Questi potrebbero essere i posti migliori per i futuri coloni di Marte per cercare il ghiaccio

Una vista di Deuteronilus Mensae con l'orbiter Mars Express dell'ESA. QUELLO

Se mai dovessimo avviare una colonia extraterrestre su Marte, avremo bisogno di acqua per una serie di servizi essenziali e, ovviamente, per qualcosa da bere.

Ma mentre c'è abbondanza di ghiaccio d'acqua ai poli del pianeta, l'altitudine è troppo alta e c'è un accesso limitato alla luce solare per l'energia. Quindi vorremo cercare il ghiaccio che possiamo scavare da sotto la superficie alle latitudini più basse. Un nuovo studio pubblicato su Nature Astronomy suggerisce un paio di posizioni che potrebbero funzionare particolarmente bene.

Le posizioni provengono dal progetto Mars Subsurface Water Ice Mapping (SWIM), che analizza i dati storici della missione relativi a 20 anni di missioni su Marte. Il progetto esamina cinque diversi set di dati di telerilevamento raccolti dall'orbiter Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter e Mars Global Surveyor.

Ciascuna delle nostre cinque tecniche esamina una sorta di proxy diverso o un modo diverso di cercare di trovare le firme del ghiaccio d'acqua, afferma Gareth Morgan, ricercatore del Planetary Science Institute di Tucson, in Arizona, e autore principale del nuovo studio. Queste tecniche includono la mappatura termica e geomorfica che cerca i cambiamenti geologici della superficie causati dal ghiaccio che si trova a meno di cinque metri sotto la superficie.

Morgan e il suo team hanno trovato alcune località che sembrerebbero funzionare perfettamente nell'emisfero settentrionale, vale a dire le pianure pianeggianti di Arcadia Planitia alle latitudini medio-alte e le reti glaciali attraverso Deuteronilus Mensae più a est e leggermente a sud. La prima è un'antica regione di antiche colate vulcaniche, con una sospetta storia di massicce nevicate risalenti a decine di milioni di anni fa. I nuovi risultati sembrerebbero suggerire che quei depositi si siano spostati lentamente sottoterra a profondità molto basse che potrebbero essere facili da perforare.

Arcadia Planitia e Deuteronilus Mensae si trovano entrambi nell'emisfero settentrionale di Marte, a quote medie.

USGS

Nel frattempo, Deuteronilus Mensae ospita i ghiacciai moderni ed esiste tra gli altopiani craterizzati a sud e le basse pianure a nord. Il ghiaccio qui è effettivamente i resti di quelle che in passato erano probabilmente strutture glaciali più estese. Dovrebbe essere posizionato sotto una sottile copertura di due metri di terreno e roccia marziana o un materiale molto poroso con uno spessore di pochi metri. In entrambi i casi, il ghiaccio sarebbe abbastanza accessibile ai coloni di Marte.

La NASA ha finanziato questo primo ciclo di analisi solo per concentrarsi sull'emisfero settentrionale di Marte. Morgan crede che ciò sia dovuto al fatto che ci sono grandi pianure nella regione che renderebbero più facile far atterrare un veicolo spaziale in superficie. Ma gli piacerebbe approfondire anche un'analisi più approfondita dei depositi di ghiaccio nel sottosuolo nell'emisfero australe.

Rendere questo lavoro aperto alla comunità sfrutta tutte le competenze disponibili, sia all'interno che all'esterno della NASA, afferma Leslie Gertsch, ingegnere geologico presso la Missouri University of Science and Technology, che non è stata coinvolta nello studio. Il prossimo passo è dotare le future missioni di una migliore capacità di mappatura del ghiaccio, da 0,5 a 15 metri sotto la superficie, una gamma di profondità a cui si potrebbe accedere con tecniche di estrazione remota.

La NASA sta già cercando il ghiaccio d'acqua sulla luna. Considerando quanto sia difficile andare su Marte ( la finestra di lancio è una volta ogni due anni ), vale la pena pensare a questi problemi molto prima.

La scarsità di dati del sottosuolo sufficientemente dettagliati, anche sulla Terra, è il motivo per cui l'estrazione mineraria è sempre una scommessa, afferma Gertsch. Eppure è necessario che l'umanità sopravviva altrove.

nascondere