Anche il ghiaccio marino del Polo Sud sta svanendo a un ritmo allarmante

Categoria: Cambiamento climatico Inserito lug 01

La perdita di ghiaccio marino antartico è improvvisamente accelerata prima del declino di lunga data nell'Artico.

Lo sfondo: La scomparsa del ghiaccio marino artico ha subito un'accelerazione dalla fine degli anni '90, superando i tassi previsti dai modelli climatici e attirando l'attenzione dei media (vedi Come la ricerca sulle armi nucleari ha rivelato nuove minacce climatiche). Ma è stata una storia completamente diversa al Polo Sud, dove la copertura di ghiaccio è gradualmente aumentata negli ultimi decenni, confondendo gli scienziati che cercavano di elaborare l'esatta natura delle complesse interazioni nel sistema climatico globale.

Un drammatico capovolgimento: Quella storia sembra essere giunta a una brusca fine, tuttavia, secondo a nuovo studio negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze. La copertura del ghiaccio marino dell'Antartide ha raggiunto il suo picco annuale nel 2014 e da allora è diminuita di circa 2 milioni di chilometri quadrati (più di 770.000 miglia quadrate). È un'inversione drammatica, che cancella circa 35 anni di guadagni in pochi anni, secondo lo studio di Claire Parkinson, climatologo presso il Goddard Space Flight Center della NASA.

Cosa significa: In questa fase, gli scienziati non possono dire con certezza perché ci sia voluto così tanto tempo prima che il ghiaccio marino antartico iniziasse a ritirarsi, o perché la perdita sia accelerata così rapidamente. Alcuni dei fattori che contribuiscono potrebbero includere il riscaldamento degli oceani dall'estremo El Niño tra la fine del 2015 e l'inizio del 2016 e un vortice polare indebolito che altera i modelli di vento prevalenti.

Inoltre, non è ancora chiaro se il precipitoso calo dopo il 2014 segnali l'inizio di una tendenza negativa a lungo termine, o se un leggero aumento nel 2018 segna un punto debole o l'inizio di un rimbalzo, osserva lo studio.

Ma il forte spostamento verso il basso degli ultimi anni fornisce almeno ulteriori dati che potrebbero consentire ai ricercatori di testare e perfezionare i loro modelli e scoprire ulteriori collegamenti tra il cambiamento climatico e i cambiamenti nel ghiaccio marino.

Ciclo di feedback: Poiché il ghiaccio marino sta già spostando l'acqua, la sua perdita non aumenta quasi direttamente il livello del mare tanto quanto lo scioglimento delle calotte glaciali terrestri lo fa. Ma può scatenare pericolosi effetti di feedback: poiché l'acqua blu scuro sostituisce le superfici più chiare su milioni di chilometri quadrati, una quantità crescente di calore viene assorbita anziché essere riflessa via. Ciò, a sua volta, minaccia di sciogliere il ghiaccio marino e i ghiacciai a velocità ancora più elevate.