AOL Instant Messenger ha reso i social media quello che sono oggi

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È l'anno 2000, ho appena otto anni ed è il mio primo giorno su AOL Instant Messenger. Le mie dita si muovono goffamente sulla tastiera di plastica mentre cerco di digitare abbastanza velocemente da tenere il passo con due cugini che sono già esperti AIM professionisti, inviandomi rapide missive di eccitazione nella nostra piccola chat room online. Io sono a Boston e loro sono a New York, ma omg possiamo parlare tutto il tempo!!!1!

Non eravamo soli nella nostra eccitazione. Rilasciato per la prima volta nel 1997, AIM è stato un modo popolare per milioni di persone di comunicare tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000 e ha contribuito a formare la cultura e la comunicazione di Internet come le conosciamo oggi. È qui che molti di noi sono diventati fluenti in LOL-ing ed emoticon e hanno colto il desiderio di rimanere in costante contatto con gli altri, indipendentemente da dove ci troviamo.

Ma nei due decenni trascorsi dal suo lancio, la popolarità di AIM è diminuita a favore di piattaforme di comunicazione incentrate sui dispositivi mobili, come Facebook, Instagram e Slack. Al suo apice nel 2001, AIM contava 36 milioni di utenti attivi; a partire da questa estate, ha avuto solo 500.000 visitatori unici al mese. E così, all'inizio di ottobre, Oath, di proprietà di Verizon (che comprende il creatore di AIM, AOL e Yahoo) ha annunciato che il 15 dicembre avrebbe portato offline questo gigante della prima Internet.

La mossa ha senso, ma è agrodolce vedere scomparire una parte così fondamentale della mia introduzione alla vita su Internet. Quindi sto dicendo addio all'AIM nel modo migliore che conosco: guardando indietro a come è nata e come sarà, in molti modi, sempre con noi.

Nel febbraio 1997, Barry Appelman, un ingegnere AOL, è stato concesso un brevetto per qualcosa chiamato in modo opaco Elenchi di co-utenti in linea definibili dall'utente. Prometteva di essere un sistema di notifica in tempo reale che traccia, per ciascun utente, lo stato di accesso di co-utenti selezionati di un sistema in linea o di rete e visualizza tali informazioni in tempo reale. In parole povere, questo è ciò che abbiamo conosciuto come Buddy List, una funzione allora rivoluzionaria che ti mostrava i tuoi amici online e indicava se erano o meno attivamente ai loro computer.

La Buddy List non era una funzione AIM fin dall'inizio; all'inizio, gli utenti dovevano richiedere informazioni sullo stato online dei loro contatti uno alla volta e dovevano persino conoscere il nome utente della persona per farlo. Ma queste richieste sono diventate così frequenti da mandare in crash i server di AOL, quindi gli ingegneri AIM hanno deciso di mostrare agli utenti tutti i loro amici informazioni in anticipo invece . Quella semplice soluzione ha posto le basi per il modo in cui interagiamo con le persone online fino ad oggi.

In effetti, con l'aggiunta di alcune altre funzionalità intelligenti, molte delle app di messaggistica odierne sono incredibilmente simili a come operava AIM alla fine degli anni '90. Anche Mark Zuckerberg ha creato la funzione di chat originale di Facebook come reazione al modo in cui è stato progettato AIM. La versione di Zuckerberg, ora nota come Facebook Messenger, presenta alcuni miglioramenti, ma le basi sono tutte lì: un elenco di amici, stati delle attività online e la possibilità di chattare uno contro uno o in un gruppo. Vedi questo stesso design di base in iChat ormai morto di Apple e in Google Hangouts e Slack (gli ultimi due ti consentono persino di impostare aggiornamenti di stato, come i messaggi di assenza di prossima generazione).

Le app di messaggistica sono ancora così simili al formato reso popolare da AIM perché molte delle persone che alla fine hanno creato gli strumenti su cui facciamo affidamento oggi per tenersi in contatto con gli amici o comunicare con i colleghi hanno raggiunto la maggiore età grazie a tutte le funzionalità che AIM aveva da offrire. Zuckerberg, 33 anni, ha recentemente ricordato il servizio in al post personale di Facebook .

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AOL Instant Messenger è stata una parte determinante della mia infanzia, ha scritto. Mi ha aiutato a comprendere la comunicazione su Internet in modo intuitivo ed emotivo in un modo che le persone di pochi anni più grandi avrebbero potuto considerare solo intellettualmente.

È difficile immaginare che il successo delle app di messaggistica, che vanno da Slack orientato al lavoro all'effimero Snapchat, sarebbe stato possibile se AIM non fosse stato così popolare. AIM non è stato il primo strumento di messaggistica istantanea ad esistere, ma è stato il più utilizzato e influente a grandi linee, consentendoci di sentirci a casa in molte diverse impostazioni online.

Per molti versi l'AIM era un banco di prova. È qui che milioni di noi si sono sentiti a proprio agio con l'idea di tracciare i reciproci movimenti online e, soprattutto, trasferire l'intimità emotiva con altre persone dalle interazioni faccia a faccia agli scambi guidati dal computer.

Anche la familiarità con i chatbot è iniziata, per molti di noi, su AIM. Ricordi SmarterChild? È stato un vero idiota, ma nei primi anni 2000 milioni di persone ha usato AIM per inviare messaggi a questo chatbot su qualsiasi cosa, dal fatto che gli piacessero a come sarebbe stato il tempo il giorno successivo. Questi tipi di interazioni ci hanno portato a sentirci normali chiedendo a Siri di raccontare una barzelletta o interrogando Alexa sulle notizie di oggi.

C'è anche un lato oscuro in ciò che AIM ci ha portato, e anche un addio nostalgico non dovrebbe trascurarlo. La libertà di comunicare con chiunque, ovunque e in qualsiasi momento ha consentito anche il bullismo e il trolling online precoci, che sono solo peggiorati con la diffusione dei social media; questa rimane una sfida da risolvere per i titani della tecnologia di oggi.

Ma che sia buono o cattivo, AIM ha davvero impostato i parametri per la maggior parte delle nostre interazioni virtuali, quindi quando sarà buio venerdì, sarà sparito ma certamente non dimenticato.

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