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Parchi eolici galleggianti: grande concetto, economia non plausibile
La trivellazione petrolifera in alto mare ha senso, dal punto di vista economico. I parchi eolici d'alto mare non lo fanno, al momento, ma questo non impedisce ai giganti dell'energia di provarci.
Questa settimana un consorzio guidato dalla compagnia energetica norvegese Statoil e Siemens ha ottenuto l'approvazione per costruire il primo parco eolico galleggiante su scala commerciale al mondo, nel Mare del Nord al largo della costa scozzese. Con cinque turbine da sei megawatt legate al fondo del mare e stabilizzate da tubi d'acciaio galleggianti, il Progetto Hywind dovrebbe essere completato il prossimo anno.
I parchi eolici galleggianti possono operare in mari molto più profondi di quelli con fondamenta incorporate nel fondale marino. Di conseguenza possono accedere ai venti potenti e costanti che soffiano lontano al largo. Nelle profondità marine al largo del Giappone, ad esempio, c'è abbastanza energia eolica potenziale per soddisfare il fabbisogno di elettricità del paese molte volte e due turbine pilota galleggianti sono in funzione lì dal 2013.
Al momento ci sono più di 40 progetti, che utilizzano più concetti di design, in corso in tutto il mondo. Legate liberamente al fondo del mare, le turbine possono funzionare fino a 1.000 metri di profondità.
L'ostacolo, naturalmente, è il costo: le turbine galleggianti costano di più da costruire rispetto ai parchi eolici onshore, per non parlare delle centrali elettriche convenzionali. Uno studio del 2014 sulla rivista Energia rinnovabile scoperto che il costo dell'energia da un ipotetico parco eolico galleggiante sarebbe tra $ 93 e $ 268 per megawattora —nella gamma delle turbine offshore convenzionali, ma molto di più, ad esempio, dell'elettricità prodotta da impianti a gas naturale.
Turbine galleggianti come questa, costruite da Siemens, potrebbero catturare venti forti, ma a un costo elevato.
Uno studio più recente di l'organizzazione Carbon Trust ha scoperto che il costo dell'energia delle turbine galleggianti potrebbe essere effettivamente inferiore rispetto alle installazioni fisse, ma che costerebbero molto di più in anticipo per la costruzione (circa $ 4,7 milioni per megawatt di capacità per galleggianti, rispetto a $ 3,9 milioni per megawatt per fisse).
I primi progetti non creano esattamente un precedente promettente. Elettricità dal Fukushima in avanti progetto, al largo della costa nord-orientale del Giappone, è finora quasi il doppio del previsto. E la compagnia americana Potere Principio , che prevedeva di costruire cinque turbine galleggianti al largo della costa dell'Oregon con un finanziamento fino a 47 milioni di dollari dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, non è stato in grado di trovare clienti di servizi pubblici per l'energia fornita dal progetto. Quel progetto è ora in stallo.
Tuttavia, progetti come Hywind e Fukushima Forward stanno andando avanti. La speranza è che i miglioramenti tecnologici, la produzione di massa e l'uso di materiali meno costosi possano ridurre i costi. Un gruppo di ricercatori in Portogallo, ad esempio, ha progettato una turbina galleggiante con una base in cemento anziché in acciaio, che secondo loro potrebbe ridurre il costo della struttura del 60%.
Se i costi possono essere ridotti, la risorsa potenziale è alta. Walt Musial, il manager dell'eolico offshore presso il National Renewable Energy Laboratory di Golden, Colorado, afferma che il 60 percento della risorsa eolica offshore tecnicamente disponibile al largo delle coste statunitensi si trova in acque profonde più di 60 metri, troppo profonde per l'accesso con le turbine fisse convenzionali . Sarebbe più di 1.000 gigawatt di energia pulita, circa uguale alla capacità totale di generazione di elettricità degli Stati Uniti odierna.