Bitcoin ed Ethereum hanno una struttura di potere nascosta, ed è stata appena rivelata

Andrea Burton | Getty

Nei circoli delle criptovalute, chiamare qualcosa di centralizzato è un insulto. L'epiteto deriva dalla rivelazione del creatore di Bitcoin Satoshi Nakamoto: un sistema monetario non ha bisogno di un'autorità centrale, come un governo, per funzionare. È un'idea così potente che si è trasformata in una battaglia tra cripto-entusiasta tra valute buone, cioè decentralizzate e malvagie, o qualsiasi cosa con un pizzico di centralizzazione, che si presume minacci la visione utopica delle criptovalute come veicolo per un nuovo ordine mondiale finanziario.

Queste argomentazioni reggono l'acqua? Emin Gun Sirer , un esperto di criptovalute della Cornell University, afferma che in molti casi la giuria è ancora fuori, principalmente perché nessuno si è preso la briga di dare un'occhiata a quanto siano effettivamente decentralizzate queste reti.

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Non abbiamo ancora alcuna metrica reale. lui dice. Il suo gruppo mira ad aiutare a cambiarlo con risultati appena pubblicati da uno studio di due anni incentrato su Bitcoin ed Ethereum, le reti di criptovaluta più popolari al mondo.

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Forse la scoperta più sorprendente è che il processo di verifica delle transazioni e protezione di un registro blockchain contro un attacco, chiamato mining, non è in realtà così decentralizzato in nessuno dei due sistemi. Bitcoin ed Ethereum sono sistemi blockchain aperti, il che significa che in linea di principio chiunque può essere un miner (vedi What Bitcoin Is e Why It Matters). Ma si sono formate organizzazioni per mettere in comune le risorse minerarie. I ricercatori hanno scoperto che le prime quattro operazioni di mining di Bitcoin avevano oltre il 53% della capacità di mining media del sistema, misurata su base settimanale. Il mining di Ethereum è stato ancora più consolidato: tre miner rappresentavano il 61% della capacità media settimanale del sistema.

Hanno anche scoperto che il 56% dei nodi di Bitcoin, i computer di tutto il mondo che eseguono il suo software (non tutti si occupano di mining), si trovano nei data center, contro il 28% di Ethereum. Ciò potrebbe indicare che Bitcoin è più aziendale, afferma Sirer. Nel complesso, il gruppo ha concluso che nessuna delle due reti ha proprietà nettamente migliori dell'altra.

Numeri come questi possono aiutare a chiarire alcuni dibattiti. Ma la discussione generale su cosa significhi decentramento è molto più ampia e complicata. Attualmente esistono centinaia di criptovalute e molte di esse funzionano in modo diverso da Bitcoin ed Ethereum. Non tutti si affidano ai minatori o addirittura utilizzano una blockchain.

Non esiste un modo perfetto per misurare il decentramento di una rete di criptovalute, che è un complicato fenomeno sociale oltre che tecnico. Ad esempio, il modo in cui le monete vengono distribuite in una rete può avere un'importanza enorme. Nel caso di Ripple, una società privata sovrintende alla distribuzione di monete e detiene ancora più della metà di tutte le monete esistenti.

Le discussioni sul decentramento possono sembrare esoteriche, ma chiunque sia interessato al futuro della criptovaluta dovrebbe provare a seguirlo. Parte della visione venduta dai maggiori promotori della tecnologia è che può aiutare a risolvere i problemi di disuguaglianza finanziaria creati in parte dalle istituzioni tradizionali e centralizzate. Se la valuta digitale consente che ricchezza e potere si uniscano nelle mani di pochi, non è così rivoluzionario.

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