Come i filtri di bellezza digitali perpetuano il colorismo

Un'antica forma di pregiudizio sul colore della pelle sta fiorendo nell'era moderna di Internet.

Giovanna Wong

di

• Tate Ryan-Mosley pagina di archivio

15 agosto 2021

Quando Lise era una giovane adolescente in Georgia, i suoi compagni di classe la prendevano in giro senza sosta. Si era trasferita con la sua famiglia da Haiti qualche anno prima e non si adattava agli altri studenti. L'hanno presa in giro per il suo accento, hanno affermato che aveva un odore strano e hanno criticato il cibo che mangiava. Ma il più delle volte la attaccavano con commenti sulla sua carnagione scura. A volte gli insegnanti la rimandavano a casa da scuola perché non riusciva a smettere di piangere. Ricordo di essere andata a casa e avrei preso quelle cose di filo di rame con cui lavi i piatti, dice. Andavo in bagno e prendevo la crema alla candeggina di mia madre e ci strofinavo la pelle.

E non erano solo compagni di classe bianchi. Anche gli studenti neri hanno molestato lei, perché era un'estranea, perché era troppo diversa. Ricorda che le hanno chiesto, perché è così scura?

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Proprio quando pensava che non potesse andare peggio, il telefono nel palmo della sua mano è diventato un flusso infinito di immagini di belle donne dalla pelle più chiara che hanno ricevuto dozzine, centinaia o addirittura migliaia di Mi piace e commenti affermativi. Lentamente iniziò a notare che il mondo voleva parti di lei, come le sue curve e le sue labbra, ma non cose come la sua pelle scura oi suoi capelli. Non tutta se stessa, tutti insieme.

Mentre lottava per far fronte all'abuso, Lise si convinse che la colpa era dell'oscurità della sua pelle. E le piattaforme dei social media e la cultura visiva di Internet hanno suggerito la stessa cosa.

Anche tra le persone a lei più vicine, l'indesiderabilità della sua oscurità era rafforzata. Si è resa conto che sua madre, le zie e le amiche usavano tutte le creme schiarenti per la pelle che aveva preso in prestito dopo la scuola, molte delle quali contengono tossine e persino agenti cancerogeni. Era fonte di confusione: la sua comunità ha combattuto duramente contro il razzismo, ma alcuni dei pregiudizi che ha vissuto provenivano dagli stessi neri.

E i social media stavano solo peggiorando le cose.

Il pregiudizio sperimentato da Lise - il colorismo - ha una lunga storia, guidato dagli ideali di bellezza europei che associano la pelle più chiara alla purezza e alla ricchezza, i toni più scuri al peccato e alla povertà. Sebbene correlato al razzismo, è distinto in quanto può colpire le persone indipendentemente dalla loro razza e può avere effetti diversi su persone dello stesso background.

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Il colorismo esiste in molti paesi. In India, le persone con la pelle più scura erano tradizionalmente classificate più in basso nel sistema delle caste. In Cina, la pelle chiara è legata alla bellezza e alla nobiltà. Negli Stati Uniti, le persone di molte razze sperimentano il colorismo poiché è un pregiudizio radicato principalmente nella carnagione piuttosto che nella razza. Storicamente, quando gli afroamericani venivano ridotti in schiavitù, a quelli con la pelle più chiara venivano spesso affidati più compiti domestici mentre quelli con la pelle più scura avevano maggiori probabilità di lavorare nei campi.

Questi pregiudizi fanno parte del panorama dei social e dei media da molto tempo, ma l'avvento delle immagini digitali e di Photoshop ha creato nuovi modi per manifestare il colorismo. Nel giugno 1994, notoriamente, Newsweek e Time hanno pubblicato entrambe le immagini di copertina di O.J. La foto segnaletica di Simpson durante il processo per omicidio, ma sulla copertina di Time la sua pelle era notevolmente più scura. La differenza ha suscitato indignazione: il tempo aveva oscurato l'immagine in ciò che la rivista era l'illustratore fotografico ha affermato che era un tentativo di evocare un tono più drammatico. Ma il montaggio rifletteva che più l'uomo è oscuro, più il pubblico americano presume che sia.

Questa associazione ha conseguenze molto reali. Uno studio del 2011 dell'Università di Villanova ha trovato un legame diretto tra la gravità delle condanne per 12.000 donne incarcerate e l'oscurità della loro carnagione .

E oggi, grazie alla prevalenza di selfie e filtri viso, si è diffuso il colorismo digitale. Con Snapchat, Instagram, TikTok e Facebook che fanno parte della vita quotidiana di miliardi di persone, molti di noi scoprono che le persone vedono molte più foto di noi che mai. Ma ci sono pregiudizi incorporati in questi sistemi. A livello di base, il I chip di imaging presenti nella maggior parte delle fotocamere personali hanno intervalli preimpostati per le tonalità della pelle , realizzandolo tecnicamente impossibile per catturare accuratamente la vera varietà di carnagioni.

Oltre 200 milioni di persone usano le lenti Snapchat ogni giorno, alcune delle quali per schiarire il tono della pelle. Altri filtri e funzionalità di miglioramento automatico possono fare lo stesso su Instagram e TikTok.

E le immagini che vengono scattate sono spesso soggette ad alterazioni. Snapchat lo segnala oltre 200 milioni di persone utilizzano il suo prodotto filtro, Lenses, ogni giorno. S alcuni di loro lo usano per schiarire il tono della loro pelle ; altri filtri e funzioni di miglioramento automatico possono fare lo stesso Instagram e TikTok . Le tecnologie fotografiche e i filtri immagine possono farlo in modi quasi impercettibili. Nel frattempo, gli algoritmi dei social media rafforzano la popolarità delle persone con la pelle più chiara a scapito di quelle con la pelle più scura. Proprio questa settimana, l'algoritmo di ritaglio delle immagini di Twitter è stato trovato preferiscono i volti più chiari, più magri e più giovani.

Autostima

Abbiamo riferito in precedenza sui modi in cui il digitale le tecnologie stanno restringendo gli standard di bellezza. Il fenomeno ha portato all'ideazione del volto di Instagram, un look particolare facilmente accessibile grazie al proliferare di strumenti di editing. Le foto che riflettono questo aspetto, con un naso piccolo, occhi grandi e labbra più carnose, attirano più commenti e Mi piace, portando gli algoritmi di raccomandazione a dare loro la priorità. Abbiamo anche intervistato ricercatori che affermano che gli ideali di bellezza si stanno restringendo ancora più drammaticamente e rapidamente di quanto si aspettassero, con effetti particolarmente profondi sul modo in cui le ragazze, in particolare, vedono se stesse e modellano la propria identità.

Ma potrebbe essere particolarmente catastrofico per le donne con carnagioni più scure, afferma Ronald Hall, professore alla Michigan State University ed esperto di colorismo. Dato che sempre più sguardi europei sono sempre più considerati un ideale, queste ragazze imitano questi comportamenti e coloro che sono super-complicati non vedono via d'uscita, dice. Quelli sono quelli che sono più a rischio di farsi del male.

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Quel danno può comportare lo sbiancamento o altri trattamenti per il corpo rischiosi: l'industria degli schiarimenti della pelle è cresciuta rapidamente e ora vale più di $ 8 miliardi in tutto il mondo ogni anno. Ma al di là dei rischi fisici, ricercatori e attivisti hanno anche iniziato a documentare i preoccupanti effetti emotivi e psicologici del colorismo online.

Amy Niu ricerca il comportamento di modifica dei selfie come parte del suo dottorato di ricerca in psicologia presso l'Università del Wisconsin, a Madison. Nel 2019 ha condotto uno studio per determinare l'effetto dei filtri di bellezza sull'immagine di sé per le donne americane e cinesi. Ha fotografato 325 donne in età universitaria e, senza dirglielo, ha applicato un filtro ad alcune foto. Ha quindi intervistato le donne per misurare le loro emozioni e autostima quando hanno visto foto modificate o non modificate. I suoi risultati, che non sono stati ancora pubblicati, hanno scoperto che le donne cinesi che guardavano le foto modificate si sentivano meglio con se stesse, mentre le donne americane (l'87% delle quali erano bianche) si sentivano più o meno allo stesso modo indipendentemente dal fatto che le loro foto fossero state modificate o meno.

Niu crede che i risultati mostrino che ci sono enormi differenze tra le culture quando si tratta di standard di bellezza e quanto le persone siano suscettibili a quei filtri di bellezza. Aggiunge, le aziende tecnologiche se ne stanno rendendo conto e stanno realizzando diverse versioni [dei loro filtri] per adattarsi alle esigenze di diversi gruppi di persone.

Questo ha alcune manifestazioni molto evidenti. Niu, una donna cinese che vive in America, usa sia TikTok che Douyin, la versione cinese (entrambi sono realizzati dalla stessa azienda e condividono molte delle stesse funzionalità, sebbene non lo stesso contenuto). Le due app hanno entrambe modalità di abbellimento, ma sono diversi: gli utenti cinesi ottengono effetti di levigatura e schiarimento della carnagione più estremi.

Dice che le differenze non riflettono solo gli standard di bellezza culturale, ma li perpetuano. I bianchi americani tendono a preferire filtri che rendono la loro pelle più abbronzata, i denti più bianchi e le ciglia più lunghe, mentre le donne cinesi preferiscono filtri che rendono la loro pelle più chiara.

Niu teme che la vasta proliferazione di immagini filtrate stia rendendo gli standard di bellezza più uniformi nel tempo, soprattutto per le donne cinesi. In Cina, lo standard di bellezza è più omogeneo, dice, aggiungendo che i filtri cancellano molte differenze sui nostri volti e rafforzano un aspetto particolare.

È davvero brutto

Amira Adawe ha osservato la stessa dinamica nel modo in cui le ragazze di colore usano i filtri sui social media. Adawe è il fondatore e direttore esecutivo di Beautywell, un'organizzazione no-profit con sede nel Minnesota che mira a combattere il colorismo e le pratiche di schiarimento della pelle. L'organizzazione gestisce programmi per educare le ragazze di colore sulla sicurezza online, sui comportamenti digitali sani e sui pericoli dell'alleggerimento fisico della pelle.

Adawe dice che spesso deve informare le ragazze nei suoi seminari che la loro pelle viene alleggerita dai filtri dei social media. Pensano che sia normale. Dicono: 'Oh, questo non è schiarente per la pelle, Amira. Questo è solo un filtro', dice. Molte di queste ragazze usano questi filtri e pensano: 'Oh mio Dio, sono bellissima'.

'Pensano che sia normale... [ma] contribuisce all'idea che non sei abbastanza bella.'

Amira Adawe, Beautywell

È così facile da fare - con pochi clic, gli utenti possono rendere il loro aspetto più simile all'ideale di tutti gli altri - che molte giovani donne finiscono per assumere un'identità dalla pelle più chiara online. Ciò rende più facile trovare accettazione nel mondo digitale, ma può anche rendere più difficile per loro identificarsi con la loro vera carnagione.

Quando Adawe spiega come l'uso di un filtro facciale possa far parte di un ciclo di colorismo, incontra spesso resistenza. I filtri sono diventati essenziali per il modo in cui alcune ragazze vedono se stesse.

È davvero brutto. lei dice. E sta contribuendo a questa idea che non sei abbastanza bella.

Ed è complicato indipendentemente dal tono della tua pelle.

Halle, una donna single birazziale sulla ventina, pensa molto alla propria identità razziale. Dice che la maggior parte delle persone userebbe il termine ambiguo per descrivere il suo aspetto. Ho i lineamenti più bianchi, dice. La mia carnagione è più chiara di quella di altre ragazze di razza mista e i miei capelli sono meno ricci. Era anche un'utente abituale di app di appuntamenti. E dalle conversazioni con i suoi amici che hanno carnagioni più scure, si è resa conto che la sua esperienza sulle app di appuntamenti era molto diversa dalla loro.

In tutta franchezza, confrontiamo le partite e il numero di partite, dice. È lì che ho iniziato a capire: aspetta un minuto, c'è qualcosa che sta succedendo qui. I miei amici che si identificano come neri o afro-latini non ottengono tante corrispondenze.

È già noto che gli algoritmi di beauty-scoring, che classificano l'attrattiva delle immagini, dare punteggi più alti alle donne più bianche . A marzo, abbiamo riferito di come la più grande azienda di riconoscimento facciale del mondo, Face++, vende un algoritmo di punteggio di bellezza razzista che commercializza su piattaforme digitali e in particolare siti di incontri online.

Halle afferma che la sua esperienza su queste app riflette anche il mondo più ampio. Questo è profondamente radicato nel razzismo, nel colorismo e in tutto ciò che sta accadendo nella nostra società, dice. L'esperienza è diventata così frustrante per lei che ha cancellato tutte le sue app di appuntamenti. MIT Technology Review ha contattato molti siti di incontri per chiedere se usano algoritmi di punteggio di bellezza per le partite, ma nessuno confermerà o negherà.

Anche se non utilizzano sistemi come Face++, tuttavia, utilizzano algoritmi di raccomandazione per apprendere le preferenze dell'utente nel tempo. E questo è un altro modo in cui il colorismo e il pregiudizio possono insinuarsi e perpetuarsi.

Le raccomandazioni basate sulle preferenze dell'utente spesso riflettono i pregiudizi del mondo, in questo caso i problemi di diversità che sono stati a lungo evidenti nei media e nella modellazione. Questi pregiudizi hanno a loro volta plasmato il mondo degli influencer online, così che molte delle immagini più popolari sono, per impostazione predefinita, di persone con la pelle più chiara. Un algoritmo che interpreta il tuo comportamento all'interno di una tale bolla di filtro potrebbe presumere che non ti piacciano le persone con la pelle più scura. E c'è di peggio: è noto che anche gli algoritmi di raccomandazione hanno un effetto di ancoraggio , in cui il loro output rafforza i pregiudizi inconsci degli utenti e può persino cambiare le loro preferenze nel tempo.

Nel frattempo, piattaforme tra cui TikTok sono state accusate di vietare intenzionalmente i contenuti di alcuni creatori di Black, in particolare quelli che discutono del movimento Black Lives Matter o del razzismo in generale . Ciò diminuisce la loro portata e il ciclo si rafforza ulteriormente. (In una dichiarazione, un portavoce di TikTok ha dichiarato: 'Non moderiamo inequivocabilmente i contenuti o gli account sulla base della razza'.)

Ronald Hall dello stato del Michigan afferma di essere estremamente preoccupato per l'impatto sulle donne di colore in particolare: le donne di colore sono costantemente bombardate da questi messaggi che devi essere leggera per essere attraente.

Adawe, nel frattempo, pensa che l'unica soluzione sia vietare completamente i filtri che schiariscono i volti. Dice di aver inviato un'e-mail a Snapchat chiedendo proprio questo. Le società di social media continuano a [creare] filtri perché la domanda è così alta, dice. Ma per me, penso che stiano promuovendo il colorismo, indipendentemente dal fatto che se ne rendano conto e che sia intenzionale o meno.

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Gli utenti hanno notato quello che sembrava essere un filtro di bellezza che non avevano richiesto e che non potevano disattivare.

Un portavoce di Snap ha dichiarato al MIT Technology Review: Il nostro obiettivo è creare prodotti che siano completamente inclusivi di tutti gli Snapchatter e abbiamo messo in atto una serie di processi e iniziative per aiutarci a farlo. Le nostre linee guida per tutti gli Snapchatter, che si applicano anche agli invii di lenti, vietano la discriminazione e la promozione di stereotipi e abbiamo un ampio processo di revisione in atto per le lenti, che include testarle su un'ampia gamma di tonalità della pelle.

La società afferma che sta collaborando con esperti per la consulenza e all'inizio di quest'anno ha lanciato un'iniziativa per costruire una fotocamera inclusiva , che ha lo scopo di catturare meglio una gamma più ampia di tonalità della pelle.

Una lente completamente diversa

Lise, che ora vive in Minnesota, ha lottato a lungo con gli effetti del colorismo. È andata in terapia, ha guardato infiniti tutorial su YouTube sul fotoritocco e ha persino acquistato una fotocamera da $ 600 che sperava l'avrebbe fatta sembrare meno scura nelle foto. Alla fine si rese conto di quanto fosse stato dannoso.

Ora vedo solo la pagina dei social media di tutti con un obiettivo completamente diverso, dice.

Oggi è una neomamma: quando abbiamo parlato tramite Zoom, sono stata accolta dal suo bambino che tuba e si dimena. Ero felice, ma Liza si è scusata profusamente mentre regolava l'obiettivo.

Dice che vuole vedere più foto crude online che mostrano belle donne che le somigliano. Non modifica più il colore della sua pelle nelle foto e si sforza di fermare i pensieri negativi nella sua testa, anche se può essere difficile. Oh, sarò dannato se vedo qualcuno dire qualcosa a una bella donna dalla pelle scura, dice. Non mi interessa se è online, non mi interessa se è di persona, ti chiamerò. Non riesco più a starne tranquillo, ma ci sono voluti anni. Sarò più consapevole di ciò che sto insegnando a mio figlio.

Abbiamo chiarito il linguaggio per chiarire che il colorismo colpisce persone di tutte le razze.