È troppo tardi per fermare QAnon con verifiche dei fatti e ban dell'account

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Twitter è perfetto come megafono per l'estrema destra: i suoi argomenti di tendenza sono facili da giocare, i giornalisti trascorrono troppo tempo sul sito e, se sei fortunato, il presidente degli Stati Uniti potrebbe retwittarti.

QAnon, la teoria del complotto pro-Trump in continua evoluzione, è bravo su Twitter allo stesso modo altre ideologie di successo native di Internet —utilizzando la piattaforma per manipolare le informazioni, l'attenzione e la distribuzione allo stesso tempo. Martedì, Twitter ha fatto un passo mirato nel limitare il successo di QAnon, inclusa la rimozione di circa 7.000 account che promuovono la cospirazione, la designazione di QAnon come attività dannosa coordinata e la prevenzione della visualizzazione di termini correlati nelle tendenze e nei risultati di ricerca.

Sospenderemo permanentemente gli account che twittano su questi argomenti che sappiamo essere coinvolti in violazioni della nostra politica multi-account, coordinando gli abusi sulle singole vittime o stanno tentando di eludere una precedente sospensione, Twitter ha annunciato . La società ha aggiunto di aver visto un aumento di quelle attività nelle ultime settimane.

Il Lo ha riferito il New York Times che Facebook stava pianificando di adottare misure simili per limitare la portata dei contenuti di QAnon sulla sua piattaforma il mese prossimo, citando due dipendenti dell'azienda che hanno parlato in modo anonimo. Di venerdì, TikTok ha bloccato diversi hashtag relative a QAnon dai risultati di ricerca.

Questa spinta più recente per limitare la portata di QAnon segue due campagne di alto profilo guidate dalla teoria del complotto. La prima modella e celebrità americana Chrissy Teigen, che ha più di 13 milioni di follower su Twitter, è stata la obbiettivo di un'intensa campagna di molestie. Poi, più recentemente, i conti QAnon sono stati determinanti nella diffusione di a falsa teoria del complotto sulla tratta di esseri umani sul mercato del mobile Wayfair. Le affermazioni si sono diffuse dalla barra delle tendenze di Twitter su Instagram e TikTok account che promuovono la teoria ai loro seguaci.

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Tale attività ha sollevato il profilo dell'annoso problema del brigantaggio coordinato. Questo tipo di molestie di massa ha un impatto significativo sulla vita delle persone, ha affermato Renee DiResta, responsabile della ricerca presso l'Osservatorio Internet di Stanford ed esperta di disinformazione online.

Ma la competenza su Twitter è solo una piccola parte del motivo per cui QAnon esercita influenza e solo un esempio di come le piattaforme amplificano le convinzioni marginali e le attività dannose. Fermare effettivamente QAnon, dicono gli esperti, richiederebbe molto più lavoro e coordinamento. Cioè, se è possibile.

Un'onnicospirazione

QAnon è nato alla fine del 2017 dopo una battuta fatta dal presidente Donald Trump in una conferenza stampa su una calma prima che la tempesta generasse una serie di post misteriosi su 4chan attribuito a Q, predicendo l'imminente arresto di Hillary Clinton. Anche se ciò non è accaduto, Q ha continuato a postare, sostenendo di sapere tutto su un piano segreto guidato da Trump per arrestare i suoi nemici.

QAnon ha la sua origine in una conversazione multipiattaforma iniziata sui social media, in un ambiente pseudonimo, in cui non ci sono conseguenze per la parola, afferma Brian Friedberg, ricercatore senior presso il Technology and Social Change Project dell'Harvard Shorenstein Center. I post sono stati spostati da un sito all'altro in seguito ai divieti e ora appaiono su una bacheca chiamata 8kun.

I post hanno attratto follower che trascorrono il loro tempo a interpretare questi messaggi, trarre conclusioni e condurre campagne per rendere i messaggi più visibili. Alcuni aderenti a QAnon hanno condotto campagne di molestie coordinate contro giornalisti, comunità online rivali, celebrità e politici liberali. Altri si sono presentati ai raduni di Trump indossando merchandising a tema Q. Il presidente ha account Twitter ritwittato relativi a Q o teorie del complotto decine di volte , anche se è una questione aperta quanto sia consapevole di cosa sia Q, al di là di un movimento che sostiene la sua presidenza su Internet. E ci sono stati più incidenti di violenza nella vita reale legato ai sostenitori di QAnon.

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L'interpretazione tradizionale di QAnon era che le sue idee sono diffuse da un numero relativamente piccolo di aderenti che sono estremamente bravi a manipolare i social media per la massima visibilità. Ma la pandemia ha reso tutto più complicato, poiché QAnon ha iniziato a fondersi più profondamente con la disinformazione sanitaria e aumentando rapidamente la sua presenza su Facebook.

A questo punto, QAnon è diventata una teoria dell'onnicospirazione, afferma DiResta: non si tratta più solo di alcuni post su bacheche, ma piuttosto di un ampio movimento che promuove molte idee diverse e collegate. I ricercatori sanno che credere in una teoria del complotto può portare all'accettazione di altre e potenti algoritmi di raccomandazione dei social media hanno essenzialmente potenziato quel processo. Ad esempio, dice DiResta, la ricerca ha dimostrato che i membri dei gruppi di Facebook anti-vaccino vedevano raccomandazioni per i gruppi che promuovevano la teoria del complotto di Pizzagate nel 2016.

L'algoritmo di raccomandazione sembra aver riconosciuto una correlazione tra utenti che condividevano la convinzione che il governo stesse nascondendo una verità segreta. I dettagli della verità segreta variavano, dice.

I ricercatori sanno da anni che piattaforme diverse svolgono ruoli diversi nelle campagne coordinate. Le persone si coordineranno in un'app di chat, in una bacheca o in un gruppo privato di Facebook, prenderanno di mira i loro messaggi (inclusi molestie e abusi) su Twitter e ospiteranno video sull'intera faccenda su YouTube.

In questo ecosistema informativo, Twitter funziona più come una campagna di marketing per QAnon: i contenuti vengono creati per essere visti e con cui interagire da estranei. Nel frattempo, Facebook è una centrale elettrica per il coordinamento, soprattutto nei gruppi chiusi.

'Q' ha fatto molte previsioni errate e continua a promuovere la convinzione che ci sia un complotto 'deep state' contro Donald Trump.

Reddit era un centro principale dell'attività di QAnon, fino al sito iniziato a reprimerlo nel 2018 per incitamento alla violenza e violazione ripetuta dei suoi termini di servizio. Ma invece di perdere il suo potere, QAnon si è semplicemente spostato su altre piattaforme di social media tradizionali dove era meno probabile che fosse bandito.

Tutto ciò significa che quando una piattaforma agisce da sola per bloccare o ridurre l'impatto di QAnon, attacca solo una parte del problema.

Friedberg ha detto che per lui è come se le piattaforme dei social media stessero aspettando un atto di violenza di massa per coordinare uno sforzo di deplatforming più aggressivo. Ma il potenziale danno di QAnon è già evidente se smetti di vederlo come una curiosità pro-Trump e invece lo vedi per quello che è: un meccanismo di distribuzione per la disinformazione di ogni varietà, ha detto Friedberg, e uno che gli aderenti sono disposti a promuovere apertamente e identificarsi con, non importa le conseguenze.

Tre anni di accesso quasi illimitato

Steven Hassan, un consulente per la salute mentale ed esperto di sette che fuggito dalla Chiesa dell'Unificazione di Sun Myung Moon , noto come Moonies, afferma che discutere di gruppi come QAnon solo come un problema di disinformazione o algoritmico non è sufficiente.

Considero QAnon una setta, dice Hassan. Quando vieni reclutato in una setta del controllo mentale e vieni indottrinato in un nuovo sistema di credenze... molto è motivato dalla paura.

Hanno avuto tre anni di accesso quasi illimitato allo sviluppo e all'espansione.

Le persone possono essere deprogrammate da questo, dice Hassan. Ma le persone che avranno più successo in questo modo sono i familiari e gli amici. Le persone che sono già vicine a un sostenitore di QAnon potrebbero essere addestrate ad avere interazioni multiple nel tempo nella speranza di tirare fuori la persona.

Se le piattaforme volessero affrontare seriamente ideologie come QAnon, farebbero molto di più di quello che sono, dice.

In primo luogo, Facebook dovrebbe istruire gli utenti non solo su come individuare la disinformazione, ma anche su come capire quando vengono manipolati da campagne coordinate. Le spinte coordinate sui social media sono un fattore importante in QAnon portata crescente sulle piattaforme tradizionali , come recentemente documentato dal Guardian. Il gruppo ha esplicitamente abbracciato guerra dell'informazione come tattica per ottenere influenza. A maggio, Facebook ha rimosso una piccola raccolta di account non affiliati a QA per comportamento non autentico .

E in secondo luogo, Hassan raccomanda che le piattaforme impediscano alle persone di scendere in tunnel algoritmici o di raccomandazione relativi a QAnon, e invece le nutrano con i contenuti di persone come lui, che sono sopravvissute ed evase dai culti, specialmente da coloro che sono stati risucchiati e si sono arrampicati fuori. QAnon.

Friedberg, che ha studiato a fondo il movimento, afferma di ritenere che sia assolutamente troppo tardi per le principali piattaforme di social media per fermare QAnon, anche se ci sono alcune cose che potrebbero fare, ad esempio, per limitare la capacità dei suoi aderenti di evangelizzare su Twitter.

Hanno avuto tre anni di accesso quasi illimitato al di fuori di determinate piattaforme per svilupparsi ed espandersi, afferma Friedberg. Inoltre, i sostenitori di QAnon hanno una relazione attiva con la fonte della teoria del complotto, che pubblica costantemente nuovi contenuti da decifrare e menziona i messaggi sui social media dei sostenitori di Q nei suoi post. Rompere l'influenza di QAnon richiederebbe la rottura della fiducia tra Q, una figura anonima senza caratteristiche distintive, e i suoi sostenitori. Dato che la lunga esperienza di Q di previsioni imprecise non ha infranto quella fiducia, è difficile e la copertura mediatica critica o il deplatforming devono ancora fare davvero molto su questo fronte. Semmai, alimentano solo i credenti di QAnon a presumere di essere su qualcosa.

Le migliori idee per limitare QAnon richiederebbero un cambiamento drastico e una ricerca interiore da parte delle persone che gestiscono le aziende sulle cui piattaforme ha prosperato. Ma anche gli annunci di questa settimana non sono così drammatici come potrebbero sembrare a prima vista: Twitter chiarito che non applicherebbe automaticamente le sue nuove politiche contro i politici che promuovono i contenuti di QAnon, tra cui diversi promotori che si stanno candidando per una carica negli Stati Uniti.

E, ha detto Friedberg, i sostenitori di QAnon erano pronti a testare queste limitazioni e già testandole. Ad esempio, Twitter ha vietato la condivisione di alcuni URL affiliati alla cospirazione, ma le persone ne hanno già di alternativi da utilizzare.

Alla fine, fare effettivamente qualcosa al riguardo richiederebbe un ripensamento dell'intero ecosistema dell'informazione, afferma DiResta. E lo intendo in un senso molto più ampio della semplice reazione a una fazione della cospirazione.

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