Boeing e DirecTV stanno cercando di spostare un satellite prima che esploda

Categoria: Spazio Inserito 27 gennaio

Le due società vogliono spostare un satellite di 15 anni in un'orbita più sicura dopo che un malfunzionamento della batteria lo ha messo a rischio di esplosione.

Che cosa?! È il satellite Spaceway-1, costruito da Boeing e gestito da DirecTV. Parte di una rete di tre satelliti lanciata tra il 2005 e il 2007, Spaceway-1 forniva servizi di TV satellitare ad alta definizione, ma ora è un backup. Tutti e tre i satelliti Spaceway sono in orbita geostazionaria (nota anche come orbita equatoriale geosincrona, o GEO), a 22.000 miglia sopra la superficie del pianeta.

Perché potrebbe esplodere: Secondo a deposito DirecTV inviato alla Federal Communications Commission , Spaceway-1 ha subito danni termici alle sue batterie a causa di una grave anomalia a dicembre. Boeing ha effettuato una valutazione che ha mostrato un rischio significativo che queste celle della batteria potessero scoppiare se si accendessero.

La minaccia: Il satellite è alimentato a energia solare ma passa automaticamente alle batterie quando la luce solare non è disponibile. Guarda caso, la Terra sta per entrare nella sua stagione di eclissi biennale, quando i satelliti possono spostarsi nell'ombra del pianeta. L'uso delle batterie in queste fasi è inevitabile e non c'è modo di districare le batterie esplosive dal resto del veicolo spaziale. Una batteria che esplode potrebbe trasformare Spaceway-1 in un flusso di detriti orbitali che minaccia altri satelliti.

Conto alla rovescia: La FCC ha dato il permesso a DirecTV di disattivare Spaceway-1 e spostarlo in un'orbita del cimitero (circa 200 miglia sopra GEO) prima del 25 febbraio, l'inizio della prossima stagione delle eclissi. Il trasloco dovrebbe richiedere 21 giorni, con circa sette giorni rimasti per scaricare più propellente possibile. Da lunedì, il satellite era ancora nella sua orbita GEO .

Svuotare i serbatoi: I satelliti che effettuano la transizione al cimitero sono tenuti a svuotare completamente il loro propellente. DirecTV, tuttavia, afferma che non avrà il tempo di farlo in soli sette giorni, quindi la FCC esonera l'azienda da questa regola. DirecTV dice che sta esaminando alcune strategie per scaricare più propellente prima che faccia la sua mossa finale nell'orbita del cimitero, ma non ha risposto alle domande che chiedono cosa potrebbero essere.

Altri rischi: Boeing afferma che il malfunzionamento della batteria è avvenuto a causa di eventi che hanno una probabilità molto bassa che si verifichino su altri satelliti. Né DirecTV né Boeing mi direbbero esattamente cosa ha danneggiato le batterie, o in che misura questo rischio si estende ad altri satelliti (compresi gli altri due satelliti Spaceway).

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