Il buco aperto e pericoloso nell'amministrazione Trump

Sta cominciando a sembrare che il presidente Donald Trump sia disposto a governare senza alcun consulente scientifico interno, una decisione che potrebbe ostacolare non solo la sua agenda ma anche la capacità della Casa Bianca di rispondere in tempi di crisi (vedi Will Science Have a Seat al tavolo del presidente Trump?).

A rapporto la scorsa settimana che la divisione scientifica dell'Office of Science and Technology Policy (OSTP) della Casa Bianca sia ora completamente priva di personale è solo l'ultima indicazione che la Casa Bianca di Trump non è preoccupata che gli esperti di scienza e tecnologia facciano parte della sua attività quotidiana il processo decisionale. Tutte le posizioni scientifiche senior nell'OSTP sono vacanti ed è ancora senza un direttore. Anche se un funzionario dell'amministrazione lo dice Revisione della tecnologia del MIT che l'ufficio ha 13 dottorandi del personale che lavorano principalmente su questioni scientifiche e di sicurezza nazionale, l'OSTP di Trump è attualmente composto da soli 35 dipendenti in totale, rispetto agli oltre 100 sotto Obama.

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Il Congresso ha creato l'OSTP nel 1976. Il suo scopo è fornire al presidente consulenza indipendente dalle varie agenzie governative che si occupano anche di politica scientifica e tecnologica e coordinare l'azione tra le agenzie per raggiungere gli obiettivi politici della Casa Bianca. Tra l'altro , l'OSTP di Obama, guidato da John Holdren, ha guidato le iniziative di ricerca biomedica dell'amministrazione incentrate su cancro, neuroscienze e medicina personalizzata. Ha collaborato con la Federal Aviation Administration per redigere e emanare nuovi regolamenti che hanno aperto il mercato statunitense ai droni commerciali. E Obama ha fatto molto affidamento su Holdren per consigliarlo personalmente.

Alcune delle iniziative scientifiche e tecnologiche di Obama, tra cui la Precision Medicine Initiative e il Cancer Moonshot, sono ferme dovrebbe ottenere finanziamenti dal Congresso , ma non è chiaro in che misura l'OSTP di Trump abbia assunto la gestione di questi progetti.

La legge che ha creato l'OSTP obbliga il presidente a nominare un direttore, posizione che il Senato deve confermare. Trump non l'ha ancora fatto e non ci sono indicazioni che lo farà presto. L'amministrazione è stata lenta ad assumere anche in altre aree, e per gli standard storici ha ancora del tempo; Il direttore dell'OSTP del presidente George W. Bush, John Marburger, non ha iniziato fino al settembre 2001. Obama, d'altra parte, ha nominato Holdren prima dell'inaugurazione.

Se o quando Trump nominerà un direttore per l'OSTP, però, spetterà a lui quanta statura e influenza dare alla posizione. Holdren, a differenza di Marburger, deteneva il titolo aggiuntivo di assistente del presidente. Senza questa distinzione, un consulente scientifico farà fatica a essere efficace, afferma Holdren.

Un assistente del presidente può inviare un promemoria al presidente in qualsiasi momento e può ottenere un incontro con il presidente in qualsiasi momento, in modo che quella persona sia in grado di richiamare l'attenzione del presidente piuttosto che aspettare che il presidente faccia una domanda, lui dice.

Holdren dice di aver costruito lo staff di OSTP dalle 45 persone che ha ereditato a 135 perché Obama era così interessato ed entusiasta dei modi in cui la scienza e la tecnologia potevano informare la sua agenda. Obama si è appoggiato a Holdren e ad altri esperti dell'OSTP durante i periodi di crisi, tra cui la fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon nel Golfo del Messico nel 2010, il disastro nucleare di Fukushima Daiichi nel 2011 e l'epidemia di Ebola in Africa occidentale, iniziata nel 2014. L'OSTP di Holdren ha anche lavorato a stretto contatto con l'Office of Management and Budget della Casa Bianca per sviluppare il budget annuale del presidente. Dice che la mancanza di consulenza scientifica e tecnologica si riflette in modo piuttosto evidente nel budget di Trump, che tagli profondi proposti nella spesa per la scienza e la ricerca medica.

Avere competenze scientifiche e tecnologiche alla Casa Bianca non solo garantisce al presidente una risorsa tempestiva durante le emergenze, ma anche la capacità di organizzare le numerose agenzie e dipartimenti rilevanti per la politica scientifica e tecnologica, afferma Holdren. Senza l'OSTP, il presidente dovrebbe fare affidamento su vari segretari di gabinetto e capi dipartimento, ognuno dei quali potrebbe avere la propria agenda. Il compito del consulente scientifico è assorbire le informazioni rilevanti e aiutare il presidente a capirle nel contesto della sua agenda.

Ma funziona solo se ricevere consigli scientifici è nell'agenda del presidente tanto per cominciare.

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