Voci, morte e una revisione tecnologica: all'interno della corsa di Amazon per assumere 175.000 lavoratori durante una pandemia

17 settembre 2019: il cercatore di lavoro Cedric Edwards, al centro, stringe la mano al reclutatore Allen Lewis, a sinistra, durante una fiera del lavoro in Amazon a Dallas. AP Foto/LM Otero

È stata un'impennata diversa dalle altre, anche per Amazon.

Nel primo trimestre del 2020, le vendite nette del colosso dell'e-commerce sono aumentate di 26% nello stesso periodo di un anno prima. Era un acquisto di panico su larga scala. Amazon.com classifiche di ricerca da metà marzo ha assegnato la fatturazione migliore a carta igienica, disinfettante per le mani e salviette Clorox, ma gli ordini protetti sul posto e il distanziamento sociale significavano che lo shopping online era ora il modo di comprare quasi tutto. Nei prossimi due mesi, l'azienda ha stabilito che avrebbe dovuto aggiungere 175.000 persone, un po' meno dell'intera popolazione di Providence, Rhode Island, alla sua forza lavoro. Ma per farlo, Amazon dovrebbe convertirsi quasi completamente all'assunzione e alla formazione virtuale.

MIT Technology Review ha parlato con un certo numero di dirigenti di Amazon che hanno guidato le diverse fasi della revisione delle assunzioni. Hanno descritto una corsa a tutto campo in condizioni senza precedenti. Per i nuovi assunti abbiamo parlato con chi si è unito ai ranghi durante la follia delle assunzioni dell'azienda, tuttavia, sono state le prime settimane di lavoro a rivelarsi più disorientanti.

La polemica ha vorticato intorno alle misure di sicurezza per i lavoratori del coronavirus dell'azienda. A metà aprile, un impiegato di un magazzino in California è morto dopo appena due settimane di lavoro, il Los Angeles Times segnalato —uno degli almeno otto magazzinieri morti finora a causa del covid-19. Le preoccupazioni hanno portato all'abbandono dei dipendenti e all'organizzazione online e l'azienda ha licenziato due lavoratori coinvolti in questi sforzi. Un gruppo di magazzinieri ha citato in giudizio Amazon, sostenendo che condizioni di lavoro permissive e misure di sicurezza negligenti creavano rischi inaccettabili per loro e per i loro familiari, uno dei quali sarebbe morto di covid-19 dopo che un dipendente lo aveva contratto sul lavoro. In una causa intentata il 3 giugno, affermano che Amazon ha cercato di creare una facciata di conformità e che alla fine di maggio la società ha annunciato ulteriori casi confermati di recente nel suo magazzino JFK8 di New York, dove lavorano i querelanti.

Il 19 maggio Amazon annunciato prevede di spendere circa 4 miliardi di dollari da aprile a giugno in iniziative legate al covid, tra cui maschere per il viso, guanti e salari più elevati per le squadre orarie. Ma c'è ancora un'accresciuta domanda di consegne e Amazon non ha smesso di assumere nuovi lavoratori. La società ha recentemente lanciato il suo processo di assunzione virtuale in Canada e il 28 maggio lo ha fatto annunciato che avrebbe fornito a 125.000 dei nuovi assunti l'opportunità ... di passare a un ruolo regolare a tempo pieno a partire da giugno.

Prepararsi per uno sprint

Nel bel mezzo del tumulto iniziale causato dalla pandemia, un team di dirigenti ha iniziato a fare un brainstorming per adeguare il processo di assunzione di Amazon per conformarsi alle restrizioni sulla salute pubblica e raggiungere comunque i livelli di personale di cui avevano bisogno, afferma Troy Winters, direttore del personale della forza lavoro. Ma, dice, non avevano capito quanto velocemente si sarebbe diffuso il covid-19 o quanto sarebbe cresciuta la domanda di ordini di conseguenza. Si resero subito conto che sarebbe matematicamente impossibile elaborare un numero sufficiente di persone utilizzando il distanziamento sociale se avessimo continuato a utilizzare i nostri processi, afferma Winters.

Le linee guida sul distanziamento sociale sono volate di fronte ai tipici eventi di Amazon per i nuovi assunti, che sono durati diverse ore e hanno coinvolto video esplicativi, anteprime di lavoro, elaborazione di badge e altro ancora. Il 4 marzo, il team ha deciso di non avere altra scelta che capovolgere il proprio sistema e convertirlo quasi completamente in uno virtuale.

Fare qualsiasi cosa con quasi 200.000 assunzioni, specialmente qualcosa di fondamentale come la formazione, può rendere enormi anche i piccoli problemi. L'azienda stava sperimentando l'assunzione a distanza in regioni in cui non aveva un'impronta significativa, mercati in cui Winters afferma che era difficile creare team per organizzare eventi di assunzione. Ma quelle pratiche non erano neanche lontanamente pronte per essere implementate in massa. Prima della pandemia, mancavano almeno due anni alla piena implementazione dell'assunzione e dell'onboarding virtuali, afferma Winters. Anche allora, applicarlo alle grandi macchine di Amazon, o agli aspetti dell'attività con il maggior numero di dipendenti, sarebbe stato l'ultimo passo. Ma non c'era tempo per i test approfonditi o il feedback degli utenti che l'azienda solitamente impiegava prima di un lancio: la revisione doveva avvenire al volo.

Un grande cambiamento è stato nella formazione dei nuovi dipendenti, che in genere viene eseguita tramite presentazioni guidate da istruttori simili ai discorsi di PowerPoint. Missy Daniels, senior manager dell'automazione della formazione, afferma che il contenuto doveva essere riprogettato per i corsi autogestiti in aree come la sicurezza, i materiali pericolosi, la formazione sui processi e persino i tour dei centri logistici. E i nuovi assunti dovevano poter accedere a quei corsi sui propri dispositivi.

Amazon doveva anche assicurarsi che tutti i 175.000 nuovi assunti ricevessero la formazione specifica di cui avevano bisogno. Daniels afferma che lei e i suoi team hanno dovuto aggiungere ulteriore logica e complessità agli algoritmi esistenti per questa attività che erano in fase di sperimentazione in programmi pilota più piccoli. In questo caso, un numero molto più elevato di nuove assunzioni in una più ampia varietà di categorie dovrebbe essere abbinato a una formazione sulla base del titolo di lavoro, dello stato a tempo pieno o part-time e altro ancora.

Un lavoratore orario in un centro di distribuzione Amazon in California, che ha chiesto di rimanere anonimo per paura di perdere il lavoro, descrive il processo in gran parte automatizzato come piuttosto semplice. Dopo aver scelto un turno, la sua intervista virtuale è stata programmata per il giorno successivo, anche se nota che era quasi come un lungo video di pubbliche relazioni di Amazon. Il tempo dalla domanda al primo giorno di lavoro è stato inferiore a 10 giorni, dice. Non ricorda alcuna menzione di covid-19 nella formazione online.

All'interno

Come abbiamo sentito da nuovi assunti come lui, le loro preoccupazioni in genere avevano meno a che fare con esperienze di assunzione affrettate o casuali e più a che fare con quello che è successo una volta che si sono presentati al lavoro. L'operaio del centro di distribuzione in California è iniziato all'inizio di aprile. Ricorda che erano in atto controlli della temperatura e alcune linee guida sul distanziamento sociale, ma afferma che non sono state fornite maschere. Molte delle nuove persone, me compreso, erano piuttosto preoccupate per questo, dice. Dopo il primo giorno ... abbiamo iniziato a prendere le maschere, ma non richiedevano [che] le persone le indossassero.

Da allora, il carico di lavoro è stato pazzesco, dice, aggiungendo: Fa in modo che qualsiasi misura... che dovremmo seguire in termini di indossare una maschera o di tenere sei piedi di distanza, molto di questo va fuori dalla finestra quando sei indietro o [in] il momento critico per raggiungere gli obiettivi.

La comunicazione sulla fine di Amazon era stata scarsa, dice il lavoratore, anche se ha iniziato a riprendersi verso la fine di aprile.

Avevo sentito voci secondo cui le persone si stavano ammalando, persino che qualcuno fosse morto, ma ... fino a poco tempo non avevamo effettivamente ricevuto notifiche ufficiali al riguardo, dice. Ora lo stanno facendo, e sembra che stia solo aumentando di frequenza, il numero di messaggi che riceviamo [dicendo] 'Un altro caso'.

In risposta alle affermazioni del lavoratore, un portavoce di Amazon ha dichiarato: 'Abbiamo fornito a tutti i dipendenti le mascherine all'inizio di aprile, molto prima che altri rivenditori e seguendo le indicazioni del CDC, diventassero obbligatorie da indossare' e ha citato questo post sul blog sul sito dell'azienda.

Barbara Chandler, querelante nella recente causa contro Amazon, lavora per l'azienda da febbraio 2017, secondo il deposito . A marzo avrebbe contratto il coronavirus nel magazzino JFK8 di Amazon da lavoratori che erano stati esplicitamente o implicitamente incoraggiati a continuare a lavorare e a cui era stato impedito di lavarsi adeguatamente le mani o igienizzare le proprie postazioni di lavoro. Diversi membri della famiglia di Chandler si sarebbero ammalati dopo aver contratto il virus. All'inizio di aprile, secondo il documento del tribunale, Chandler si è svegliata e ha trovato suo cugino con il quale viveva morta nel loro bagno, dopo che si era ammalato di sintomi di COVID-19.

La denuncia afferma inoltre che Amazon non ha fornito il disinfettante per le mani necessario o le salviette disinfettanti, poiché a volte i magazzinieri di JFK8 hanno persino fatto ricorso a perquisizioni nell'area in cui sono immagazzinati i prodotti danneggiati per cercare di trovare prodotti per la pulizia. Inoltre, la causa sostiene che alcuni lavoratori non si prendono il tempo per lavarsi le mani e disinfettare le loro postazioni di lavoro, per paura che il tempo perso si traduca in una perdita di salario. Secondo la causa, la passeggiata da e verso un bagno o una stazione per lavarsi le mani nell'ampio magazzino potrebbe richiedere 14 minuti o più a un lavoratore e portare a una significativa diminuzione del loro tasso.

Frank Paratore, un fattorino che è stato riassunto da Amazon questo mese dopo essersi trasferito a Greensboro, nella Carolina del Nord, afferma di subire pressioni simili nel suo lavoro quotidiano.

Le procedure di carico per quando entriamo e prendiamo il nostro percorso [sono] davvero caotiche: è disorganizzato, dice, aggiungendo che il problema potrebbe essere troppo pochi collaboratori di smistamento. Molte volte, dove ti fanno parcheggiare il furgone non è dove ci sono i pacchi, quindi devi correre.

Paratore stima che durante il carico entri in contatto inutilmente con da 30 a 40 persone, dagli addetti allo smistamento e dai gestori agli altri conducenti alla ricerca dei loro pacchi. Nota che lui e gli altri lavoratori di solito indossano maschere e guanti.

'La nostra principale preoccupazione è garantire la salute e la sicurezza dei nostri dipendenti e stiamo seguendo le linee guida di funzionari sanitari ed esperti medici e stiamo adottando misure estreme per garantire la sicurezza dei dipendenti nei nostri siti', ha scritto il portavoce di Amazon in un'e-mail a Revisione della tecnologia del MIT. Tali misure includono la spruzzatura di disinfettante, l'adozione del distanziamento sociale e la comunicazione tempestiva con il personale ogni volta che viene confermato un caso di covid-19, hanno affermato.

'Affari come al solito'

Nell'era del covid-19, l'azienda si è mossa velocemente. Indipendentemente dal fatto che si tratti o meno di cose rotte nel processo è oggetto di dibattito e, almeno in un caso, spetta ai tribunali decidere.

Guardando indietro allo sprint iniziale per rivedere il processo di assunzione, i dirigenti affermano che ha ricordato loro le origini di Amazon, quando l'istinto ha informato le decisioni chiave. Sembrava molto simile a uno di quei momenti del primo giorno, dice Winters, che è entrato a far parte dell'azienda nel 2002. Non hai il lusso di avere anni di dati per dirti cosa fare e devi creare dei decisioni basate su presupposti e quindi mobilitare i team affinché si muovano molto velocemente per realizzarlo.

Per molti dipendenti, è stato un viaggio sbalorditivo. Poco dopo l'inizio della pandemia, l'azienda aveva inizialmente offerto ai lavoratori la possibilità di utilizzare il tempo libero retribuito o non retribuito per rimanere a casa se erano preoccupati di contrarre il coronavirus, secondo Amazon. Blog . Ma a partire da maggio, i lavoratori devono presentarsi al lavoro o presentare una richiesta di congedo e, a partire da questo mese, Amazon ha interrotto i 2 dollari aggiuntivi all'ora che pagava i magazzinieri.

In questo modo, le azioni di Amazon sembrano emblematiche di gran parte degli Stati Uniti. L'iniziale ondata di pandemia in America sembra essersi in qualche modo attenuata e, dopo aver adottato misure straordinarie di adattamento, alcuni sono ansiosi di dichiarare la fine dell'emergenza. Ciò include tornare al lavoro. Ma la minaccia di infezione rimane: 21 stati hanno visto un aumento dei casi segnalati di recente negli ultimi 14 giorni , secondo i dati del New York Times. Alcune persone, come il lavoratore del centro di distribuzione in California, temono che sia troppo presto per un'azienda come Amazon, che impiega nelle città persone che svolgono le funzioni essenziali del commercio, per riprendere una posizione normale.

Stanno solo cercando di tornare al lavoro come al solito, anche nel mezzo della pandemia, dice.

Questo articolo è stato aggiornato per includere le risposte di Amazon alle affermazioni dei lavoratori sulle loro esperienze di lavoro in azienda.

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