Come la pandemia sta alimentando la spinta sindacale dell'industria tecnologica

Cory Clark/NurPhoto tramite AP

Gli ultimi voti per una delle iniziative di sindacalizzazione più seguite nella storia moderna sono arrivate lunedì 29 marzo e i risultati potrebbero essere annunciati a breve.

Il voto di quasi 6.000 lavoratori in un centro logistico Amazon a Bessemer, in Alabama, sull'opportunità di entrare a far parte della Retail Warehouse and Department Store Union, o RWDSU, ha suscitato reazioni da ogni angolo, dal Associazione Nazionale Calciatori Giocatori a Presidente Joe Biden a un gruppo di ambasciatori deepfake. Amazon, nel frattempo, ha utilizzato una serie di tattiche sempre più aggressive, entrambe contro il sindacato e dentro la sua messaggistica pubblica .

Perché Bessemer? E perché adesso? La struttura in Alabama è abbastanza nuova. È stato aperto in questo periodo l'anno scorso, come parte di a corsa alle assunzioni pandemiche che alla fine ha visto il gigante dell'e-commerce, che è già il secondo datore di lavoro privato del paese, dopo Walmart, aggiungere 400.000 nuovi assunti a livello globale solo nel 2020 .

Ma i lavoratori dietro la spinta alla sindacalizzazione affermano che tale crescita è avvenuta a scapito della dignità dei lavoratori. Lavorare in un magazzino Amazon non è una cosa facile. I turni sono lunghi. Il ritmo è super veloce. Sei costantemente osservato e monitorato. Sembrano pensare che tu sia solo un'altra macchina, ha detto Jennifer Bates, uno degli organizzatori del sindacato, in testimonianza al Congresso il mese scorso . E questi problemi non si limitano alla struttura di Bessemer.

Nel corso degli anni, Amazon è diventata famosa per le sue condizioni di lavoro disumanizzanti, tra cui sorveglianza costante , posti di lavoro estenuanti che ne hanno fatti alcuni i dipendenti (anche se non alla Bessemer) ricorrono alla pipì nelle bottiglie . (Amazon ha negato tali accuse in a in un tweet irriverente , che era rapidamente confutato , e poi si è scusato per i suoi commenti.)

I lavoratori, che sono spesso diretti da processi decisionali algoritmici, devono affrontare la possibilità di essere licenziati in qualsiasi momento, a volte dai computer . E durante la pandemia, i magazzinieri hanno sollevato ulteriori preoccupazioni in merito al mancanza di protezioni covid-19 offerto da una società che ha fatto a profitto record nel 2020 . Le persone di colore sono sovrarappresentate nei ranghi dei magazzinieri e sproporzionatamente colpiti da covid-19 . Gli organizzatori sindacali lo hanno stimato circa l'85% dei dipendenti nella sede di Bessemer sono neri .

In risposta alle accuse di condizioni di lavoro ingiuste, Amazon tende a concentrarsi sui suoi salari, che possono essere superiori a quelli offerti dai datori di lavoro locali. In un comunicato inviato a Revisione della tecnologia del MIT dopo la pubblicazione di questo articolo, un portavoce ha scritto: 'I nostri dipendenti sanno la verità: un salario iniziale di $ 15 o più, assistenza sanitaria sin dal primo giorno e un posto di lavoro sicuro e inclusivo. Abbiamo incoraggiato tutti i nostri dipendenti a votare e le loro voci saranno ascoltate nei giorni a venire.'

Il salario minimo dell'Alabama è di $ 7,25. Tuttavia, lo stipendio medio per la grande area di Birmingham, dove si trova Bessemer, è $ 3 in più rispetto alla media di Amazon , secondo i dati del Bureau of Labor Statistics.

Azione collettiva nella tecnologia è un sito che documenta le azioni sindacali e sindacali nel settore tecnologico. Abbiamo chiesto a tre dei suoi organizzatori cosa pensavano significasse il voto di Bessemer e come si inserisce nella storia più ampia dei movimenti sindacali nel settore tecnologico.

Ben Tarnoff è un operatore tecnologico che si autodefinisce e cofondatore della rivista Logic. Nataliya Nedzhvetskaya è una studentessa di dottorato in sociologia della UC Berkeley e una ricercatrice presso il Jain Family Institute che si occupa di tecnologia, lavoro ed etica digitale, e Clarissa Vino Rosso è un organizzatore che ha aiutato a sindacalizzare Kickstarter ed è attualmente un membro della NYU. Queste interviste sono state modificate per lunghezza e chiarezza.

D: Chi è un tecnico? Che cosa significa? E perché importa?

TARNOFF : I lavoratori della tecnologia è un termine espansivo. Qualsiasi individuo che contribuisce con la propria forza lavoro a un'azienda tecnologica a qualsiasi titolo, sia direttamente impiegato o subappaltatore, sia in un ruolo cosiddetto tecnico o impiegato o in un ruolo di servizio o magazzino, dovrebbe essere considerato un lavoratore tecnologico.

Quando alle organizzazioni piace Coalizione dei lavoratori della tecnologia stavano promuovendo il termine, l'idea che gli strati relativamente privilegiati di lavoratori tecnologici - persone che potrebbero lavorare nei cosiddetti ruoli tecnici - fossero lavoratori , e non solo creativi, imprenditori, membri della famiglia aziendale o qualche altra autoidentificazione, era un'idea radicale.

D: Che aspetto ha l'organizzazione tecnologica moderna?

NEDZHVETSKAYA: Dal 2017 al 2019, il numero di azioni nel nostro archivio è triplicato anno dopo anno; Il 2020 è stato ancora una volta un anno da record e, se si guarda alla dimensione di questi numeri, si può affermare che ciò sta accadendo in modo organico, che i lavoratori stanno diventando più attivi nei luoghi di lavoro tecnologici.

VINO ROSSO: Questo aumento nell'organizzazione è una risposta a un paio di cose. Uno è il clima politico negli Stati Uniti, e quindi anche una sorta di risposta alla maturazione della tecnologia come settore.

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I lavoratori di Deepfake Amazon stanno seminando confusione su Twitter. Non è questo il problema.

I resoconti sono probabilmente solo parodie, non parte di una sinistra strategia aziendale, ma illustrano il genere di cose che potrebbero accadere un giorno.

Man mano che i lavoratori vengono inseriti in luoghi di lavoro e strutture di lavoro un po' più tradizionali e meno avviate, le strutture di potere in quei luoghi di lavoro diventano un po' più formalizzate e più facili da capire. E penso che un bel po' di tecnici stiano riconoscendo un po' di più il sistema.

TARNOFF: Ci sono stati molti precedenti per questo genere di cose nel corso della storia del settore. I lavoratori della produzione della Silicon Valley, quando la Silicon Valley era una zona industriale che produceva microchip, si sono ripetutamente organizzati per protestare contro i bassi salari e le condizioni di lavoro tossiche. I lavoratori IBM nel ' anni '70 e ' Gli anni '80 si sono organizzati per protestare contro la loro azienda ' s coinvolgimento con l'apartheid in Sud Africa. I bug tester di Microsoft si sono organizzati per protestare contro i bassi salari e le condizioni di lavoro precarie.

D: Allora, come si inserisce la spinta sindacale di Bessemer in questo quadro più ampio?

NEDZHVETSKAYA : dividiamo il nostro set di dati in due tipi di lavoratori: lavoratori precari, che includono appaltatori, lavoratori a contratto e lavoratori non d'ufficio (quindi operai); e poi i lavoratori meno precari, solitamente impiegati direttamente.

Nel 2020, penso che abbiamo assistito a 40 azioni da parte dei dipendenti Amazon, principalmente magazzinieri... La pandemia sta davvero portando i riflettori sul tipo di problemi che devono affrontare i magazzinieri.

Nella maggior parte degli anni, noi ' ho visto più azioni da parte di questo gruppo precario. Nel 2020, molto di ciò è ovviamente legato alla pandemia, al fatto che molti impiegati hanno potuto continuare a lavorare da casa, mentre gli autisti del ride-sharing, gli addetti alle consegne, i magazzinieri, hanno continuato a presentarsi fisicamente al proprio lavoro e di conseguenza si espongono a tremendi rischi.

Nel 2020, penso che abbiamo assistito a 40 azioni da parte dei dipendenti Amazon, principalmente magazzinieri. Quindi è stato un anno di azioni organizzative davvero impressionanti e di vasta portata tra i lavoratori Amazon, che hanno contattato i loro colleghi in altri magazzini e hanno avuto un'idea del tipo di problemi che avevano in comune. Bessemer sembrava in qualche modo essere il culmine di un sacco di organizzazione che noi ' Vedo da anni, ma la pandemia sta davvero portando i riflettori sul tipo di problemi che devono affrontare i magazzinieri.

Q: È per questo che viene prestata così tanta attenzione a Bessemer?

VINO ROSSO : Amazon è uno dei più grandi attori della tecnologia e delle aziende più influenti, e avere lavoratori che sono alcuni dei lavoratori più sfruttati in Amazon a guidare la carica per una campagna di sindacalizzazione è una specie di storia perdente definitiva, quindi penso che le persone siano aspettando solo di vedere questo domino cadere, in modo che tutti gli altri domino possano iniziare a seguirne l'esempio.

TARNOFF : Tutti coloro che sono coinvolti nel lavoro organizzato negli Stati Uniti stanno guardando con grande interesse, perché il movimento operaio è in declino da decenni, quindi penso che la speranza tra le persone all'interno del movimento operaio sia che una vittoria a Bessemer possa aiutare a segnalare che la marea sta finalmente iniziando a girare.

NEDZHVETSKAYA : Ci sono stati tentativi di organizzazione su Amazon dal 2000. Così è ' È stata una lotta lunga decenni. Avere il secondo posto di lavoro più grande, anche solo in una sede, sindacalizzò con successo sarebbe un grosso problema.

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D: Ha un impatto più ampio sul resto del paese?

TARNOFF : Penso che la speranza sia che una tale vittoria possa ispirare altri luoghi di lavoro a unirsi ai sindacati, perché se puoi ' t diffondere la vittoria in giro sarà difficile mantenere la tua posizione. In altre parole, Bessemer deve essere l'inizio di qualcosa e non la fine.

D: Ciò presuppone che gli sforzi di sindacalizzazione abbiano successo. Cosa significa se fallisce?

TARNOFF : Bene ' È molto difficile vincere questo genere di cose, in particolare contro un'azienda come Amazon. Uno dei motivi ' è così difficile da vincere è perché le leggi sul lavoro americane, francamente, sono state molto ostili all'organizzazione dei lavoratori sin dalla fine ' Anni '40, in un momento di contraccolpo di destra al New Deal e anticomunismo in aumento.

Ci sono proposte avanzate per rafforzare il diritto del lavoro, come il Pro Act, che è passato alla Camera, e molte organizzazioni stanno spingendo perché passi al Senato.

D: Hai scritto di come gli operai e gli impiegati della tecnologia hanno imparato l'uno dall'altro in passato. Quali lezioni ci sono per loro da Bessemer?

TARNOFF : Essere un impiegato non ti protegge dalle ritorsioni della direzione. Come membri di Dipendenti Amazon per la giustizia climatica hanno scoperto, il playbook di base per il management che reprime l'azione collettiva non è sostanzialmente diverso che si tratti di impiegati o operai, che ' re direttamente assunti o subappaltatori.

VINO ROSSO: Le persone osservano le ritorsioni di Amazon in questi modi selvaggi e mentre gli operatori tecnologici stanno guardando Amazon cambiare gli schemi dei semafori davanti al magazzino e allestire urne losche , stanno vedendo cosa faranno le aziende per impedire ai lavoratori di avere potere collettivo. lo penso ' è molto istruttivo.

D: Pensi che susciterà simpatia verso i lavoratori della tecnologia al di fuori del settore? Questo costruirà?

NEDZHVETSKAYA : Un contraccolpo comune che si ottiene parlando di sindacalizzazione tecnologica è che i lavoratori della tecnologia sono ben pagati rispetto ad altri settori. Di solito la gente lo dice pensando a un ingegnere del software di Google, non a un magazziniere Amazon.

Ciò che la pandemia ha davvero portato a casa è che ci sono molti problemi in cui i lavoratori possono organizzarsi. Quando c'è una pandemia globale, cosa fa il tuo datore di lavoro per tenerti al sicuro in quelle condizioni?

Quindi penso che la più ampia popolazione degli Stati Uniti si renda conto che avere un sindacato lo è ' t solo sulla contrattazione per salari più alti, esso ' Parla di tutta questa serie di cose che costituiscono avere un posto di lavoro dove tu ' sei rispettato e il tuo datore di lavoro si preoccupa della tua salute e del tuo benessere. Un sindacato può fare molto di più che contrattare per stipendi più alti per te.

VINO ROSSO : Penso che quando sentiremo parlare dei risultati del voto del sindacato Bessemer, avremo ascoltato gli annunci di iniziative sindacali più tecnologiche e l'organizzazione di azioni ed eventi. Indipendentemente da come va, lì ' s già slancio.

Questa storia è stata aggiornata con una dichiarazione di un portavoce di Amazon.

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