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Zynga spera di dare nuova vita ai personaggi di Flat Games
Il futuro della travagliata società di giochi Zynga potrebbe essere più dovuto a un affascinante, anche se goffo, ninja che alle mucche pixelate del successo di successo della società FarmVille.

Mosse fluide: NaturalMotion fornisce un software che consente ai progettisti di giochi di creare personaggi che si muovono in modo realistico.
Acquisendo lo sviluppatore di giochi nel Regno Unito NaturalMotion per $ 527 milioni, Zynga otterrà una nuova tecnologia di simulazione che offre ai personaggi movimenti dall'aspetto molto naturale, inclusa la capacità di rispondere a eventi fisici nel loro mondo virtuale come essere spinti come farebbe una persona. È notevole che Apple abbia scelto di dimostrare NaturalMotion's Gioco ninja goffo come parte dell'annuncio dell'iPhone 5 lo scorso anno.
In una dichiarazione sull'accordo, il CEO di Zynga Don Mattrick, che in precedenza ha guidato la divisione giochi di Microsoft, ha affermato che la tecnologia di NaturalMotion aiuterebbe Zynga a migliorare i suoi giochi mobili. Non ha fornito dettagli, ma il CEO e cofondatore di NaturalMotion Torsten Reil è stato più disponibile quando ha parlato con Revisione della tecnologia del MIT due settimane prima di unirsi a Zynga. Ha sostenuto che la nuova tecnologia di simulazione e la potenza di elaborazione dei dispositivi mobili di oggi consentono di offrire un nuovo sapore di gioco con esperienze più ricche e personaggi più coinvolgenti rispetto ai giochi 2-D in stile cartone animato per cui Zynga è nota.
I nostri personaggi possono reagire in modo diverso ogni volta e persino mostrare comportamenti emergenti, afferma Reil.
Il codice che controlla un personaggio NaturalMotion genera risposte a cose basate sulla gravità e sul fisico del personaggio, dice Reil, piuttosto che riprodurre semplicemente un movimento preprogrammato. Ad esempio, il personaggio potrebbe inciampare e cadere quando non riuscendo a mettere a segno un pugno lo fa perdere l'equilibrio. Questa tecnologia crea un'esperienza davvero ricca e credibile, afferma Reil. Afferma che i personaggi dei suoi giochi per cellulare saranno fisicamente ed emotivamente convincenti come quelli visti nei film della Pixar.
Zynga sembra aver bisogno di un nuovo approccio. La società, che ha visto la sua crescita arrestata dal passaggio ai dispositivi mobili, ha annunciato l'intenzione di tagliare il 15% della sua forza lavoro lo stesso giorno in cui ha annunciato l'acquisizione di NaturalMotion. E sebbene abbia raccolto $ 1 miliardo nella sua IPO del 2011, nel 2013 ha effettuato licenziamenti significativi e ha cambiato CEO dopo che molti utenti hanno abbandonato i suoi titoli e i profitti sono diminuiti.
La tecnologia di NaturalMotion ha le sue radici nella tesi di dottorato di Reil nel dipartimento di biologia dell'Università di Oxford. Nell'ambito della ricerca sulla biomeccanica, Reil ha sviluppato un software che utilizza la genetica simulata per consentire ai personaggi di evolvere la capacità di camminare ed equilibrarsi. Ha fondato un'azienda quando si è reso conto che i risultati finali spesso sembravano più naturali di quelli che si inventavano gli animatori professionisti e che potenzialmente potevano essere generati con molto meno lavoro.
La tecnologia è stata utilizzata per la prima volta commercialmente da società televisive e cinematografiche e ha contribuito a potenziare gli effetti speciali nei film del Signore degli Anelli. Successivamente è stata sviluppata una versione per gli studi che realizzano giochi per console e PC. Un cliente è Rockstar, che ha utilizzato la tecnologia NaturalMotion per i suoi titoli di successo Grand Theft Auto IV e V. NaturalMotion offre ancora software alle società di film e giochi, ma nel 2009 si è concentrata sulla creazione di propri giochi per dispositivi mobili. La società ha 260 dipendenti.
Reil non ha rivelato piani specifici per i giochi futuri, anche se pressato. Ma ha previsto che i miglioramenti alla tecnologia di simulazione e ai dispositivi mobili avrebbero consentito un uso più ampio del suo approccio, anche per l'interazione tra più personaggi. Ci sarà sempre spazio per i giochi 2-D a cui le persone vorranno giocare, ma sempre più giochi per dispositivi mobili saranno basati su ricche esperienze 3-D, dice.