Abbiamo appena dato il nostro miglior sguardo all'interno di Marte

NASA/JPL-Caltech

Il lander robotico InSight della NASA ci ha appena dato il nostro primo sguardo nelle profondità di un pianeta diverso dalla Terra.

Più di due anni dopo il suo lancio, i dati sismici raccolti da InSight hanno fornito ai ricercatori suggerimenti su come si è formato Marte, su come si è evoluto in 4,6 miliardi di anni e su come differisce dalla Terra. Una serie di tre nuovi studi, pubblicati nella scienza e questa settimana, suggerisce che Marte ha una crosta più spessa del previsto, oltre a un nucleo liquido fuso più grande di quanto pensassimo.

Agli albori del sistema solare, Marte e la Terra erano praticamente simili, ciascuno con una coltre di oceano che copriva la superficie. Ma nei successivi 4 miliardi di anni, la Terra è diventata temperata e perfetta per la vita, mentre Marte ha perso la sua atmosfera e acqua ed è diventata l'arida terra desolata che conosciamo oggi. Scoprire di più su com'è Marte all'interno potrebbe aiutarci a capire perché i due pianeti hanno avuto destini così diversi.

Passando da [una] comprensione da cartone animato di come appare l'interno di Marte a mettere numeri reali su di esso, ha detto Mark Panning , scienziato del progetto per la missione InSight, durante una conferenza stampa della NASA, siamo in grado di espandere davvero l'albero genealogico della comprensione di come si formano questi pianeti rocciosi e come sono simili e come sono diversi.

Da quando InSight è atterrato su Marte nel 2018, il suo sismometro, che si trova sulla superficie del pianeta, ha rilevato più di mille distinti terremoti. La maggior parte sono così piccoli che sarebbero impercettibili a qualcuno in piedi sulla superficie di Marte. Ma alcuni erano abbastanza grandi da aiutare il team a ottenere il primo vero assaggio di ciò che sta accadendo sotto.

NASA/JPL-CALTECH

I terremoti creano onde sismiche che il sismometro rileva. I ricercatori hanno creato una mappa 3D di Marte utilizzando i dati di due diversi tipi di onde sismiche: onde di taglio e di pressione. Le onde di taglio, che possono passare solo attraverso i solidi, vengono riflesse dalla superficie del pianeta.

Le onde di pressione sono più veloci e possono passare attraverso solidi, liquidi e gas. La misurazione delle differenze tra i tempi in cui queste onde sono arrivate ha permesso ai ricercatori di localizzare i terremoti e ha fornito indizi sulla composizione dell'interno.

Una squadra, guidata da Simone S Ah leggere , un sismologo dell'ETH di Zurigo, ha utilizzato i dati generati da 11 terremoti più grandi per studiare il nucleo del pianeta. Dal modo in cui le onde sismiche si sono riflesse sul nucleo, hanno concluso che è costituito da nichel-ferro liquido e che è molto più grande di quanto precedentemente stimato (tra 2.230 e 2320 miglia di larghezza) e probabilmente meno denso.

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Un'altra squadra, guidata da Amir Khan , uno scienziato dell'Istituto di Geofisica dell'ETH di Zurigo e dell'Istituto di Fisica dell'Università di Zurigo, ha esaminato il marziano mantello , lo strato che si trova tra la crosta e il nucleo. Hanno usato i dati per determinare che la litosfera di Marte, sebbene simile nella composizione chimica a di terra —manca di placche tettoniche. È anche più spesso di quello terrestre di circa 56 miglia.

Questo spessore extra è stato molto probabilmente il risultato della prima cristallizzazione e solidificazione dell'oceano di magma, il che significa che Marte potrebbe essere stato rapidamente congelato in un punto chiave dei suoi anni di formazione, suggerisce il team.

Una terza squadra, guidata da Brigitte Knapmeyer-Endrun, un sismologo planetario dell'Università di Colonia, ha analizzato il marziano Crosta , lo strato di rocce sulla sua superficie. Hanno scoperto che mentre la sua crosta è probabilmente molto profonda, è anche più sottile di quanto si aspettasse il suo team.

Questo è intrigante perché indica differenze all'interno della Terra e di Marte, e forse non sono fatti esattamente della stessa cosa, quindi non sono stati costruiti esattamente dagli stessi mattoni, dice Knapmeyer-Endrun.

La missione InSight terminerà l'anno prossimo dopo che le sue celle solari non saranno più in grado di produrre più energia, ma nel frattempo è possibile che vengano svelati ancora di più i segreti più nascosti di Marte.

Per quanto riguarda la sismologia e InSight, ci sono ancora molte questioni aperte per la missione estesa, afferma Knapmeyer-Endrun.

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