confluenza di un maggiore potenziale energetico, prezzi in calo e politiche pubbliche favorevoli alle rinnovabili potrebbe finalmente aprire un nuovo promettente segmento dell'industria eolica, offrendo potenzialmente una nuova vasta fornitura di energia pulita.

Perché non dovrei andare a prenderlo? afferma Weinstein, un ingegnere Honeywell di lunga data, che ha fondato tre startup di energia rinnovabile. Questo è il futuro dell'eolico offshore.

Dividere le alleanze

Indipendentemente dal fatto che questo particolare progetto venga mai realizzato, da Trident Winds o da un'altra azienda, la proposta non richiesta ha già avviato un'impresa più grande e consequenziale: ha spinto il governatore della California, Jerry Brown, a chiedere al Dipartimento dell'Interno di istituire un task force statale in coordinamento con Ufficio di gestione dell'energia oceanica , avviando il processo formale di identificazione di aree promettenti per lo sviluppo dell'energia eolica al largo della costa dello stato.

La task force spera di produrre l'elenco dei potenziali siti verso la fine di quest'anno, afferma Joan Barminski, direttore regionale della BOEM per il Pacifico. A seguito di revisioni ambientali di alto livello di tali località, il governo organizzerà aste per la vendita di contratti di locazione che consentiranno alle società di energia eolica di fare offerte sui siti in cui sperano di costruire. Trident Winds potrebbe far fronte alla concorrenza per il sito di Morro Bay, poiché da allora anche la compagnia energetica norvegese Statoil ha espresso interesse per esso.

Il potenziale per la nuova generazione di energia lungo la costa della California è enorme. Un valutazione l'anno scorso dal National Renewable Energy Laboratory ha stimato che i parchi eolici offshore nell'area potrebbero produrre 112 gigawatt, la maggior parte in acque profonde 200 piedi o più, dove il vento galleggiante è l'opzione più praticabile.

Per individuare potenziali siti, la task force BOEM sta valutando fattori come la forza del vento, la profondità dell'acqua, la vicinanza alle linee di trasmissione dell'energia e l'impatto sugli usi esistenti, tra cui la pesca commerciale, i santuari marini, le attività del Dipartimento della Difesa e le popolazioni di vita marina, Barminski dice.

Gli offerenti vincitori per uno qualsiasi dei siti dovranno completare valutazioni ambientali molto più rigorose e ottenere permessi assortiti da agenzie statali, locali e tribali.

Non sarà facile. È probabile che ogni progetto proposto susciti critiche da parte delle operazioni di pesca, delle organizzazioni per la fauna selvatica o di coloro semplicemente preoccupati di rovinare il mare della California da cartolina. Lungo la costa occidentale di sinistra, progetti di questa portata divideranno anche gli ambientalisti, mettendo quelli più preoccupati per la minaccia del cambiamento climatico contro quelli preoccupati per il rischio per la migrazione di balene, uccelli e altra vita marina.

Creazione della domanda di mercato

Ad oggi, solo una manciata di piccoli progetti eolici galleggianti sono stati costruiti a scopo dimostrativo, tra cui la turbina Hywind di Statoil al largo della costa sud-occidentale della Norvegia, il progetto WindFloat di dimensioni simili di Principle Power vicino al Portogallo e un trio di turbine sponsorizzate dal governo a 12 miglia di distanza la costa di Fukushima, in Giappone. Ma gli sviluppatori di energia hanno proposto o stanno andando avanti con un numero crescente di progetti eolici galleggianti più grandi, in grado di produrre ovunque 24 a 400 megawatt, in Portogallo, Scozia, Francia e Hawaii .

La sfida per il vento galleggiante fino ad oggi è stato il suo prezzo elevato rispetto ai combustibili fossili.

In particolare, Principle Power, una società californiana precedentemente cofondata da Weinstein, è stata costretta ad accantonare un progetto in Oregon l'anno scorso dopo che i servizi di pubblica utilità esitato a pagare prezzi molto più alti per la sua elettricità.

I dati sono ancora limitati a questo punto, ma alcuni studi hanno scoperto che l'eolico galleggiante può offrire costi totali dell'elettricità leggermente inferiori rispetto all'eolico offshore fisso. Questo grazie al potenziale risparmio durante le riparazioni importanti, dal momento che le strutture possono essere riportate a riva e fissate in porto, e al fatto che le turbine galleggianti possono sfruttare velocità del vento più elevate nelle acque oceaniche più profonde, secondo il Studio sul Carbon Trust .

Ogni regione e progetto è diverso, ma ci si aspetta generalmente che l'eolico offshore fisso raggiunga la parità di prezzo con i combustibili fossili nel prossimo decennio, e il vento galleggiante potrebbe certamente seguire quella traiettoria, afferma Rhodri James, un coautore del rapporto.

Ma per il momento, l'elettricità del vento galleggiante è più costosa, il che significa che i luoghi con le politiche più favorevoli in atto sono dove vedrai lo sviluppo iniziare per primi, dice James.

In effetti, questo è uno dei motivi principali per cui Weinstein ha deciso di concentrarsi sulla California. Alla fine del 2015, il governatore Brown firmato una legge richiedendo allo stato di produrre metà della sua energia da fonti rinnovabili entro il 2030. Ciò significa che i servizi pubblici o gli aggregatori municipali dovranno acquistare grandi quantità di energia pulita, anche se non è la fonte più economica disponibile.

L'eolico solare e onshore non raggiungerà questi numeri da solo, soprattutto con la California che sta pianificando di farlo ritirare la sua ultima centrale nucleare , dice Weinstein.

Quindi questa è la domanda del mercato, dice.

Industrializzare l'oceano

Un martedì sera all'inizio di questo mese, Weinstein ha ospitato un incontro pubblico al Veterans Memorial Building a Cambria, in California, una tranquilla cittadina turistica a circa 30 miglia a nord lungo la panoramica Highway 1 da Morro Bay. Si trova a pochi minuti di auto dal famoso castello di Hearst e dai famosi punti di osservazione delle balene grigie e degli elefanti marini. La città è anche a circa 10 miglia più vicina al sito di sviluppo proposto.

Weinstein, che parla con un leggero accento della sua nativa Russia, ha illustrato i dettagli del progetto per le due dozzine di residenti e funzionari pubblici che hanno partecipato. Le turbine sarebbero alte circa 400 piedi, dall'acqua al mozzo del rotore, e collegate alla rete attraverso una linea di trasmissione sepolta sotto il fondo dell'oceano. Le piattaforme galleggianti sarebbero state ormeggiate con cavi spessi e ancore pesanti. Se il numero finale di turbine è più vicino a 60 o 100 dipende in definitiva dalla loro capacità di generazione al momento della costruzione. Le opzioni più potenti sul mercato oggi producono 9,5 megawatt, ma la tecnologia sta avanzando rapidamente, ha osservato Weinstein.

Come attualmente concepito, il sito del progetto si estenderebbe su 63.000 acri in acque profonde circa mezzo miglio. Formerebbe una forma a L cadente incuneata tra usi concorrenti come il Santuario marino nazionale di Monterey Bay, le rotte marittime e i cavi di telecomunicazione transpacifici.

L'estensione della linea di fondo della L est disegnerebbe un percorso rettilineo a Cambria, a circa 21 miglia di distanza. Mentre la mappa che lo rendeva chiaro lampeggiava sullo schermo, le mani si alzavano. I partecipanti volevano sapere perché era stata scelta la loro area e se il progetto sarebbe stato visibile dalle loro coste e dai punti di interesse turistico, le stesse preoccupazioni che accompagnano praticamente ogni progetto eolico offshore.

Lavoriamo sodo per mantenere aperti i nostri spazi aperti, ha detto Mary Webb, residente a Cambria, in un'intervista mentre l'incontro si stava concludendo. Questo è un luogo dove le persone vengono da tutto il mondo per vedere le foche e le balene. Questa sarebbe l'industrializzazione dei nostri oceani.

Anche i circa 10.000 residenti di Morro Bay sono divisi sul progetto, e non solo a causa delle preoccupazioni per le ferite agli occhi sulla costa. Il gruppo commerciale locale della pesca, che rappresenta la seconda industria della città dopo il turismo, ha espresso preoccupazioni di perdere il proprio territorio.

D'altra parte, il progetto potrebbe essere un modo per sostituire centinaia di migliaia di dollari nelle entrate annuali la città ha perso quando il Dynegy impianto chiuso. Morro Bay aveva affittato all'impianto un condotto sottomarino per il raffreddamento dell'acqua, che il progetto eolico avrebbe probabilmente utilizzato per collegare la sua linea di trasmissione alla rete.

'Non nel mio oceano posteriore'

Durante l'incontro di Cambria e nelle interviste, Weinstein si è mostrato schietto sull'impatto del progetto e ha gli occhi chiari sui rischi. Improvvisamente, ha menzionato lo scenario peggiore dello sviluppatore: il destino di Vento del Capo , uno sforzo di lunga data per costruire 130 turbine eoliche a Nantucket Sound che è stato affondato dall'opposizione della comunità e dalle sfide legali.

Quando si tratta di uno sviluppo di queste dimensioni, dice, alla fine non c'è modo di evitare ogni impatto o soddisfare tutte le parti, quindi diventa una questione di accettare compromessi e compromessi appropriati.

In particolare, a causa della curvatura della Terra, le turbine non saranno visibili lungo la costa a nessuna persona di taglia media. Ma Weinstein ha riconosciuto che è possibile che parti dello sviluppo, in particolare le luci di navigazione rosse di notte, possano essere individuate da quote più elevate come il castello di Hearst.

Ha sottolineato, tuttavia, che la considerazione più importante da tenere a mente è l'impatto del cambiamento climatico. In un modo o nell'altro, la California e altri stati devono costruire molta più energia pulita per ridurre le emissioni di gas serra, ha affermato. L'eolico offshore galleggiante è uno dei modi più efficaci per farlo su larga scala, con effetti ambientali limitati.

Possiamo essere struzzi e mettere la testa sotto la sabbia e dire: 'Non nel mio oceano posteriore, vattene', dice. Oppure possiamo dire: 'Sì, ci saranno degli impatti, ma troviamo il modo di creare situazioni vantaggiose per tutti'.

Con uno sviluppo responsabile, spero che possiamo arrivare alla risposta corretta.

nascondere