I ricercatori di geoingegneria hanno interrotto i piani per il lancio di un pallone in Svezia

Illustrazione iniziale del pallone a propulsione SCoPEx. Rendering a cura di MIT Technology Review

Con una mossa inaspettata, il comitato consultivo per un progetto di ricerca di geoingegneria dell'Università di Harvard ha raccomandato al team di sospendere i piani per il suo primo volo in mongolfiera in Svezia quest'estate.

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Gli scienziati di Harvard hanno in programma di lanciare un pallone quest'estate per testare l'attrezzatura necessaria per i primi esperimenti di geoingegneria nella stratosfera.

Lo scopo di quel volo iniziale era valutare l'equipaggiamento e il software del pallone a propulsione nella stratosfera. Nei lanci successivi, i ricercatori sperano di rilasciare piccole quantità di particelle per comprendere meglio i rischi e il potenziale della geoingegneria solare, il controverso concetto di spruzzare solfati, carbonato di calcio o altri composti sopra la Terra per disperdere la luce solare e alleviare il riscaldamento globale. Questi segnerebbero i primi esperimenti relativi alla geoingegneria condotti nella stratosfera.

Ma il comitato ha stabilito che i ricercatori dovrebbero astenersi anche dai test preliminari delle apparecchiature fino a quando non avranno discusso con il pubblico in Svezia. David Keith, uno scienziato del clima di Harvard e membro del team di ricerca, ha affermato che si atterranno alle raccomandazioni.

È probabile che la decisione spinga il lancio nel 2022, ritardando ulteriormente un progetto inizialmente previsto per iniziare già nel 2018. Si apre anche la possibilità che i voli iniziali avvengano altrove, poiché i ricercatori avevano selezionato l'Esrange Space Center a Kiruna, in Svezia, in parte perché la Swedish Space Corporation potrebbe ospitare un lancio quest'anno.

Inoltre, quella società ha detto nella propria affermazione che ha deciso di non condurre anche i voli, a seguito di recenti conversazioni con esperti di geoingegneria, il comitato consultivo e altre parti interessate.

Harvard istituire il comitato consultivo nel 2019 per rivedere gli esperimenti proposti e garantire che i ricercatori adottino misure appropriate per limitare i rischi, cercare input esterni e operare in modo trasparente.

In una dichiarazione, il comitato ha affermato di aver avviato il processo di collaborazione con specialisti del coinvolgimento pubblico in Svezia e di cercare organizzazioni per ospitare conversazioni.

Questo impegno aiuterebbe il comitato a comprendere le prospettive svedesi e indigene e a formulare una raccomandazione informata e reattiva sui voli di prova dell'attrezzatura in Svezia, ha affermato il comitato. L'impegno in Svezia contribuirebbe anche alle deliberazioni del comitato riguardanti i voli di rilascio di particelle proposti e contribuirebbe a un crescente corpo di ricerca e pratica sulla governance pubblica della ricerca sulla geoscienza.

Frank Keutsch, ricercatore principale del progetto di ricerca, ha dichiarato in una dichiarazione che il team: 'appoggia pienamente la raccomandazione del comitato consultivo secondo cui qualsiasi volo di prova dell'equipaggiamento in Svezia deve essere sospeso fino a quando il comitato non può formulare una raccomandazione finale su quei voli basata su solide impegno pubblico in Svezia che includa ampiamente le popolazioni indigene. Il nostro team di ricerca intende ascoltare da vicino questo processo di coinvolgimento pubblico per informare l'esperimento che va avanti.'

Nelle ultime settimane, diversi gruppi ambientalisti e critici di geoingegneria hanno chiesto ai funzionari del governo svedese e ai capi della Swedish Space Corporation di interrompere il progetto.

La geoingegneria solare è una tecnologia con il potenziale di conseguenze estreme e si distingue come pericolosa, imprevedibile e ingestibile, si legge in una lettera emessa da Greenpeace Sweden, Biofuelwatch e altre organizzazioni. Non vi è alcuna giustificazione per testare e sperimentare una tecnologia che sembra essere troppo pericolosa per essere mai utilizzata.

Il Consiglio Sami, che promuove i diritti e gli interessi degli indigeni Saami in Svezia e nelle regioni vicine, hanno chiesto anche al comitato e alla Swedish Space Corporation di farlo cancellare i voli , affermando che: 'minacciano la reputazione e la credibilità della leadership climatica che la Svezia vuole e deve perseguire come unico modo per affrontare efficacemente la crisi climatica: misure potenti per una transizione rapida ed equa verso società a emissioni zero, energia rinnovabile al 100% e chiusura dell'industria dei combustibili fossili.'

A febbraio ho pubblicato una storia caratteristica esplorando ciò che i ricercatori di Harvard sperano di imparare dagli esperimenti.

La mia opinione è in realtà molto forte che spero seriamente che non ci troveremo mai in una situazione in cui questo deve effettivamente essere fatto, perché penso ancora che questo sia un concetto molto spaventoso e qualcosa andrà storto', mi ha detto Keutsch.

Ma allo stesso tempo, penso che capire meglio quali possono essere i rischi sia molto importante, ha aggiunto. E penso che per la ricerca diretta a cui sono più interessato, se c'è un tipo di materiale che può ridurre significativamente i rischi [cambiamenti climatici], penso che dovremmo saperlo.

Questa storia è stata aggiornata per includere le preoccupazioni espresse dal Consiglio Saami.

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