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Come l'America deve prepararsi per un'elezione pandemica
Il voto per posta è l'unica opzione sensata, ma non avverrà senza un'azione rapida. 9 aprile 2020
Simoul Alva
La maggior parte degli americani ha l'ordine di rimanere a casa, ma Jeff Ellington si sta preparando per l'anno più impegnativo che abbia mai avuto. Runbeck Election Services in Arizona, che produce schede elettorali per posta, ha rifornito la sua struttura di 90.000 piedi quadrati (8.300 metri quadrati) a Phoenix con 200.000 rotoli di carta da mezza tonnellata e c'è molto altro in ordine.
Ellington, il direttore operativo di Runbeck, si sta preparando per un'elezione diversa da qualsiasi altra negli Stati Uniti. Dice che la società di solito lavora con 21 stati per produrre e spedire schede elettorali in modo che le persone possano votare da casa. Oggi, il personale risponde alle chiamate da quasi tutti gli stati del paese, portando riunioni telefoniche e videochat ovunque possano autoisolarsi in sicurezza, sia nelle loro cucine, nei loro cortili o nelle loro auto. Ma nelle prossime settimane dovranno tornare al lavoro.
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Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2020
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La macchina della politica elettorale è stata messa in subbuglio dal covid-19. Mentre le primarie si sono già svolte in alcuni stati, altri sono state ritardate o trasformate. Tutte le attività tipiche di una campagna - cercare voti, cercare di guidare la conversazione politica, catturare l'attenzione del pubblico - sembrano impossibili in un momento di crisi strana e mortale. In questo momento, non sappiamo nemmeno se sarà sicuro votare nei seggi elettorali quando arriverà novembre. L'unica cosa che sembra essere chiara è che le elezioni del 2020 saranno una sfida di proporzioni senza precedenti.
Opzioni non sicure
Il problema più grande, e quello che occupa Ellington e il suo staff, così come i politici, i responsabili della campagna elettorale e molti elettori, è anche il più ovvio: come avverrà effettivamente il voto?
Ci sono tre possibili soluzioni. Il primo è continuare il tradizionale voto di persona in un seggio elettorale il giorno delle elezioni.
I seggi affollati, nel bene e nel male, sono diventati emblematici della democrazia americana. Ma se la diffusione del virus continua in autunno, e i modellisti di malattie infettive affermano che molto probabilmente lo farà, allora questi raduni potrebbero essere intenzionalmente pericolosi per la salute pubblica, e non solo per quella degli stessi elettori. I rapporti dalla Florida alla California, dove il voto alle primarie si è svolto nonostante la crescente pandemia, mostrano funzionari elettorali e operatori elettorali, generalmente più anziani e più vulnerabili, che si ammalano.
Ieri ero tristemente in una telefonata con funzionari elettorali in California, dice Tammy Patrick, un esperto di elezioni presso il Democracy Fund. Uno di loro ha il coronavirus e sanno per certo di averlo contratto durante le primarie. Quindi è letteralmente una questione di vita o di morte. Condurre un'elezione interamente di persona metterebbe a rischio gli elettori, i lavoratori dei sondaggi a rischio, i funzionari elettorali e anche i candidati.
'Condurre un interamente
Tammy Patrick, Fondo per la democrazia
l'elezione di persona metterebbe a rischio gli elettori, i sondaggisti, i funzionari elettorali e anche i candidati'
Una seconda opzione è quella di distribuire il voto di persona su giorni o settimane per ridurre l'affollamento. Questo non è impossibile: 39 stati e Washington, DC, consentono già il voto anticipato, ma è comunque un rischio per la salute.
La terza e più sicura risposta, concordano la maggior parte degli esperti, è il voto per posta. È un sistema collaudato e affidabile già adottato dal 20% degli elettori statunitensi. Ma con un preavviso così breve, farlo accadere ovunque è molto più complesso di quanto sembri.
Alcuni stati, come l'Oregon e il Colorado, votano già quasi tutti in questo modo. Arizona, California, Hawaii, Montana, Utah e Washington sono votate a maggioranza per posta, con il sostegno di tutte le parti. Alcuni stanno cercando di fare il passaggio: Georgia e Michigan hanno annunciato che invieranno schede per assente a ogni singolo elettore. Ma altri, come la Louisiana e il West Virginia, rendono particolarmente difficile il voto per corrispondenza.
In ogni caso, anche i governi statali non hanno il pieno controllo di ciò che accade durante il voto. Invece di un'autorità elettorale, o anche 50, ci sono più di 5.000 giurisdizioni locali separate che gestiscono le elezioni del paese. Prepararli tutti per un rapido cambiamento sarà travolgente. Ma non c'è davvero un'alternativa.
Dobbiamo determinare come faremo in modo che la nostra democrazia continui a funzionare, afferma Amber McReynolds, un ex funzionario elettorale del Colorado e ora capo del National Vote at Home Institute. Questa è un 'emergenza. Il voto per posta è una delle uniche soluzioni che abbiamo in questo momento per assicurarci che tutti gli americani possano votare in modo efficace, sicuro e protetto.
Andando postale
Se viene presa la decisione di passare al voto per corrispondenza, sorge un secondo problema: il gigantesco compito di mettere nelle mani della gente decine di milioni di schede elettorali in più. Ellington afferma che Runbeck, una delle poche società di servizi elettorali nazionali, ha la capacità e i materiali per produrre poco più di 4 milioni di schede aggiuntive e ci sono circa 250 milioni di elettori idonei in America. Seguendo le raccomandazioni del governo, a marzo il 95% del personale di Runbeck lavorava da casa, ma l'azienda sta ora riportando molti di loro sul posto per affrontare ciò che sta per accadere.
Il lavoro è complicato. Sebbene le schede elettorali per corrispondenza possano assomigliare molto ai normali invii di massa, sono anche individualizzate e differiscono ampiamente da contea a contea e da stato a stato. Le buste devono essere stampate in modo personalizzato con gli indirizzi corretti, i loghi della contea, i dati di tracciamento e le informazioni che riportano le schede alle loro contee locali per la tabulazione. Correzione di bozze, raccolta di risorse, educazione degli elettori e gestione dei processi di conteggio, nuove leggi elettorali, complesse esigenze hardware e burocrazia lenta sono solo alcuni degli ostacoli che i funzionari devono affrontare.
E a livello fisico grezzo, l'enorme quantità di carta richiesta per produrre queste schede e buste stampate con precisione è sbalorditiva. Le 100.000 tonnellate di carta già presenti nella struttura di Runbeck non sono esattamente quelle che troverai presso le Staples o OfficeMax locali.
I nostri rotoli sono circa 1.000 libbre [450 chilogrammi], spiega Ellington. Lo eseguiamo attraverso una macchina da stampa e dall'altra parte arrivano circa 20.000 schede ogni ora. Abbiamo la capacità di produrre poco più di 1 milione di schede al giorno dalla nostra struttura.
SIMOUL ALVAIn questo momento, aziende americane come International Paper si trovano ad affrontare un ambiente in rapida evoluzione a causa del virus. Da un lato, il lavoro che pensavano di fare è fallito con la chiusura del paese; dall'altro, ci sarà un afflusso di ordini man mano che stati e contee decideranno di effettuare il passaggio. Quando esattamente Runbeck ottiene l'ordine eccezionale per più carta dipende da dove si inserisce nell'elenco delle priorità, afferma Ellington.
E, soprattutto, ci sono limiti di tempo rigorosi, spiega Ellington. Nella situazione in cui ci troviamo ora, le decisioni devono essere prese ad aprile a causa del volume di cui stiamo parlando, dice. L'attrezzatura non è semplice. Il personale e la formazione sono ampi. Se abbiamo una spinta massiccia per votare per posta, la pianificazione deve iniziare ora e le persone devono iniziare a pensare in modo diverso.
E poi c'è il problema che il voto per corrispondenza, anche se gli esperti lo riconoscono come l'opzione migliore e più sicura in una pandemia, è profondamente impopolare in alcuni ambienti.
Rifiuti repubblicani
A marzo, quando il numero di casi di coronavirus negli Stati Uniti ha iniziato a salire, il presidente Donald Trump si è recato nei suoi ritrovi televisivi preferiti per combattere l'idea del voto per corrispondenza. In un'intervista con Fox & Friends, ha criticato i Democratici per aver spinto per includere il supporto del voto per posta nel disegno di legge di stimolo da $ 2 trilioni.
Le cose che avevano lì dentro erano pazze, ha detto Trump. Avevano livelli di voto che se mai avessi accettato, non avresti mai più eletto un repubblicano in questo paese.
Non importa che il presidente e la first lady si fossero recentemente registrati per votare per assenti dal loro nuovo stato d'origine, la Florida; I repubblicani si sono ripetutamente opposti all'espansione dei diritti di voto per le schede per assente e per corrispondenza, sostenendo che aumenta le frodi.
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Il voto per posta è il modo migliore per salvare le elezioni del 2020 dal coronavirus Garantire che gli americani possano votare nonostante la pandemia richiede una pianificazione intelligente, risorse immense e molta vecchia tecnologia.Ciò non riflette la realtà, tuttavia. L'Oregon ha visto oltre 100 milioni di schede elettorali per corrispondenza da quando è passato al voto per posta nel 1998 e nessuno ha mai riscontrato un numero significativo di voti fraudolenti. Nel 2016, su oltre 2 milioni di elettori, solo 10 cittadini dell'Oregon sono stati condannati per frode elettorale. (In effetti, i voti per posta incorporano una serie di misure di sicurezza, tra cui il monitoraggio del codice a barre delle schede elettorali e database accurati di registrazione degli elettori. La maggior parte delle volte, le firme vengono utilizzate per verificare l'identità.)
Tuttavia, Trump ha costruito parte del suo successo politico sulla menzogna sulle frodi elettorali di massa e il Partito Repubblicano ha intensificato gli sforzi per rendere il voto più difficile, non più facile, come l'eliminazione delle liste elettorali e l'aggiunta di ulteriori requisiti di identità. Il voto per posta è una vittima di quell'attacco partigiano, anche se le prove dimostrano che può aumentare l'affluenza alle urne su tutta la linea.
Alla fine, il disegno di legge di stimolo approvato a marzo includeva 400 milioni di dollari per aiutare gli stati con i loro problemi elettorali. È un numero grande, ma meno di un quarto dell'importo che gli esperti di voto affermano è necessario per condurre queste elezioni in sicurezza durante la pandemia. Penso che mostri una deplorevole mancanza di dare la giusta priorità all'importanza delle elezioni che sono la base della nostra democrazia, afferma Eddie Perez dell'Open Source Election Technology Institute.
Eppure le cose potrebbero cambiare. Quando il Congresso tornerà più tardi ad aprile, un disegno di legge più solido sul voto per corrispondenza sostenuto dai senatori democratici Ron Wyden e Amy Klobuchar dovrebbe diventare una priorità. Darebbe ancora più denaro - l'importo esatto è ancora in corso di definizione - a coloro che effettivamente conducono le elezioni, designandolo per accelerare il difficile passaggio al voto per corrispondenza.
Il disegno di legge, noto come Natural Disaster and Emergency Ballot Act, garantirebbe anche che le persone che non possono votare per posta abbiano più tempo per votare di persona richiedendo almeno 20 giorni di votazione anticipata per evitare lunghe file e folle. Darebbe soldi agli stati per assumere e formare nuovi lavoratori elettorali per evitare di mettere in pericolo le persone più anziane che di solito ricoprono quel ruolo.
Wyden e Klobuchar possono o meno assicurarsi i finanziamenti che desiderano o i voti al Congresso di cui hanno bisogno. Ma sono sicuramente necessari più soldi per gestire correttamente il turno. Il National Vote at Home Institute di McReynolds ha conteggiato il costo in Michigan, compreso il prezzo di strutture, infrastrutture, invio delle schede elettorali, istruzione degli elettori, servizi professionali e stipendi dei dipendenti. Conto finale: 37,5 milioni di dollari per quel singolo stato, e solo se iniziano i lavori oggi.
Gioco a terra andato
Anche se il processo di voto viene ampliato, le autorità agiscono rapidamente e ottengono tutti i fondi di cui hanno bisogno, c'è tutto un altro universo di problemi da risolvere. Ad esempio, se gran parte del paese è sotto ordine di 'rifugio sul posto', come verrà combattuta la campagna?
Stiamo già assistendo al cambiamento della stagione elettorale mentre la crisi cambia il modo in cui interagiamo e comunichiamo. I raduni sono passati dalle arene ai live streaming. Per i dibattiti delle primarie presidenziali democratiche, al pubblico degli studi televisivi è stato detto di rimanere a casa. E la raccolta fondi è crollata mentre i mercati hanno attraversato alcuni dei cali più ripidi e delle salite più vertiginose nella storia degli Stati Uniti. Quando milioni di americani chiedono la disoccupazione contemporaneamente, nessuno pensa molto a donare ai propri candidati preferiti.
Jaime Lennon, portavoce di Dutch Ruppersberger, un membro del Congresso del Maryland, afferma che gli affari come al solito non sono un'opzione. È così impegnato in questo momento, dice.
Stiamo raggiungendo quasi record in termini di telefonate ed e-mail da elettori che hanno bisogno di aiuto, che si tratti di disoccupazione, proprietari di piccole imprese che necessitano di aiuto per navigare nel nuovo pacchetto di aiuti, o semplicemente persone con domande mediche, come domande sulla disponibilità dei test ... Sembra che tutte le operazioni elettorali siano in pausa al momento.
'Stiamo raggiungendo quasi record in termini di telefonate ed e-mail di elettori che hanno bisogno di aiuto... Sembra che tutte le operazioni elettorali siano in pausa al momento'.
Jaime Lennon, aiutante del Congresso
Anche se ci fosse tempo per fare campagna, come sarebbe quando i sostenitori non possono bussare alle porte per raccogliere voti e la crisi economica sta prosciugando i conti bancari dei donatori di base?
Non c'è rotazione solare se stai correndo contro un incumbent. È devastante, afferma Brianna Wu, ingegnere del software e candidata al Congresso del Massachusetts. Incapace di bussare alle porte, Wu potrebbe avere difficoltà anche a ottenere le firme necessarie per finire nel ballottaggio, un compito su cui la sua campagna era in precedenza molto avanti.
Esistono molti modi per indirizzare gli elettori senza mai dover incontrare nessuno di persona, come servizi bancari telefonici, pubblicità televisive e social media. Ma Wu, che ha corso e perso nel 2018, dice che non è abbastanza.
Siamo sicuramente stati fortunati ad avere un gioco digitale molto forte, ma una delle lezioni che ho imparato nella corsa del 2018 è che non puoi vincere un'elezione semplicemente andando online, dice. Ho ottenuto circa la metà dei voti che dovevo vincere concentrandomi sul digitale. Ed è stato fantastico per un candidato alle prime armi, ma la mia lezione più difficile è che non puoi vincere senza una forte operazione sul campo. E mi ritrovo a chiedermi, come diavolo lo faremo?
Molti candidati, incluso Wu, si erano concentrati sulla costruzione del tipo di gioco a terra che notoriamente ha catapultato Alexandria Ocasio-Cortez alla vittoria a New York City: bussare alle porte, parlare con le persone, vincere voti. Ora la campagna di Wu sta chiamando singole case e chiedendo di inviare petizioni, penne e buste per ottenere firme e portare avanti la loro battaglia. Nel frattempo, le conversazioni sulla raccolta fondi sono quasi impossibili.
La mia teoria è che questa crisi andrà a beneficio dello status quo, dice Wu. Dipenderà dal riconoscimento del nome se le persone votano.
La nebbia della guerra online
Le piattaforme di social media che sono state sfruttate come canali di disinformazione nelle elezioni del 2016 avranno un impatto più che mai nella campagna del 2020: semplicemente non c'è modo migliore per raggiungere gli elettori in lockdown. Sebbene le piattaforme ora abbiano nuove regole e algoritmi per limitare la disinformazione, un rapido passaggio a rendere le campagne ancora più digitali crea nuove opportunità per gli elettori fuorvianti.
La Cina, dove è iniziata la pandemia, ha prima cercato di nascondere la malattia: ora ha eserciti di propagandisti che diffondono teorie del complotto sulle origini del covid-19. I funzionari dell'Unione Europea, nel frattempo, affermano che la Russia sta intraprendendo una significativa campagna di disinformazione contro l'Europa occidentale, intenzionata a seminare caos e incertezza durante una crisi.
La più grande minaccia di disinformazione che gli Stati Uniti devono affrontare, tuttavia, potrebbe essere interna. Nel 2016 Trump ha cercato di minare la fiducia nei risultati elettorali dicendo che se non avesse vinto, sarebbe stato perché il sistema era truccato. E durante la crisi del coronavirus, mentre i suoi rivali per la presidenza sono stati muti, ha usato i suoi briefing quotidiani con la stampa per minimizzare ripetutamente la gravità della pandemia, riscrivere la documentazione storica sulla sua risposta alla situazione e distorcere o mentire su cose come l'efficacia dei farmaci e la disponibilità di ventilatori.
Vuoi un leader per dare speranza alle persone, ma hai bisogno di un leader per essere onesto, dice Angus King, un senatore del Maine che ha co-presieduto la Cyberspace Solarium Commission, un progetto destinato a definire la strategia nazionale degli Stati Uniti online. Cosa disse Churchill all'inizio della seconda guerra mondiale? 'Non ho altro da offrire se non sangue, fatica, lacrime e sudore'. Ha detto agli inglesi che sarebbe stato difficile, senza zucchero. Il presidente Trump ha detto che sarà come un miracolo e andrà via e che questo farmaco per la malaria è un dono di Dio. Si scopre che non lo è. È dannoso.
Non fermarsi
Nell'autunno del 2018, una delle tempeste più forti mai registrate nell'Oceano Pacifico occidentale si è schiantata contro le Isole Marianne Settentrionali, un Commonwealth degli Stati Uniti. La tempesta si era intensificata nell'arco di tre giorni in un super-tifone di categoria 5, con venti che raggiungevano i 280 chilometri orari. Il tifone Yutu è atterrato il 24 ottobre, uccidendo dozzine di persone, distruggendo edifici per centinaia di milioni di dollari e sconvolgendo la vita in modi che nessuno aveva mai visto prima.
Le Isole Marianne Settentrionali hanno rimandato il giorno delle elezioni di una settimana per iniziare prima a riprendersi dalla tempesta. Sorprendentemente, questo non era mai accaduto prima nella storia degli Stati Uniti: le elezioni si sono svolte nei tempi previsti non solo dalla pandemia di influenza del 1918, ma anche da due guerre mondiali e persino dalla guerra civile.
Ciò significa che la probabilità che le elezioni nazionali vengano respinte o addirittura annullate è praticamente nulla. Gli esperti elettorali e gli avvocati costituzionali concordano ampiamente sul fatto che un tale cambiamento richiederebbe un emendamento costituzionale e poco sull'attuale clima politico suggerisce che il Congresso potrebbe approvarne uno.
Una preoccupazione più grande è che senza la possibilità di votare per posta, la pandemia scoraggerà le persone dal votare del tutto. L'epidemia di influenza del 1918 potrebbe essere stata responsabile della bassa affluenza alle urne nelle elezioni di medio termine di quell'anno (sebbene l'affluenza alle urne sia diminuita anche per i successivi due midterm). Più di recente, la Francia ha tenuto le sue elezioni municipali a livello nazionale il 15 marzo, appena un giorno dopo l'annuncio di un blocco nazionale in risposta al coronavirus. L'affluenza alle urne è stata bassa e di conseguenza il prossimo turno elettorale è stato posticipato di tre mesi. La bassa affluenza alle urne a novembre inviterà inevitabilmente ad affermare che i risultati mancano di legittimità.
In generale, non è una buona idea introdurre cambiamenti sostanziali alle regole elettorali nel bel mezzo di elezioni importanti, afferma Richard Hasen, professore di scienze politiche all'Università della California, Irvine, e autore di un recente libro sulle minacce agli americani democrazia. Ma stiamo affrontando un'emergenza sanitaria senza precedenti. E quindi non avremo un'elezione perfetta. La domanda è come possiamo renderlo il migliore possibile e privare di diritti il minor numero di persone possibile.
La risposta, sia per gli elettori che per le istituzioni democratiche, è chiara: se l'America vuole tenere un'elezione che produca un risultato normale senza sacrificare la salute delle persone, ha un progetto su cui lavorare. Deve iniziare ora, anche se la soluzione non è perfetta. E richiederà un sacco di carta.