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AN41
Una storia di finzione futuristica su guerra, persone e robot
24 ottobre 2019
Illustrazione concettuale del personale militare e della tecnologia yoshi sodeoka
Non hai mai sentito i colpi che ti hanno colpito più vicino. Tuttavia, hai sicuramente sentito il cambiamento di pressione ogni volta che un proiettile si schiantava contro il lato opposto del muro. Jack guardò di nuovo la sua squadra. Erano nervosi e si tenevano stretti alla loro copertura, ma allungavano il collo in cerca di un'opportunità per rispondere al fuoco.
Qualcosa attirò la sua attenzione a destra. AN41 si stava muovendo verso di loro. Si avvicinò, si inginocchiò e sollevò la visiera. Non aveva bisogno del display della realtà aumentata - era scheggiata, come tutti gli altri legionari - ma aveva scherzato sul fatto che la visiera schermasse il sole meglio degli occhiali da sole. La polvere aderiva all'esterno della sua armatura. Il suo exo era stato messo a punto, come dicono i soldati: aveva fatto un giro per la sua strada attraverso il terreno aperto. I punti di impatto erano visibili sulla spalla e sul torace, ma non sembrava turbata. Una pesante mitragliatrice iniziò a sbattere via e dall'alto si udiva l'inconfondibile suono dei quadricotteri. Sorrise a Jack e alla squadra, guardò in alto verso la cima della collina e disse: Ecco il piano.
Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2019
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Quella mattina Jack era seduto con la squadra durante la colazione quando il suo sergente di plotone lo chiamò dall'altra parte della stanza.
Devi prendere la 3a squadra e prepararti. Incontrati all'asta della bandiera tra venti: stai assumendo compiti di sicurezza e forze di reazione per un elemento legionario che sale a nord.
I legionari di pattuglia hanno aggiunto uno strato di stress per tutti. Higher si interessava molto a qualsiasi operazione in cui la fanteria generica come la 3a squadra fosse mescolata con i membri della Legione.
Venti minuti dopo, la squadra era vicino all'asta della bandiera con la divisa completa. Era stato di guardia per le missioni dei legionari due volte prima, ma non era mai andato avanti con loro di pattuglia. Questo sarebbe diverso.
Sarebbe stato anche il loro primo viaggio a nord verso il confine con il Donoviano.
Jack alzò lo sguardo mentre un giovane maggiore dell'esercito, in multi-camera con le maniche rimboccate sui polsini e un sorriso luminoso sul viso, si avvicinava a loro. Questa era una cosa con i legionari; erano persone così disgustosamente simpatiche.
Sergente Adams, sono AN41. Un'altra cosa su questi ragazzi; I legionari si sono presentati solo tramite indicativo di chiamata. Ciò non ha aiutato a eliminare l'immagine che fossero per lo più robot.
Ma la maggior parte del mio equipaggio mi chiama Annie. Sorrise e tese la mano. Jack lo scosse.
Lo terremo a Forty-One, signora. Voleva mostrare la massima professionalità.
Grazie sergente A, apprezzo il tuo aiuto in questo: non ci aspettiamo alcun dramma, ma una volta che entriamo in Otso, non fa mai male avere l'aiuto extra.
Jack sapeva che questi super soldati non avevano bisogno della sua squadra come aiuto extra, ma ha apprezzato il gesto. Molti anni prima, il fratello di Jack era stato un legionario. Lo stesso Jack aveva superato la valutazione, ma non aveva funzionato. Nella forza esistevano meno di 200 legionari; il tasso di selezione era ridicolmente basso.
Ma significava che Jack aveva un'idea abbastanza precisa delle capacità e del tipo di persone che sono finite con il chip. Ne stava guardando tre in quel momento. Subito dietro AN41 c'erano gli altri due legionari della squadra; ce n'erano sempre tre. E proprio dietro di loro, poteva vedere le gambe piegate di tre quadrupedi su un rimorchio trainato dal loro veicolo di supporto. Poteva indovinare cosa c'era all'interno dei dossi dell'alloggiamento sul retro di ogni q-ped e dubitava che questi legionari avessero bisogno di qualcuno che gli guardasse le spalle.
Niente sudore, signora... Siamo pronti a partire.
Suona bene. Dividi tra il camion di testa e quello da pista, e se puoi guidare davanti con me, possiamo essere raggiunti prima di uscire dalla bolla. Distribuiremo in tempo reale la guida al canale interno e ai visori del tuo team.
La squadra si divise e Jack si diresse verso il veicolo di testa. È stato costruito per la velocità più che per la protezione: un mix di un camion da cinque tonnellate e un dune buggy, con un minimo di armatura. AN41 si stava aggiustando l'eso e il casco quando alzò lo sguardo senza sorridere.
Jack, mi scuso... La MENTE mi ha appena passato il tuo passato. Volevo farti sapere che tuo fratello era un individuo e un leader straordinario. Mi ha fatto seguire il corso. È davvero un onore conoscerti: era un eroe.
Era iniziato con le auto senza conducente. I primi erano una novità, ma è stata la capacità di metterli in rete, e la conseguente diminuzione degli incidenti, che ha portato all'apertura. Chi non vuole che i propri figli siano più al sicuro? E se hai un milione di veicoli autonomi e semi-autonomi, non vorresti una potente intelligenza artificiale per aiutarli a coordinarli? Sistemi di intelligenza artificiale semplici ma su larga scala, imposti dai governi come misura di sicurezza pubblica, sono diventati una sovrapposizione naturale dell'ambiente sociale e politico.
Ma i regolamenti ben intenzionati dei governi occidentali hanno anche creato uno slancio per democratizzare lo sviluppo dell'IA, per ridurre il rischio che qualsiasi potere politico lo usasse come arma. E la democratizzazione l'ha resa gratuita e disponibile per gli attori che avrebbero utilizzato la tecnologia per i propri programmi.
Ciò ha creato le condizioni perfette per quelle che la gente ora chiama le guerre continentali tra Donovia e Otso. Con un'IA potente e gratuita che elabora istantaneamente numeri, probabilità e potenziali strategie, un miliardo di regressioni su un particolare corso d'azione potrebbe portarti a decisioni piuttosto sicure e orribili. Era solo questione di tempo prima che a uno stato indebolito venisse detto dalla sua IA che i risultati potevano essere cambiati solo agendo con la violenza.
La guerra arrivò a una situazione di stallo: una lunga DMZ lungo il nuovo confine di Donovia. Nel frattempo, entrambe le parti hanno pattugliato, gareggiato e lottato in una zona cuscinetto. Non era una guerra completa, ma certamente includeva molte scaramucce di piccole unità.
Durante la fase di azione decisiva del conflitto, gli Stati Uniti hanno imparato a proprie spese i punti di forza e di debolezza dei sistemi in rete di intelligenza artificiale. Gli Stati Uniti hanno costruito l'entità AI più potente del mondo, denominata MIND. La MENTE doveva rappresentare il meglio dei valori della Repubblica americana. Gli Stati Uniti sapevano che gli esseri umani erano sempre il punto più debole e più lento del processo decisionale, ma non potevano semplicemente cedere il potere alle macchine. Così ha creato la Legione.
Il concetto era semplice. Il modo migliore per garantire che la MENTE non diventasse uno strumento per sforzi fondamentalmente incompatibili con i valori umani era incorporare e fondere la MENTE con gli umani stessi. I soldati sono diventati i primi candidati ideali per l'incorporazione della MENTE. Il popolo americano generalmente aveva più fiducia nell'esercito che in altre istituzioni politiche, e avevi bisogno di un gruppo di persone giovani e volenterose per attuare effettivamente il concetto.
Gli Stati Uniti sapevano che gli esseri umani erano sempre il punto più debole e più lento del processo decisionale.
Un gruppo di individui appositamente selezionato si assumerebbe questa responsabilità e assicurerebbe che il potere della MENTE fosse tenuto fuori dalle mani delle persone sbagliate. Sarebbe un'organizzazione militare composta dai migliori capi, dal carattere eccezionale. I candidati potevano provenire da qualsiasi luogo - college, Dipartimento di Stato, organizzazioni non profit o all'interno delle forze armate - e sono stati scelti in un processo di selezione che ha costretto a prendere decisioni difficili sotto stress. Il sistema è stato progettato per consentire ai valori morali ed essenziali di un individuo di emergere. I legionari avevano dispositivi in rete impiantati al loro interno e le due forze - uomo e macchina - si bilanciavano come una sola. Quasi onniscienza dall'accesso alla MENTE, e un codice etico che impediva il processo decisionale puramente matematico: questa era la Legione.
Il processo di scheggiatura ha richiesto mesi di intervento chirurgico. Piccole cicatrici intorno a tutte le orecchie dei legionari indicavano un aumento del loro udito; Jack aveva sentito dire che ora avevano anche un olfatto potenziato. Ma la svolta tecnologica è stata l'integrazione diretta con il cervello umano.
Ovviamente, dovevi sperare che il processo di selezione scegliesse individui con i giusti valori fondamentali. La possibilità di selezionare la persona sbagliata era sempre presente. Così è stato costruito un sistema di sicurezza: solo tre legionari viventi, agendo di concerto, potevano accedere alle risorse della MENTE. Questo controllo e bilanciamento tattico riduceva teoricamente il rischio che un singolo legionario venisse compromesso dal potere o diventasse un servitore inconsapevole della MENTE.
I veicoli sono rimbalzati lungo la strada, ma le sospensioni attive hanno eliminato i sobbalzi. Tutti istintivamente si inclinavano ancora a destra ea sinistra quando il veicolo saliva su un terreno difficile, anche se il compartimento dell'equipaggio si muoveva a malapena.
AN41 si voltò a guardare Jack. Non aveva bisogno di guidare, o almeno non stava guardando la strada. Jack non capiva come, ma sapeva che la MENTE guidava il veicolo e avrebbe avvisato AN41 di determinati parametri o cambiamenti ambientali che le richiedevano di riportare gli occhi sulla strada.
In effetti, Jack non era nemmeno sicuro di quanto avesse bisogno dei suoi occhi umani. Il veicolo era ricco di sensori di ogni tipo: radar visivi, elettromagnetici, a corto raggio. Tutti sono stati costantemente analizzati e integrati attraverso la MENTE, che ha allertato l'attenzione umana su qualsiasi cosa al di sopra di una certa soglia di sospetto.
Sergente Adams, esponiamo il piano qui, disse AN41. Siamo diretti a nord, appena dentro l'area contesa di Otso. Ha accostato una mappa e ha evidenziato un luogo nella valle.
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Storia correlata Sappiamo che c'è uno sforzo in corso per interrompere l'attuale cessate il fuoco da parte del nostro avversario. Sappiamo anche che in qualche modo questa valle, questa città in particolare - ha indicato di nuovo la mappa per enfasi - è un obiettivo importante per i loro sforzi di ricognizione.
I legionari di solito dicevano cose come questa: Noi sapere. Significava che la MENTE aveva eseguito le simulazioni, miliardi di regressioni e identificato un luogo sulla mappa come questa città, con una popolazione di meno di 7.500 persone, che poteva essere identificato come cruciale per il risultato di qualcosa.
Condurremo lì una pattuglia di più giorni, identificheremo i metodi che l'avversario sta usando per influenzare la popolazione, fermarli se possibile, ma anche rafforzare la fiducia nella comunità che la coalizione può proteggerla e garantire sicurezza e governance di base.
Jack annuì e prese appunti che avrebbe potuto trasmettere alla squadra. Tutto ciò che aveva detto veniva convogliato nell'elmetto dei suoi soldati e comunicava due veicoli indietro, ma la squadra aveva due privati nuovi di zecca e non esisteva una soluzione tecnologica per impedire ai soldati di addormentarsi immediatamente dopo essersi seduti all'interno di un veicolo.
L'area circostante è fortemente contesa, ha affermato AN41.
Sapeva che AN41 poteva usare il suo chip per vedere i feed nel suo cervello.
Questo era un linguaggio legionario per conflitti e violenze ad alta intensità. La stessa guerra continentale era stata incredibilmente letale: nuove armi, nuova tecnologia, impiegate rapidamente. Ma era stato anche veloce. Nell'attuale stallo politico, le aree fortemente contese potrebbero raggiungere quasi istantaneamente una letalità di fascia alta. AN41 significava che questo poteva diventare sportivo, ma non uno scontro a fuoco con armi leggere. Diceva che potevano essere colpiti da razzi e quadricotteri killer di fascia alta.
Rimarremo lungo questo percorso fino a poco fuori dal principale centro abitato della valle. Quindi smonteremo dai q-ped e ci sposteremo separati dal veicolo e isoleremo dalle alture. Una volta impostato, andremo nel villaggio e vedremo cosa possiamo sistemare.
Jack annuì e la guardò in cerca di ulteriore guida, ma i suoi occhi si fecero vitrei. Qualcosa che stava attraversando la rete stava consumando la sua larghezza di banda umana.
Jack passò il suo schermo in una visuale posteriore e osservò il resto della pattuglia. Tre veicoli dell'equipaggio, con quello più arretrato che traina il rimorchio q-ped. Notò che i quadricotteri atterravano sul veicolo centrale, caricavano la batteria e poi si alzavano di nuovo per riprendere la stazione a una certa distanza dal convoglio. In un dato momento, quattro quadricotteri erano in aria con uno schema a rombi. Almeno due erano armati con sistemi di fuoco diretto o missili a corto raggio.
Stava vedendo i loro feed video sui suoi schermi e nel suo visore AR, ma sapeva che AN41 poteva usare il suo chip per vedere i feed nel suo cervello. Sapeva anche che non ci stava dedicando molto tempo o concentrarsi, perché la MENTE avrebbe monitorato l'alimentazione e individuato problemi nei dati del sensore integrato dei quad.
Il fulcro robotico delle operazioni dei legionari era il q-ped. Erano grandi quanto un cavallo di Clydesdale o un cammello di taglia media. Ciascuno portava una scatola simile a una bara sul retro con grandi porte a bovindo incernierate. Questi si sono ripiegati per rivelare una varietà di carichi utili: qualsiasi cosa, dai quadricotteri aggiuntivi alle rastrelliere per missili a corto raggio, alle capacità mediche e terapeutiche. Jack non aveva idea di quante varianti esistessero, ma sapeva che si diceva che avessero trasportato piccole armi nucleari tattiche durante la fase di azione decisiva contro Donovia.
I tre q-ped ora erano dietro a Jack, tutti sulla roulotte con le gambe infilate sotto di loro come canini addormentati, nessun segno visibile sulle scatole dei pacchetti della missione sulla schiena.
Si assopì, cullato dall'ondeggiare quasi impercettibile del compartimento dell'equipaggio, ma si svegliò quando sentì i rintocchi.
Jack, passa al feed QC-1, disse AN41. Stava fissando con sguardo assente, persa in qualunque informazione la MENTE la spingesse. Passò al feed del quadricottero in modo da poter vedere cosa stava vedendo.
La scena davanti a loro sembrava piuttosto ruvida. Più avanti, Jack contò i resti di diverse case e almeno tre veicoli che erano stati colpiti da un qualche tipo di arma esplosiva. Una station wagon dall'aspetto dell'Europa orientale era in fiamme. Più corpi otsoiani erano sparsi e la maggior parte furono gravemente ustionati.
Abbiamo movimento sul lato nord del carro bruciato. Hai contatti con il mio puntatore? Jack ha visto il punto infrarosso che stava irradiando da QC-1. Era sul suo schermo, in bilico su un umano in movimento appena a nord del camion.
Puntatore di contatto, rispose Jack.
Smontiamo la tua squadra e muoviamoci... qui. Ha spostato il punto rosso più a nord lungo un'area boscosa che sarebbe stata la via di fuga naturale se questo individuo avesse voluto dividersi.
Fatto. In movimento. Jack pronunciò le parole nel microfono del casco mentre tirava fuori la fiancata del veicolo e tornava a correre verso il resto della squadra. Ha fatto un rapido controllo della stampa sul suo fucile e ha fatto segno alla sua squadra di radunarsi e seguirlo. Si diresse verso la linea del bosco a nord.
Il lamento dei quadricotteri svanì quando acquisirono un'orbita più ampia attorno alla pattuglia. AN41 li aveva spinti a distanza. Era esperta, e questo puzzava di guai. Smontò da cavallo e uno dei q-ped si alzò immediatamente dalla roulotte e trotterellò sulla sua spalla sinistra. AN41 era di circa cinque piedi e cinque in una buona giornata. Il q-ped alto otto piedi torreggiava su di lei.
Gli altri due legionari non si vedevano da nessuna parte, ma gli altri due q-ped erano scomparsi dal trailer.
AN41 non sembrava prendere grandi precauzioni tattiche mentre si spostava sull'ultima posizione nota della persona che avevano visto dall'alto. Da quella delle case si aprì una porta e un bambino cadde a terra ai suoi piedi.
Il ragazzo sembrava avere circa nove anni ed era in tremenda angoscia. AN41 si accovacciò accanto a lui, gli attuatori del ginocchio del suo esoscheletro emettevano un debole lamento mentre lo faceva. Il ragazzo era coperto di sudiciume e sudore. Alzò il braccio sinistro in un timido gesto difensivo mentre AN41 gli parlava a bassa voce.
Jack ha notato che i vestiti e i capelli del ragazzo erano arruffati dalla polvere sottile che si vede depositarsi dopo che gli edifici sono stati polverizzati con esplosivi ad alto potenziale o dopo un violento terremoto.
Il ragazzo rabbrividì e parlò in una lingua irriconoscibile a Jack ma chiaramente elaborata dal chip di AN41; annuì e indicò la scena insieme ai mormorii del ragazzo.
La sua connessione con la MENTE le ha dato accesso a un'applicazione di traduzione e gesti comportamentali che ha fatto vergognare le versioni precedenti. La MENTE ingerirebbe le dichiarazioni del ragazzo e fornirebbe ad AN41 la risposta più appropriata, in base a quella che ha giudicato la migliore linea d'azione per la missione. AN41 era ancora un essere umano, tuttavia, e poteva scegliere di adattare la strategia al volo per istinto, e la MENTE si sarebbe adattata.
E in questo momento, il suo linguaggio del corpo diceva che qualcosa non andava.
Il ragazzo continuò a parlare e indicò il pendio, verso un altro insieme di ville e complessi a circa mezzo chilometro di distanza, costruiti direttamente sul fianco della montagna. Alzò due dita, indicò se stesso e loro. Genitori? Sorelle? Indicò di nuovo il recinto intermedio sul pendio e si alzò. Tirò l'avambraccio destro dell'armatura dell'esoscheletro di AN41, che conteneva la sua arma da combattimento ravvicinato e di riserva, un sistema di fuoco diretto a canna singola calibro 40. Il ragazzo iniziò a risalire il pendio.
Squadra, questo è AN41. Distribuire per il contatto. Andremo avanti e verificheremo questo.
Anche mentre si muoveva, Jack sapeva che la sua connessione con la MENTE stava modificando la strategia e alimentando nuove raccomandazioni nel suo chip.
yoshi sodeoka
Jack, possiamo avere un po' di controllo sui due complessi più piccoli a est? La voce di AN41 è arrivata attraverso le comunicazioni del casco, ma lui stava guardando la sua faccia. Stava parlando, ma la sua bocca non si muoveva mai; la voce era generata dal computer per suonare proprio come lei. Jack chiamò il suo capo della squadra B e mandò la squadra a un muretto basso a circa un quarto del pendio che offriva una copertura frontale e buone linee di visuale attraverso l'intero lato orientale del complesso.
Gli altri due legionari erano ricomparsi, e ora cominciarono a risalire il pendio su versanti opposti. Ognuno aveva un q-ped nelle immediate vicinanze. Nessuno dei due stava guardando AN41 mentre si faceva strada nel mezzo, dietro il ragazzo.
Jack stava cercando di capire perché i legionari avevano scelto di fare questa deviazione quando sentì un avviso generato dal computer nelle sue comunicazioni. Mettiti al riparo. Mettiti al riparo.
In un'era di sensori e sistemi d'arma collegati in rete, tutto avveniva a una velocità che gli esseri umani non erano costruiti per gestire. Non c'era luce brillante e calda dall'alto esplosivo. Non c'era nessun lamento dai quadricotteri e nessun latrato dalle mitragliatrici. C'era solo una sensazione di sovrappressione e il suono dell'aria che veniva spaccata da un proiettile.
Dietro di loro, uno dei loro veicoli è esploso. Jack si stava tuffando verso una grande roccia alla sua destra mentre molte cose iniziavano a turbinare intorno a lui. Ciascuno degli alloggiamenti sul retro dei q-ped si era aperto. Il q-ped di AN41 ha iniziato a lanciare contromisure in aria con un suono simile all'urlo di un bambino. Erano passati meno di tre secondi.
Il q-ped più orientale ha lanciato tre missili a corto raggio in aria mentre quello più occidentale ha rivelato un mostruoso sistema di fuoco diretto da 25 mm sotto il suo alloggiamento e ha iniziato a sparare attraverso una finestra a più di 300 metri sul pendio con incredibile precisione.
La sua bocca non si mosse mai; la voce è stata generata dal computer per suonare proprio come lei.
Jack ha colpito la terra. Ora sette secondi dopo.
Più sovrappressione. Il q-ped di AN41 è esploso.
Jack sospettava di conoscere il sistema contro cui stavano affrontando. Era eccezionalmente raro imbattersi in un cannone a rotaia mobile così preciso, così piccolo e con quella cadenza di fuoco. Si erano imbattuti in qualche guaio qui.
Erano passati altri cinque secondi. Ora giunse l'abbaiare di una mitragliatrice e il grido di uno sciame di missili a corto raggio. Questi potrebbero bighellonare, sciamare e persino inseguire se necessario. Dovevano essercene tre dozzine nell'aria: Jack non sapeva se fossero della sua parte o del nemico.
Il q-ped più a ovest ha rotto la stazione e si è diretto verso il basso per coprire AN41 mentre si muoveva verso il muretto dove si stava rannicchiando la squadra B di Jack. Si avvicinò per raggiungerli e si tirò su dietro il muro mentre lei veniva e si inginocchiava accanto a lui. I colpi di mitragliatrice emettevano un rumore metallico dal q-ped senza alcun effetto visibile, ma producendo un tremendo fracasso.
AN41 ha alzato la visiera. La polvere aderiva alla sua armatura. I punti di impatto dei round erano visibili sulla spalla e sul petto del suo ex. Lei sorrise. Ecco il piano.
Fu interrotta, in mezzo al frastuono dei missili e dei colpi di mitragliatrice, da un urlo molto umano. Il ragazzo, quasi dimenticato, era stato un po' più su per il pendio da loro quando era iniziata la sparatoria. Ora sembrava che fosse stato colpito. Mentre le sue urla continuavano, AN41 saltò il muro e si mosse verso di lui. Esitò mentre si avvicinava al ragazzo. Il momento di ritardo è stato sufficiente.
AN41 è caduto come se qualcuno avesse spento il suo interruttore della luce. Gli altri due legionari hanno reagito istintivamente quando è stata colpita e hanno rotto la copertura per un istante. Entrambi sono stati immediatamente abbandonati. Improvvisamente, tutto il fuoco dalla cima della collina si spostò sul muretto.
Jack. Questa è Annie.
Avanzando verso di te, 41. Ha fatto cenno alla squadra B di coprirlo mentre si preparava a lasciare il riparo del muretto.
Jack. La sua voce nel suo audio interno era calma e ferma, ma insistente. Voglio che tu tenga ciò che hai.
Jack respirava pesantemente; lo stress di essere sotto tiro, combinato con lo sforzo, gli faceva fischiare le orecchie e battere il cuore.
Jack, sai cosa vuole. Deve prenderci vivi tutti e tre. Ucciderà il resto della tua squadra e poi verrà qui a prenderci.
Altri tre quadricotteri nemici iniziarono a muoversi più in basso all'orizzonte. Un altro q-ped è esploso da un colpo di cannone a rotaia. La soppressione attiva dell'ultimo q-ped stava impazzendo, lanciando piccoli proiettili in aria a un ritmo insostenibile.
Jack. Questo era fermo; suonava diversamente. Sono offline con il mio team. Potrebbero essere incoscienti.
Sono anche paralizzata, ha continuato.
Jack, abbiamo circa 90 secondi qui. La Q dipende dalle contromisure dei proiettili e quei quadricotteri ti masticheranno tutto una volta che si esaurisce. Questa era una trappola dannatamente buona. E ci ho accompagnato subito dentro.
41, avremo motori veloci quassù ... Continua a resistere.
Jack, il CAS è tra 20 minuti. Non abbiamo molto tempo per discutere. Ho bisogno che tu faccia quello che devi fare, quello che qualcuno ha fatto per tuo fratello.
Jack tornò momentaneamente all'uomo in uniforme che porgeva una bandiera degli Stati Uniti a sua madre. Aveva sentito le storie, ma non aveva voluto credere che Ben fosse caduto in quel modo. Era stato troppo buono.
I quadricotteri stavano urlando dentro adesso.
Annie si era tolta l'elmo e aveva chiuso gli occhi. La sua bocca non si muoveva, ma Jack la sentiva ancora nelle sue orecchie.
Jack. Trenta secondi. Fallo valere.
Non posso farlo, 41. Non in me.
Non senti mai davvero i tondi. Senti solo la pressione mentre colpiscono intorno a te.
Non c'è tempo per quello, Jack, questo è più grande di te. Per questo le vostre squadre escono con noi. La MENTE non può farlo per noi, ma tu puoi.
Gli ultimi due quadricotteri stavano sputando fuoco adesso, ma Jack non poteva sentirlo. Il tempo stava rallentando.
Non senti mai davvero i tondi. Senti solo la pressione mentre colpiscono intorno a te. Jack rotolò verso un'apertura vicina nel muretto, la sua ottica integrata con la visiera. Sparò due volte e rotolò indietro, ma non prima di aver intravisto il ragazzo, chiaramente illeso, che correva su per il pendio verso il recinto. Anche lui doveva essere scheggiato, si rese conto Jack, l'unico modo in cui avrebbe potuto recitare la sua parte così perfettamente in un'imboscata altrimenti completamente automatizzata.
Immediatamente dopo che Jack ha sparato ad Annie, il fuoco si è interrotto. Lo sciame di missili cadde a terra, pezzi di metallo morti. I quadricotteri si voltarono e volarono via, il loro ronzio echeggiò lungo la valle mentre svaniva.
Il colonnello Jasper Jeffers è un ufficiale di fanteria che è stato schierato in Iraq, Afghanistan e altrove. Questa storia ha vinto il Concorso di scrittura di fantascienza 2019 gestito dal Laboratorio di scienziati pazzi dell'esercito , un'iniziativa dell'esercito americano che discute la guerra con il mondo accademico, l'industria e il governo. Una versione più lunga è stato pubblicato per la prima volta dal Modern War Institute sul suo sito web.