Il MIT interrompe i legami con l'azienda che promuove il caricamento fatale del cervello

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Il MIT Media Lab interromperà i legami con una società di imbalsamazione cerebrale che promuoveva l'eutanasia tra le persone che speravano nell'immortalità digitale attraverso i caricamenti cerebrali.

La startup, chiamata Nectome, aveva raccolto più di $ 200.000 in depositi da persone che speravano di conservare il proprio cervello in una procedura di fine vita simile al suicidio assistito dal medico.

Il collegamento del MIT con l'azienda è stato messo in discussione in seguito Revisione della tecnologia del MIT ha dettagliato la promozione di Nectome della sua tecnologia fatale al 100%.

Con un subappalto, il MIT riceveva circa $ 300.000 da una sovvenzione federale vinta da Nectome per sviluppare metodi di conservazione e analisi del cervello.

Secondo una dichiarazione del 2 aprile , il MIT risolverà il contratto di ricerca di Nectome con il professore e neuroscienziato di Media Lab Edward Boyden.

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Boyden ha detto che non aveva una partecipazione finanziaria o altro coinvolgimento personale con Nectome.

La connessione del MIT con l'azienda ha suscitato aspre critiche da parte di alcuni neuroscienziati, che affermano che il caricamento del cervello non è possibile.

Fondamentalmente, l'azienda si basa su una proposta che è semplicemente falsa. È qualcosa che semplicemente non può accadere, afferma Sten Linnarsson del Karolinska Institute in Svezia.

Aggiunge che, collaborando con Nectome, il MIT ha dato credibilità alla startup e ha aumentato le possibilità che alcune persone si uccidano davvero per donare il proprio cervello.

È così immorale: non posso descrivere quanto sia immorale, dice Linnarsson. Questo non è qualcosa che facciamo nella ricerca medica.

Nectome sta lavorando su come imbalsamare il cervello delle persone in modo da preservare le connessioni tra i neuroni. Un tale connettoma, alcuni ipotizzano, potrebbe conservare informazioni sui ricordi di una persona.

La maggior parte dei neuroscienziati pensa che la capacità di recuperare i ricordi dal tessuto cerebrale e ricreare una coscienza all'interno di un computer sia nel migliore dei casi lontana decenni e probabilmente non sia affatto possibile.

Robert McIntyre, il co-fondatore di Nectome, non ha risposto immediatamente a un'e-mail di richiesta di commento sulla decisione del MIT. In precedenza aveva affermato che il processo di imbalsamazione dovrebbe essere avviato nei malati terminali mentre sono ancora vivi, per garantire che il cervello sia il più fresco possibile.

[Aggiornamento: in un'e-mail, McIntyre dice 'apprezziamo l'aiuto che il MIT ci ha dato, comprendiamo la loro scelta e auguriamo loro il meglio'. Osserva che Nectome non offre attualmente la conservazione clinica del cervello poiché la tecnologia rimane in una fase di ricerca. Dice che coloro che si sono uniti alla lista d'attesa di Nectome possono riavere i loro depositi.]

Nella sua dichiarazione, il Media Lab ha affermato che stava annullando il contratto in considerazione delle premesse scientifiche alla base dei piani commerciali dell'azienda, nonché di alcune dichiarazioni pubbliche rilasciate dall'azienda.

Nonostante il ritiro del contratto, il Media Lab non sembra aver rifiutato il concetto di caricamento del cervello. La sua affermazione, che riflette il pensiero di Boyden sulla questione, include una discussione sul perché recuperare i ricordi e altre informazioni relative alla mente dai tessuti morti è una domanda scientifica di base molto interessante.

Ecco la dichiarazione completa:

Dichiarazione sulla relazione tra il MIT Media Lab e Nectome

2 aprile 2018

In risposta alle domande sollevate sui rapporti del professor Ed Boyden e del MIT con la società Nectome, il MIT Media Lab rilascia la seguente dichiarazione. Il MIT è parte di un subappalto nell'ambito di una sovvenzione NIMH per piccole imprese assegnata a Nectome, con il gruppo Boyden che lavora a un progetto di ricerca accademica per combinare aspetti della chimica di Nectome con l'invenzione del gruppo Boyden, la microscopia ad espansione, per visualizzare meglio i circuiti cerebrali del topo per la scienza di base e finalità di ricerca. Una tale nuova chimica potrebbe, se raggiunta, facilitare la scoperta di farmaci per i disturbi cerebrali, aumentare la mappatura dei circuiti delle neuroscienze di base e facilitare le banche del cervello per la ricerca futura sugli stati di salute e di malattia. Il professor Boyden non ha alcuna affiliazione personale - finanziaria, operativa o contrattuale - con la società Nectome.

Dopo aver preso in considerazione le premesse scientifiche alla base dei piani commerciali dell'azienda, nonché alcune dichiarazioni pubbliche rilasciate dall'azienda, il MIT ha informato Nectome della sua intenzione di risolvere il subappalto tra MIT e Nectome in conformità con i termini del loro accordo.

La neuroscienza non è sufficientemente avanzata al punto da sapere se un metodo di conservazione del cervello è abbastanza potente da preservare tutti i diversi tipi di biomolecole legate alla memoria e alla mente. Inoltre non è noto se sia possibile ricreare la coscienza di una persona. Più in dettaglio:

Per quanto riguarda il primo punto, non è noto quali siano i tipi esatti di biomolecole che devono essere preservati, per preservare i ricordi e altre informazioni relative alla mente. Dato che non conosciamo l'esatto insieme di molecole richieste, non possiamo dire se una data tecnica di conservazione del cervello sia sufficiente per preservare tutti i dettagli biomolecolari necessari per preservare i ricordi e altre informazioni relative alla mente. Questa è una domanda scientifica di base molto interessante ea cui speriamo di poter contribuire noi del MIT, ma alla fine è necessaria molta più scienza. Se, un giorno, potessimo misurare la posizione e l'identità di un numero sufficiente di tipi di biomolecole in un circuito neurale, e poi scoprire che simulare queste cose insieme è sufficiente per ricapitolare la funzione di un cervello, sarebbe estremamente interessante ed eccitante, senza dubbio. Ma questo non è stato ancora fatto e, come ogni questione di scienza fondamentale, non vi è alcuna garanzia che sia possibile.

Per quanto riguarda il secondo punto: attualmente, non possiamo misurare o creare direttamente la coscienza. Data questa limitazione, come si può dire se, ad esempio, un computer o una simulazione è cosciente? È possibile che un giorno saremo in grado di simulare, in un computer, circuiti neurali con grande precisione, sulla base di mappe biomolecolari sufficientemente dettagliate. Ma al momento non sappiamo come determinare come sarebbe una simulazione del genere, anche se ridimensionata alle dimensioni del cervello umano. Per capirlo sarà necessaria una nuova scienza che rappresenti un salto non lineare dalle neuroscienze che si verificano oggi, e alcune persone lo considerano un problema irrisolvibile (ovvero il difficile problema della coscienza).

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