Gli astronomi hanno trovato un gigantesco muro di galassie nascosto in bella vista

Categoria: Spazio Inserito 13 luglio

Gli astronomi hanno trovato una delle strutture più grandi dell'universo conosciuto: un muro di galassie lungo almeno 1,4 miliardi di anni luce. E dato quanto è vicino a noi, è straordinario che non l'abbiamo visto prima d'ora.

Cosa è successo: Un team internazionale di scienziati ha riportato la scoperta del South Pole Wall in un articolo pubblicato giovedì sull'Astrophysical Journal . La struttura è fondamentalmente una cortina che si estende attraverso il confine meridionale dell'universo (dalla prospettiva della Terra) ed è composta da migliaia di galassie, insieme a enormi quantità di gas e polvere.

Cosa intendi per muro? Le galassie non sono sparse casualmente in tutto l'universo. Lungo enormi filamenti di idrogeno, le galassie si raccolgono in gruppi più grandi di filamenti massicci, separati da giganteschi vuoti di spazio quasi vuoto. Ogni filamento è fondamentalmente un muro di galassie, che si estende per centinaia di milioni di anni luce. Sono le strutture più grandi dell'universo conosciuto. Altre strutture identificate includono la Grande Muraglia, la Grande Muraglia di Sloan, la Grande Muraglia di Hercules-Corona Borealis e il Bootes Void.

Messe insieme, queste pareti costituiscono ciò che gli astronomi chiamano la ragnatela cosmica. Mettere insieme la rete cosmica è una delle principali ricerche della cosmologia: non solo ci parlerebbe della struttura dell'universo e del suo interno, ma potrebbe anche aiutarci a capire meglio come si è formato l'universo e come si è evoluto nel tempo.

Perché questo è speciale? È così vicino! Il South Pole Wall è a solo mezzo miliardo di anni luce di distanza. In effetti, questo è uno dei motivi per cui era così difficile da trovare fino ad ora: si trova proprio dietro la Via Lattea, in un luogo chiamato Zona di Oscuramento Galattico, dove la luminosità della galassia ha effettivamente mantenuto il muro avvolto in bella vista .

Allora come è stato trovato? Le indagini cosmologiche vengono spesso eseguite misurando il redshift degli oggetti: la velocità con cui quegli oggetti sembrano allontanarsi dalla Terra grazie all'espansione dell'universo. Più un oggetto si allontana velocemente, più è lontano.

Il team dietro la scoperta della parete del Polo Sud ha effettuato osservazioni di spostamento verso il rosso come parte della loro indagine del cielo, ma ha anche aggiunto misurazioni della velocità di alcune galassie, che illustrano come interagiscono gravitazionalmente l'una con l'altra. Questa tecnica può avvisare gli astronomi di masse invisibili: mentre è normalmente utilizzata per studiare la materia oscura, può anche evidenziare masse oscurate da una luce intensa. Utilizzando questi dati, i ricercatori sono stati in grado di mappare per la prima volta il muro del Polo Sud.