Blue Origin porta i suoi primi passeggeri nello spazio

Foto di AP/Tony Gutierrez

Questa volta, c'è stato un decollo.

Il fondatore di Blue Origin Jeff Bezos e altri tre civili hanno visto il cielo passare dal blu al nero questa mattina mentre il razzo riutilizzabile e il sistema di capsule dell'azienda Nuovo Pastore oltrepassò la linea di Kármán, il confine tra l'atmosfera terrestre e lo spazio esterno.

Intorno alle 9:25, ora della costa orientale degli Stati Uniti, Bezos e i suoi compagni di viaggio sono atterrati in sicurezza, completando con successo il primo volo suborbitale con equipaggio della compagnia, un passo importante negli sforzi di Blue Origin per fornire voli spaziali commerciali ai clienti paganti.

Rispetto al lancio all'inizio di questo mese di Virgin Galactic SpaceShip Two , un tipo di aereo spaziale che trasportava il fondatore Richard Branson nello spazio , il viaggio di Bezos ricordava più una missione della NASA, con un decollo verticale, paracadute e un atterraggio morbido.

Ramon Lugo III , ingegnere aerospaziale e direttore della Istituto spaziale della Florida , afferma che sebbene questo sia il secondo lancio con equipaggio da parte di persone non considerate astronauti nel senso classico, la missione di Blue Origin rappresenta una maggiore opportunità per il turismo spaziale commerciale.

La differenza principale era il modo in cui le due missioni sono arrivate nello spazio. di Virgin Galactic ci è voluto circa un'ora e ha coinvolto un aereo che ha trasportato lo spazioplano con l'equipaggio a un'altitudine specifica prima di rilasciarlo. L'aereo spaziale ha quindi acceso i suoi motori a razzo per viaggiare ancora più in alto prima di tornare sulla Terra.

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Se guardi la navicella spaziale di Branson, sta davvero creando un sistema di trasporto che è molto simile a una compagnia aerea commerciale. Decollerai in un aeroporto e atterrerai in un aeroporto, dice Lugo.

Quello di Bezos è ciò che la maggior parte degli ingegneri aerospaziali chiamerebbe una versione più tradizionale di veicoli spaziali con equipaggio, dice Lugo. L'intero lancio e il rientro di Blue Origin sono durati circa 10 minuti. L'equipaggio è stato lanciato dall'interno di una capsula attaccata al muso di un razzo, che si è staccato ed è tornato sulla Terra mentre la capsula dell'equipaggio ha continuato nello spazio, raggiungendo un'altezza massima di 351.210 piedi prima di iniziare la sua ricaduta sulla Terra e quindi dispiegando i paracadute per terra.

Indipendentemente dalle loro differenze, affermano gli esperti, entrambi i voli rappresentano pietre miliari importanti nel futuro del volo spaziale.

Questi veicoli stanno reinventando il viaggio proprio come facevano i pionieri dei primi aeroplani, afferma Elaine Petro , professore di ingegneria meccanica e aerospaziale alla Cornell.

Oltre ad avvicinare gli esseri umani all'orbita, dice Petro, sia Virgin Galactic che Blue Origin potrebbero promuovere nuovi approcci per viaggiare più velocemente attraverso i continenti, poiché entrambi i veicoli possono raggiungere velocità da quattro a cinque volte quelle di un normale aereo.

Petro è incoraggiata dal ritmo di progresso che ha visto nel settore. Dieci anni fa, l'amministrazione Obama stava spingendo per l'espansione dell'industria dei veicoli di lancio commerciali. Ora due piattaforme pubbliche di viaggio nello spazio hanno fatto volare gli equipaggi nell'ultima settimana e SpaceX ha un contratto per traghettare gli astronauti sulla luna, dice.

E quali sono le prospettive per Blue Origin? Sebbene il turismo spaziale commerciale sia appena iniziato, Bezos spera che il lancio di più voli possa portare abbassare il costo in modo che nei prossimi decenni tutti possano avere la possibilità di sperimentare la bellezza della vita sopra la Terra.

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