Il metaverso è la prossima sede per la dismorfia corporea online

Daniel Zender

Nella visione di Facebook del metaverso, interagiremo tutti in un mashup del mondo digitale e fisico. Le rappresentazioni digitali di noi stessi mangeranno, parleranno, usciranno, acquisteranno e altro ancora. Questa è l'immagine dipinta da Mark Zuckerberg quando ha rinominato la sua azienda Meta un paio di settimane fa.

La presentazione tipicamente imbarazzante del fondatore di Facebook utilizzava un avatar in cartone animato di se stesso mentre faceva cose come le immersioni subacquee o conduceva riunioni. Ma Zuckerberg alla fine si aspetta che il metaverso includa avatar realistici le cui caratteristiche sarebbero molto più realistiche e che si impegnerebbero in molte delle stesse attività che facciamo nel mondo reale, solo digitalmente.

L'obiettivo qui è avere avatar sia realistici che stilizzati che creino una profonda sensazione di essere presenti con le persone, ha detto Zuckerberg durante il rebranding.

Se gli avatar stanno davvero arrivando, allora dovremo affrontare alcune domande difficili su come ci presentiamo agli altri. In che modo queste versioni virtuali di noi stessi potrebbero cambiare il modo in cui ci sentiamo riguardo ai nostri corpi, nel bene e nel male?

Gli avatar non sono un concetto nuovo, ovviamente. I giocatori li usano da decenni: le creature pixelate e squadrate di Super Mario hanno lasciato il posto alle forme iperrealistiche di Death Stranding, che emotive e si muovono in modo inquietante come un essere umano vivente e che respira.

Ma come usiamo gli avatar diventa più complicato quando ci aspettiamo che agiscano come rappresentazioni di noi stessi al di là del contesto di un particolare gioco. Una cosa è abitare la tuta e il twang di Mario. Un'altra è creare un avatar che agisca come il tuo ambasciatore, la tua rappresentazione, te stesso. Gli avatar del metaverso parteciperanno a situazioni che potrebbero comportare una posta in gioco più alta del tesoro in una gara. Nelle interviste o negli incontri, questa auto-presentazione potrebbe svolgere un ruolo più ampio, molto più consequenziale.

Per alcune persone, avatar che riflettono chi sono sarebbero una potente fonte di convalida. Ma crearne uno può essere una lotta. Il giocatore Kirby Crane, ad esempio, ha recentemente condotto un esperimento in cui ha cercato di fare una cosa semplice: creare un avatar che gli somigliasse in 10 diversi videogiochi.

Il mio obiettivo non era tanto quello di esplorare la filosofia degli avatar, ma di esplorare la rappresentazione disponibile negli avatar attuali e vedere se riuscivo a ritrarmi accuratamente, dice Crane, che si descrive come un trans grasso, gay, di transizione pre-medica uomo.

Alcuni giochi gli hanno permesso di irrobustire il suo corpo, ma stranamente lo hanno fatto uscire dai vestiti se ha cercato di far ingrassare il personaggio. Altri giochi non consentivano a un avatar di essere maschio con il seno, cosa che Crane ha trovato isolante, poiché suggeriva che l'unico modo per essere maschio era presentare un maschio.

Nessuno degli avatar, alla fine, sembrava Crane, un risultato di cui non era sorpreso. Non che abbia bisogno della convalida da parte di sviluppatori di giochi casuali, ma è disumanizzante vedere l'uomo predefinito e i parametri accettati di ciò che significa, dice.

L'esperimento di Crane non è scientifico, né indica come funzionerà il metaverso. Ma offre una sbirciatina sul perché gli avatar nel metaverso potrebbero avere conseguenze di vasta portata su come le persone si sentono e vivono nel mondo fisico reale.

Ciò che complica ulteriormente la questione è l'annuncio di Meta Codec avatar , un progetto all'interno del braccio di ricerca VR/AR di Facebook, Reality Labs, che sta lavorando per creare avatar fotorealistici. Zuckerberg ha evidenziato alcuni dei progressi compiuti dal gruppo nel far sembrare gli avatar più umani, come emozioni più chiare e una migliore resa di capelli e pelle.

Non vorrai sempre sembrare esattamente come te stesso, ha detto. Ecco perché le persone si radono la barba, si vestono, si acconciano, si truccano o si tatuano e, naturalmente, sarai in grado di fare tutto questo e molto altro nel metaverso.

Tale iperpersonalizzazione potrebbe consentire agli avatar di ritrarre realisticamente l'esperienza vissuta di milioni di persone che, come Crane, hanno finora trovato la tecnologia limitante. Ma le persone potrebbero anche fare il contrario e creare avatar che sono versioni idealizzate e malsane di se stesse: gonfiando le labbra e il sedere per rendere Kardashian il loro aspetto, schiarendo la pelle per giocare con stereotipi razzisti, imbiancando la loro cultura cambiando completamente i lineamenti.

In altre parole, cosa succede se l'avatar che presenti non lo è chi sei? Importa?

Jennifer Ogle della Colorado State University e Juyeon Park della Seoul National University hanno condotto un piccolo studia quest'anno potrebbe far luce su come gli avatar influenzano l'immagine corporea. Hanno reclutato 18 donne di età compresa tra 18 e 21 anni che hanno affermato di avere alcuni problemi di immagine corporea ma non hanno ricevuto alcun trattamento per loro. Le donne sono state divise in due gruppi. Uno ha partecipato a un programma di body positivity prima di creare un avatar virtuale che assomigliasse esattamente a loro; l'altro ha partecipato solo al programma di positività corporea.

I risultati hanno mostrato quanto fosse difficile per le donne vedere se stesse da un punto di vista in terza persona. Una donna ha detto che non mi piaceva l'aspetto [del mio avatar]... non lo so, semplicemente non pensavo di avere quell'aspetto... mi ha fatto sentire a disagio. Solo un po' male con me stesso. I corsi di body positivity hanno portato a un momentaneo aumento dell'autostima, ma è stato annullato una volta che hanno visto i loro avatar.

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Ciò non fa ben sperare per il metaverso, dove è probabile che gli avatar siano il modo principale in cui comunichiamo e interagiamo tra loro. Noelle Martin, ricercatrice legale presso l'Università dell'Australia occidentale e coautrice di un prossimo articolo sul metaverso di Meta, sta sollevando proprio queste preoccupazioni. Se le persone sono in grado di personalizzare i loro avatar umani virtuali iperrealistici 3D, o di alterare, filtrare e manipolare le loro identità digitali, [c'è] un potenziale preoccupante di avere un impatto sulla dismorfia corporea, dismorfismo da selfie , e disturbi alimentari... che producono] standard di bellezza “irrealistici e irraggiungibili”. , in particolare per le ragazze, ha detto via e-mail.

Quella paura non è infondata. Facebook è stato criticato per aver messo a tacere una ricerca interna che lo indica Instagram ha un effetto tossico sull'immagine corporea delle ragazze adolescenti . Un rapporto del Wall Street Journal ha scoperto che il contenuto dell'app si concentra sul corpo e sullo stile di vita rende gli utenti più suscettibili alla dismorfia corporea. Ma nel metaverso, dove gli avatar saranno il modo principale per presentarsi in molte situazioni, le persone vulnerabili potrebbero sentire ancora più pressioni per modificare il proprio aspetto. E Martin dice che gli avatar personalizzabili nel metaverso possono essere usati anche per infiammare le ingiustizie e le disuguaglianze razziali.

Il portavoce di Meta, Eloise Quintanilla, ha affermato che l'azienda è consapevole di potenziali problemi: ci stiamo ponendo domande importanti come quanta modifica abbia senso per garantire che gli avatar siano un'esperienza positiva e sicura. Microsoft, che ha recentemente annunciato i propri piani per il metaverso , ha anche studiato l'uso dell'avatar, sebbene la sua ricerca sia stata fortemente incentrata sulle impostazioni del posto di lavoro come le riunioni.

La prospettiva di avatar metaverse per bambini solleva tutta un'altra serie di questioni legali ed etiche. Roblox, la piattaforma di gioco di grande successo il cui mercato principale sono i bambini, utilizza da tempo gli avatar come mezzo principale con cui i giocatori interagiscono tra loro. E la società ha annunciato i propri piani per un metaverso il mese scorso; CEO e fondatore David Baszucki dichiarato che il metaverso di Roblox sarebbe un posto in cui devi essere chiunque tu voglia essere. Finora, gli avatar di Roblox sono stati giocosi, ma Baszucki ha affermato che l'azienda sta perseguendo quelli completamente personalizzabili: qualsiasi corpo, qualsiasi viso, qualsiasi capello, qualsiasi abbigliamento, qualsiasi movimento, qualsiasi tracciamento facciale, tutti insieme... Abbiamo la sensazione che se se lo facciamo bene, vedremo un'esplosione di creatività, non solo tra i nostri creatori ma anche tra i nostri utenti.

In definitiva, gli avatar rappresentano come vogliamo essere visti. Eppure non esiste un piano per ciò che potrebbe accadere se e quando le cose inevitabilmente andranno male. La tecnologia deve camminare su una linea sottile, rimanendo abbastanza realistica da essere fedele alle identità delle persone senza minacciare la salute mentale degli umani dietro gli avatar. Come dice Park: non saremo in grado di fermare il... metaverso. Quindi dovremmo prepararci saggiamente. Se i giornali di Facebook mostrano qualcosa, è che le società di social media sono ben consapevoli degli effetti sulla salute della loro tecnologia, ma i governi e le reti di sicurezza sociale sono indietro nella protezione dei più vulnerabili.

Crane comprende i rischi di avatar più realistici per coloro che potrebbero avere dismorfismo corporeo, ma dice che il potere di potersi vedere nel mondo virtuale sarebbe indescrivibile. Per me, la gioia di vedermi rappresentato accuratamente significherebbe che non sono l'unica persona a credere che la mia esistenza sia valida, dice. Significa che un team di sviluppatori vede anche il potenziale di me che esisto, come sembro, come uomo.

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