Il nuovo cacciatore di esopianeti della NASA ha trovato il suo primo mondo potenzialmente abitabile

Categoria: Spazio Inserito 08 gennaio

Il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA ha appena trovato un nuovo esopianeta potenzialmente abitabile delle dimensioni della Terra, situato a circa 100 anni luce di distanza. È il primo esopianeta potenzialmente abitabile che il telescopio ha trovato da quando è stato lanciato nell'aprile 2018.

Dimmi di più: Si chiama TOI 700 d . Orbita attorno a una stella nana rossa circa il 40% meno massiccia del Sole e la metà più fredda. Il pianeta stesso è circa 1,2 volte più grande della Terra e orbita attorno alla stella ospite ogni 37 giorni, ricevendo quasi l'86% della quantità di luce solare che riceve la Terra.

In particolare, TOI 700 d si trova in quella che si pensa sia la zona abitabile della sua stella, il che significa che si trova a una distanza in cui le temperature dovrebbero essere abbastanza moderate da supportare l'acqua liquida in superficie. Ciò fa sperare che TOI 700 d possa essere suscettibile di vita, anche se nessuno può essere d'accordo su cosa significhi per un pianeta essere abitabile.

Una serie di 20 diverse simulazioni destinate a modellare TOI 700 d suggeriscono che il pianeta è roccioso e ha un'atmosfera che lo aiuta a trattenere l'acqua, ma c'è la possibilità che possa essere semplicemente un mini-Nettuno gassoso. Non lo sapremo con certezza fino a quando non verranno effettuate osservazioni di follow-up con alcuni strumenti più nitidi, come il prossimo James Webb Space Telescope, il cui lancio è previsto per marzo 2021.

Come l'abbiamo trovato? TESS trova esopianeti usando la tecnica collaudata di cercare oggetti mentre transitano davanti alle loro stelle ospiti. I dati del telescopio spaziale Spitzer della NASA sono stati utilizzati anche per ottenere misurazioni più ravvicinate delle dimensioni e dell'orbita del pianeta.

Cos'è TESS? È il nuovissimo telescopio spaziale della NASA per la caccia agli esopianeti, il successore del famoso telescopio spaziale Kepler che è stato utilizzato per trovare circa 2.600 esopianeti. TESS, in grado di rilevare l'85% del cielo notturno (400 volte di più di quello che Keplero potrebbe monitorare), sta per completare la sua missione principale di due anni, ma è terribilmente inferiore alle aspettative. Inizialmente la NASA pensava che TESS avrebbe trovato più di 20.000 esopianeti in transito, ma a pochi mesi dalla fine ha identificato solo 1.588 candidati. Anche così, la missione del telescopio sarà quasi sicuramente estesa.