Il Dipartimento di Giustizia dice che Google monopolizza la ricerca. Ecco come.

AP

Martedì il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e i procuratori generali di 11 stati a guida repubblicana hanno intentato una causa antitrust contro Google, sostenendo che la società mantiene un monopolio illegale sulla ricerca e la pubblicità online.

La causa segue un'indagine di 16 mesi e le ripetute promesse del presidente Trump di ritenere Big Tech responsabile tra accuse non dimostrate di pregiudizi anti-conservatori. Ma rapporti suggeriscono che il dipartimento è stato messo sotto pressione dal procuratore generale William Barr per presentare le accuse prima delle elezioni presidenziali tra due settimane.

Tuttavia, l'idea di regolamentare la Big Tech non è di per sé partigiana. All'inizio di questo mese, House Democrats ha pubblicato una pagina di 449 rapporto esaminando tutti i modi in cui Apple, Amazon, Facebook e Google sono monopolisti e sostenendo una maggiore applicazione della legislazione antitrust contro di loro. Letitia James, il procuratore generale di New York, ha indicato che altri sette stati, incluso il suo, erano vicini a intentare una causa e potrebbero unirsi all'azione del Dipartimento di Giustizia in seguito.

Il caso è incentrato sulle tattiche di Google e sul dominio del mercato nella ricerca. Attualmente riceve l'80% di tutte le query di ricerca negli Stati Uniti e il DOJ afferma di utilizzare le decine di miliardi di dollari di profitti annuali dalla pubblicità sui motori di ricerca per sopprimere ingiustamente la sua concorrenza.

Ecco una ripartizione di come il DOJ sostiene che Google ha mantenuto il suo monopolio illegale:

Rendere la ricerca di Google predefinita

La causa afferma che Google mantiene il suo vantaggio attraverso accordi di esclusione del valore di miliardi di dollari che rendono il suo motore di ricerca l'impostazione predefinita su browser Web, dispositivi mobili e tecnologie di ricerca emergenti come assistenti vocali e dispositivi Internet of Things. Poiché la maggior parte degli utenti non modifica le proprie impostazioni predefinite, aggiunge la causa, questo finisce per rendere Google il di fatto motore di ricerca generale esclusivo.

La causa individua in modo specifico il comportamento di Google sui dispositivi mobili, rilevando che mentre il suo sistema operativo Android è gratuito e open source, in realtà ne mantiene il controllo. I contratti con i fornitori bloccano il fork del software Android di Google, impongono la preinstallazione delle app di Google e includono accordi di compartecipazione alle entrate che sono migliori per le aziende che rispettano le regole di Google.

La causa sostiene che gli accordi di compartecipazione alle entrate con Apple, del valore di 8-12 miliardi di dollari all'anno e che rappresentano fino al 20% dell'utile netto mondiale di Apple, assicurano che la ricerca di Google rimanga il motore di ricerca predefinito sul browser Safari e sugli iPhone, così come per Siri e Spotlight, la funzione di ricerca a livello di sistema di Apple.

I contratti di esclusione coprono quasi il 60% delle query di ricerca negli Stati Uniti.

Alte barriere all'ingresso

Il predominio di Google è tale che costruire un prodotto concorrente è proibitivo. Google è una delle sole tre società di ricerca generalizzata negli Stati Uniti che utilizzano web crawler, un software che cerca e indicizza costantemente pagine web pubblicamente disponibili. Gli altri sono Bing e DuckDuckGo. (Yahoo, che detiene il 3% del mercato, acquista effettivamente i risultati di ricerca da Bing.)

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La creazione e il mantenimento di un tale indice di ricerca richiederebbe un investimento iniziale di miliardi di dollari, sostiene la causa, e centinaia di milioni di dollari di costi di manutenzione all'anno, escludendo di fatto l'ingresso di concorrenti più piccoli nel mercato.

La presunta monopolizzazione della ricerca da parte di Google amplifica anche la sua capacità di mantenere un prodotto superiore, sostiene la causa. Domina la quantità di dati raccolti e i suoi set di dati più grandi possono essere utilizzati per creare algoritmi più accurati, che a loro volta si traducono in risultati di ricerca migliori mirati a ciascun singolo utente. Secondo il DOJ, questo ciclo rafforza il dominio di mercato di Google, proteggendolo ingiustamente dalla concorrenza.

Il monopolio della pubblicità

Google ha anche monopolizzato gli annunci di ricerca online, secondo la causa. Il suo monopolio sulla ricerca gli dà accesso al più vasto pubblico potenziale per gli inserzionisti, rendendola di gran lunga l'opzione più interessante. La causa cita specificamente l'attrattiva degli annunci di testo e di shopping, che appaiono entrambi superiori ai risultati di ricerca organici.

Il settore della pubblicità per la ricerca online è salito a 50 miliardi di dollari e, di questi, gli inserzionisti pagano a Google circa 40 miliardi di dollari all'anno.

Cosa sta cercando di fare il Dipartimento di Giustizia

Nonostante queste accuse, il Dipartimento di Giustizia non sta cercando esplicitamente di rompere Google o di imporre multe specifiche. Piuttosto, sta chiedendo un sollievo strutturale necessario per curare qualsiasi danno anticoncorrenziale. In un evento stampa, i rappresentanti del DoJ hanno notato che erano in corso indagini su altre società tecnologiche e che non aveva escluso ulteriori accuse contro Google.

Diverse ore dopo la presentazione della causa, la società ha definito la causa profondamente viziata in a dichiarazione pubblicato sul suo blog.

Le persone usano Google perché lo scelgono, non perché sono obbligate a farlo o perché non riescono a trovare alternative, afferma la dichiarazione. Questa causa non farebbe nulla per aiutare i consumatori. Al contrario, sosterrebbe artificialmente alternative di ricerca di qualità inferiore, aumenterebbe i prezzi dei telefoni e renderebbe più difficile per le persone ottenere i servizi di ricerca che desiderano utilizzare.

Questa non è la prima volta che Google deve affrontare il controllo delle autorità di regolamentazione americane e probabilmente non sarà l'ultima. Nel 2012, la Federal Trade Commission ha indagato sulla società prima di archiviare il caso senza perseguire le accuse. In Europa, nel frattempo, dal 2010 è stata oggetto di tre distinte cause antitrust, con conseguenti sanzioni per 9 miliardi di dollari.

E dopo? La stessa causa del DOJ probabilmente impiegherà anni per farsi strada nei tribunali. Ci sono voluti 13 anni per completare una causa contro IBM degli anni '70, mentre una causa contro Microsoft del 1997 ne ha impiegato cinque. In nessuno dei due casi le società sono state costrette a sciogliersi.

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