Il boom del fracking è finito. Dove sono finiti tutti i lavori?

Un pozzo di gas naturale fratturato idraulicamente vicino a Williamsport, in Pennsylvania. Jim West / Alamy

L'estrazione di gas di scisto e petrolio, nota anche come fracking, è spesso accreditata dai conservatori per aver creato centinaia di migliaia, se non milioni, di posti di lavoro nel settore manifatturiero negli Stati Uniti. Come la Arabia Saudita del gas naturale , Pennsylvania è stato il figlio del manifesto per l'industria del fracking. Ma lì e negli stati vicini come l'Ohio sono stati creati molti meno posti di lavoro di quanto affermano i sostenitori, e da allora molti sono scomparsi.

Prendi Williamsport, Pennsylvania. Williamsport, una vecchia città di legname tra il fiume Susquehanna e le pendici degli Appalachi, ha la modesta pretesa di fama di ospitare l'annuale Little League World Series. Ma i problemi della città sono fin troppo comuni in tutta la Rust Belt. La popolazione di Williamsport è diminuita di oltre un terzo negli ultimi 60 anni. Il suo tasso di povertà è il doppio della media dello stato e ora ha alti tassi di abuso di droghe e criminalità violenta.

Durante le elezioni primarie presidenziali americane del 2016, il promettente repubblicano Ted Cruz ha fatto tappa a Billtown, come la chiamano affettuosamente i locali. A quel tempo, l'area stava rapidamente diventando un centro di estrazione del gas di scisto. Dopo che molti proprietari terrieri locali hanno affittato le loro proprietà minerarie alle compagnie petrolifere, gli impianti di perforazione sono spuntati fuori città. Carovana di acqua e camion di sabbia solcavano le strade secondarie. Il gigante petrolifero Halliburton ha aperto una struttura enorme che ha impiegato 600 persone. E l'azienda di saldatura e lavorazione dei metalli NuWeld, sede del raduno di Cruz, è passata da 60 a 290 lavoratori.

Un carro da parata della Little League World Series, sponsorizzato da una società di servizi per giacimenti petroliferi, attraversa il centro di Williamsport nel 2013.

COLIN JEROLMACK

L'avvento del fracking ha offerto la prospettiva allettante di riportare Billtown e altre comunità deindustrializzate ai loro giorni di gloria manifatturiera. La Pennsylvania è uno stato energetico, Cruz detto la folla. Ha visto NuWeld come un araldo del milioni di milioni di nuovi posti di lavoro ben pagati quel fracking potrebbe portare. Ma meno di due settimane dopo la sua visita, l'azienda ha chiuso bruscamente (da allora ha riaperto su scala molto più piccola).

NuWeld non è stata certo l'unica attività dell'area interessata da un rallentamento a livello di settore, come lo chiamavano delicatamente i booster dello shale. Dan Klingerman, che ha costruito il Marcellus Energy Park di Williamsport, all'epoca mi ha insistito sul fatto che l'industria non era in ritirata, ma ha chiuso tranquillamente la sua compagnia di autotrasporti per giacimenti petroliferi. Gli hotel costruiti frettolosamente per i lavoratori itineranti erano semi vuoti. La struttura locale di Halliburton ridotto la sua forza lavoro fino a circa 40.

Entro il 2019, era evidente che il rallentamento era un eufemismo per fallimento . C'erano solo 19 impianti di perforazione nell'intero stato entro gennaio di quell'anno, in calo rispetto ai 114 dello stesso mese del 2012. Questo è meno rig rispetto alla Pennsylvania prima di iniziò il boom del fracking.

False promesse

Quello che è successo? Come un Rapporto Bloomberg mettilo, i numeri non si sommano mai. Il fracking è sempre stato costoso; sussidi straordinariamente generosi per i combustibili fossili hanno aiutato nascondere il vero costo . Con i nuovi pozzi che hanno dovuto affrontare un calo medio della produzione del 60% nel primo anno, le compagnie petrolifere hanno dovuto trivellarne freneticamente di più. L'intero modello era basato sui prezzi elevati del petrolio e del gas. Ma a livello nazionale, l'eccesso di gas (e, in misura minore, di petrolio) precipitato dal boom del fracking ha abbassato i prezzi ai livelli più bassi dagli anni '90.

Il risultato? Frackers ha tirato i freni. Un'ondata di consolidamenti e fallimenti ha investito il settore. I prezzi delle azioni delle principali società energetiche come Chesapeake Energy Corporation sono crollati (ha dichiarato bancarotta nel 2020). Alcuni, come Anadarko Petroleum Corporation, hanno liquidato le loro partecipazioni di gas di scisto. annunciò la Chevron nel dicembre 2019 avrebbe svalutato fino a $ 11 miliardi di asset di gas di scisto.

L'industria del petrolio e del gas perso più di 100.000 posti di lavoro l'anno scorso, e a relazione di Deloitte ha avvertito che circa il 70% dei posti di lavoro persi nel 2020 potrebbe non tornare quest'anno o mai più. Ad aprile, il settore minerario aveva il più alto tasso di disoccupazione del paese, al 15%. Anche l'industria petrolifera ha subito un grave colpo alla reputazione per il suo ruolo nel riscaldare il pianeta spacciare il negazionismo del cambiamento climatico . Emissioni di metano associati al fracking sono così pervasivi che molti scienziati ora pensano sostituire il gas naturale con il carbone non ridurrà le emissioni di gas serra . Gli azionisti lo sono rivoltante ; sono i gestori patrimoniali disinvestire .

Boom e fallimento

Il boom dello shale gas è stato effimero quanto le prospettive presidenziali di Cruz. Eppure quattro anni dopo, in corsa per la rielezione, Donald Trump ha usato lo stesso copione per cercare di battere il candidato democratico Joe Biden in Pennsylvania.

Un annuncio della campagna che è andato in onda nello stato ha detto che il divieto di fracking di Biden avrebbe ucciso fino a 600.000 posti di lavoro in Pennsylvania. (Biden non può vietare il fracking, tranne che sui terreni pubblici federali.) In una manifestazione a Latrobe, Trump ha affermato che il fracking aveva creato 940.000 posti di lavoro nello stato. Il numero effettivo all'epoca erano più di 26.000, inclusi i lavori relativi al fracking non direttamente nel settore.

A rapporto del Multi-State Shale Research Collaborative ha rilevato che durante il periodo dell'apparente boom del fracking in Pennsylvania e nel Midwest (dal 2008 al 2012), le aziende con un interesse economico nell'espansione delle perforazioni e i loro alleati politici hanno sistematicamente esagerato l'impatto del settore sull'occupazione.

La Camera di Commercio degli Stati Uniti ha dichiarato nel 2012 che la produzione di gas di scisto in Pennsylvania, Ohio e West Virginia aveva creato più di 300.000 nuovi posti di lavoro. Il Dipartimento del lavoro e dell'industria della Pennsylvania contava solo circa 18.000. La discrepanza probabilmente derivava dalla palese rappresentazione ingannevole della Camera diversi controversi studi della Penn State finanziati dall'industria che ha guardato lavori previsti , che significa posti di lavoro futuri attesi. Successivamente, la Camera ha rivisto i 300.000 posti di lavoro creati portandoli a 180.000 posti di lavoro supportati.

Allo stesso modo, l'ex governatore della Pennsylvania Tom Corbett's Piano energetico statale 2014 ha affermato che oltre 240.000 Pennsylvanians lavorano in lavori di base e ausiliari associati all'industria petrolifera e del gas. Tuttavia, il Keystone Research Center ha sottolineato che la maggior parte lavori accessori (come quelli degli autisti UPS), che rappresentavano la maggior parte del fracking totale, preceduto.

La struttura Halliburton a Muncy, Pennsylvania, a est di Williamsport, mostrata qui nel 2013.

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La conclusione è che, sebbene il boom del gas della Pennsylvania abbia raggiunto il picco tra il 2011 e il 2012, il suo tasso di disoccupazione è effettivamente aumentato di quasi un intero punto percentuale in quel periodo e, all'8,3%, era di mezzo punto sopra la media nazionale, anche se la disoccupazione è diminuita in 46 stati. (A Billtown, il cui ex sindaco l'ha soprannominata la Capitale dell'Energia della Pennsylvania, il reddito familiare medio nel 2012 di $ 33.147 non era superiore a quello pre-boom; l'alto tasso di povertà locale è rimasto invariato.)

Una bomba rapporto recentemente pubblicato dall'Ohio River Valley Institute descrive in dettaglio come la promessa di lavoro e prosperità dei sostenitori del fracking per la più ampia regione degli Appalachi fosse un miraggio. Nelle 22 contee di Ohio, Pennsylvania e West Virginia che producono la maggior parte del gas naturale americano, la produzione economica è cresciuta del 60% dal 2008 al 2019, ma poco del reddito generato da tale crescita è rimasto nelle comunità locali. La regione ha registrato una crescita dell'occupazione solo dell'1,6%, rispetto al 9,9% a livello nazionale; la sua quota sulla popolazione della nazione è diminuita dell'11%.

Questi numeri mostrano che la perforazione del gas non ha migliorato le prospettive finanziarie delle comunità di scisto. In effetti, potrebbe anche aver peggiorato le cose.

Sostenere la crescita

È importante sfatare il mito che il fracking sia un'oca d'oro perché toglie una delle giustificazioni primarie per un'industria inquinante. Il economia contro narrativa ambientale implica che le politiche rispettose dell'ambiente uccidono i posti di lavoro. Allo stesso modo spesso i sostenitori delle energie rinnovabili, probabilmente spinti in parte dal desiderio di riscrivere questa trama sopravvalutare l'impatto economico delle loro stesse raccomandazioni promuovendo lavori ecologici ben pagati che affermano arriveranno con l'energia eolica o solare.

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In realtà, c'è poche prove che anche le politiche ambientali più importanti come una tassa sul carbonio hanno un grande effetto sui livelli di occupazione; per lo più riallocano i lavoratori delle industrie danneggiate da una politica a coloro che ne traggono vantaggio. Ciò nonostante, politici e esperti dedicare tempo e risorse immensi al servizio dei lavoratori del settore energetico, spesso a spese di lavori in pericolo per persone come corrieri postali o programmatori di computer, che costituiscono maggiormente il quadro dell'occupazione. (Il lavoro legato allo scisto rappresenta solo 33.000 posti di lavoro negli Appalachi, circa lo 0,5% del totale).

Non c'è proiettile d'argento che possa rivitalizzare il cuore della terra, anche se sembra evidente che molti interventi dovrebbero esserlo basato sul luogo piuttosto che sul settore . L'area di Williamsport, ad esempio, ospita numerosi piccoli college e ospedali di medie dimensioni che sostengono una classe professionale pronta a crescere. Promuovere e proteggere i luoghi selvaggi della zona, che sono minacciato dal fracking - nutrirebbe il suo germogliare industria del turismo .

L'estrazione di risorse raramente si è rivelata un percorso affidabile per una prosperità sostenuta. È molto più spesso a maledizione , accecare i leader civici ai rischi di scommettere tutto su un'industria sporca e instabile, che potrebbe mettere in pericolo l'intero pianeta a causa di livelli catastrofici di riscaldamento globale.

Colin Jerolmack è professore di studi ambientali e sociologia alla New York University e autore di nuovo libro Up to Heaven e Down to Hell: Fracking, libertà e comunità in una città americana .

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